Taxonomie des Serpents

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Taxonomie des reptiles
Sean Bobbit, RVC

Introduction

Les serpents sont le groupe de reptiles le plus récemment évolué et ont de nombreuses spécialisations qui les distinguent des autres squamates (reptiles à écailles). Leur système musculo-squelettique est adapté au rampement, au terrier, à la natation et au vol à voile. La chimio et les thermorécepteurs sont une caractéristique clé de leurs méthodes de prédation, en plus de la kinèse crânienne extrême et, chez certaines espèces, des venins mortels.

Évolution et taxonomie

Les serpents sont membres de la classe Reptilia et de l’ordre Squamata (reptiles à écailles). Squamata est composé des sous-ordres Serpentes (serpents) et Sauria (lézards). Les serpents sont le groupe de reptiles le plus récemment évolué. Leurs archives fossiles sont limitées en raison de leurs squelettes fragiles, mais les découvertes récentes de serpents fossiles aux pattes postérieures ont suscité un débat sur les origines de leur évolution.

Python royal, Python regius Crédit photo : Claire Porteous

Espèces communes

Les serpents couramment présentés dans la pratique ne sont pas venimeux et proviennent de deux familles diverses – les Colubridae et les Boidae.

Les colubrides sont la plus grande famille de serpents. Les exemples courants incluent les serpents de lait, les couleuvres royales, les serpents à rats, les couleuvres de maïs et les couleuvres jarretières. Tous sont des mangeurs de rongeurs en captivité et ovipares, à l’exception des couleuvres jarretières qui mangent des poissons et des invertébrés et sont vivipares.

• Pour plus d’informations sur les régimes alimentaires en captivité, voir Alimentation et digestion des serpents et Régime alimentaire des serpents.

Les boïdes comprennent les boas et les pythons. Les boas sont vivipares et ont des écailles sous-caudales simples et indivis. Les pythons sont ovipares et ont généralement des écailles subcaudales divisées. Les animaux de compagnie communs comprennent les constricteurs de boa, les pythons royaux (connus sous le nom de pythons à billes en Amérique du Nord) et les pythons birmans.

Identification des espèces communes

L’identification peut être difficile, compte tenu de la gamme d’espèces. Cependant, ce sont les serpents les plus courants que vous êtes susceptible de voir dans la pratique.

• Couleuvre royale
• Couleuvre jarretière
• Couleuvre de Maïs
• Couleuvre de lait
• Couleuvre rat
• Boa constrictor
• Python birman
• Python royal