The Feminine Mystique, écrit par Betty Friedan et publié en 1963, est l’une des œuvres littéraires qui a déclenché le début du féminisme de la deuxième vague aux États-Unis. Friedan a été inspirée à écrire ses expériences après avoir interviewé des camarades de classe du Smith College lors de leur réunion du 15e anniversaire. Après avoir parlé avec beaucoup d’entre eux, elle s’est rendu compte qu’ils étaient malheureux et ne se sentaient pas satisfaits de leur vie de femmes au foyer. Cette expérience a incité ses recherches sur le phénomène qui sévissait dans ces femmes au foyer de banlieue.
Friedan commence son introduction en discutant « du problème qui n’a pas de nom. »Elle utilise cela pour se référer généralement au malheur des femmes dans les années 1950 et 1960. Elle illustre le problème avec des histoires de femmes au foyer malheureuses des États-Unis qui ont lutté contre l’épanouissement malgré le confort et la famille apparemment « parfaite ».
Chapitre 1: Friedan discute des tendances du mariage et des naissances qui ont affecté les femmes dans les années 1950. L’âge moyen du mariage diminue et le taux de natalité augmente, mais le malheur des femmes continue de se manifester. La culture américaine insistait sur le fait que les femmes pouvaient trouver le bonheur dans le mariage et être une femme au foyer. Cette idée américaine d’une femme au foyer contredisait directement les tendances réelles qui se produisaient. Friedan termine le chapitre par une annonce– « Nous ne pouvons plus ignorer cette voix au sein des femmes qui dit: « Je veux quelque chose de plus que mon mari, mes enfants et ma maison. » »
Chapitre 2: Friedan affirme que les médias sont un facteur contribuant à la « mystique féminine » et que les hommes sont le moteur des décisions éditoriales des magazines féminins. Les histoires et les articles qui s’y trouvaient étaient axés sur des femmes au foyer heureuses ou des femmes malheureuses qui avaient choisi une carrière. Cela a perpétué l’idée que les femmes devraient se sentir naturellement épanouies en consacrant leur vie à la maison. Elle souligne que cela contrastait directement avec les magazines des années 1930 qui présentaient des héroïnes indépendantes et confiantes qui participaient à des carrières.
Chapitre 3: L’une des choses qui rend la Mystique Féminine si fascinante est les expériences personnelles de Friedan en tant que femme au foyer. Elle parle de sa propre décision de se conformer aux attentes de la société en tant que femme au foyer lorsqu’elle a abandonné une carrière prometteuse en psychologie pour pouvoir élever des enfants. Elle observe que d’autres jeunes femmes ont encore du mal avec cette décision exacte. Les femmes abandonnent l’école pour se marier à un jeune âge parce qu’elles ont peur d’avoir attendu trop longtemps pour se marier ou de devenir trop instruites pour ne plus être attirantes pour les hommes. Elle souligne que si les hommes sont encouragés à trouver leur identité, le destin d’une femme est défini par sa biologie. Elle soutient que la crise est le besoin des femmes de mûrir et de découvrir une identité humaine.
Chapitre 4: Friedan discute du combat que les premières féministes américaines ont mené contre l’hypothèse selon laquelle le rôle propre d’une femme était uniquement celui d’une épouse et d’une mère. Elle les félicite pour leur capacité à garantir des droits importants pour les femmes en matière d’éducation, de carrière et de droit de vote.
Chapitre 5: Friedan passe la majorité de ce chapitre à critiquer Sigmund Freud. Ses idées ont été très influentes en Amérique dans les années 1950 et au début des années 60. Freud voyait les femmes comme des enfants et que leur seul destin était d’être des femmes au foyer. Elle attaque également le concept de Freud d' »envie de pénis » et l’appelle névrotique.
Chapitre 6 : Friedan critique le fonctionnalisme dans ce chapitre. Le fonctionnalisme a tenté de rendre les sciences sociales plus crédibles en étudiant la société comme si elle faisait partie d’un corps social, semblable à la biologie. Les femmes ont été confinées à l’éducation en fonction de leur rôle biologique de mère et on leur a dit que tout ce qui en dehors de ce rôle bouleverserait l’équilibre social. Friedan souligne que cela n’a pas été prouvé et plaide pour le licenciement de l’éducation sexuelle dirigée.
Chapitre 7: Friedan continue de discuter de l’éducation axée sur le sexe et souligne la tendance de l’éducation des femmes dans laquelle les écoles se concentraient sur des classes non difficiles axées principalement sur le mariage et la famille. Les éducateurs ont estimé qu’une trop grande éducation gâcherait la féminité des femmes et les rendrait incapables de s’épanouir sexuellement. Friedan affirme que ce changement dans l’éducation des années 1940 aux années 1960 a retardé le développement émotionnel des jeunes femmes car elles n’ont jamais été obligées de faire face aux défis des adultes et à la crise d’identité.
Chapitre 8: Friedan discute de l’influence de la Seconde Guerre mondiale et de la Guerre froide sur la culture américaine. Ils cherchaient le confort de la maison et tentaient de créer une vie familiale idéalisée dans laquelle le père était le seul soutien de famille et la mère la femme au foyer. Cela a été aidé par le fait que les femmes qui ont remplacé les hommes dans leurs emplois pendant la guerre étaient soudainement confrontées à un licenciement ou à une discrimination à leur retour. Les éducateurs ont blâmé les mères trop instruites et axées sur la carrière pour les problèmes d’inadaptation des soldats de la Seconde Guerre mondiale. Les sites de Friedan prouvent que des études ultérieures ont révélé que les mères dominantes, non axées sur la carrière, étaient les responsables des enfants inadaptés.
Chapitre 9: Friedan aborde le secteur de la publicité qui continue de perpétuer certains des problèmes des femmes. Ils encouragent les femmes au foyer à se considérer comme des professionnelles à la maison et leur offrent des produits spécialisés qui les aideront à faire leur travail. Cependant, ils découragent les femmes d’avoir une carrière réelle à l’extérieur du foyer. Si les femmes avaient une carrière, elles ne consacreraient pas autant de temps et d’efforts aux tâches ménagères, n’achèteraient pas autant de produits ménagers et, par conséquent, ne profiteraient pas des annonceurs.
Chapitre 10: Friedan passe ce chapitre à détailler les entretiens qu’elle a eus avec plusieurs femmes au foyer à temps plein. Ils ont tous admis que même s’ils ne sont pas heureux dans leur travail, ils en sont extrêmement occupés. Friedan estime que les femmes étirent inconsciemment le travail qu’elles font à la maison pour remplir tout le temps qui leur est disponible. On leur apprend inconsciemment que s’ils accomplissent toutes leurs tâches, ils deviendront inutiles.
Chapitre 11: Friedan note que, puisque de nombreuses femmes ont été incapables de trouver leur épanouissement dans les tâches ménagères et l’éducation des enfants, elles commencent à chercher leur épanouissement par le sexe. Cependant, elle note également que le sexe ne peut pas répondre à tous les besoins d’une personne et que de nombreuses tentatives de femmes les ont amenées à avoir des affaires ou à chasser leurs maris lorsqu’elles deviennent obsédées par le sexe.
Chapitre 12: Friedan présente certains des effets secondaires de la « mystique féminine. »L’un d’eux est que de nombreux enfants perdent tout intérêt pour la vie ou la croissance émotionnelle à cause du manque d’épanouissement de leur mère. Lorsque la mère manque de sens de soi, elle tente de vivre par procuration à travers ses enfants et les enfants perdent leur propre sens de soi en tant qu’êtres humains séparés.
Chapitre 13 : Friedan fait référence à la hiérarchie des besoins d’Abraham Maslow. Elle estime que les femmes sont piégées au niveau physiologique de base parce qu’on s’attend à ce qu’elles ne trouvent leur identité que par leur rôle sexuel en tant que femmes. Les femmes ont besoin d’un travail plus significatif et plus épanouissant, tout comme les hommes, afin d’atteindre « l’actualisation de soi », qui est le plus haut niveau de la hiérarchie.
Chapitre 14: Friedan utilise le dernier chapitre de La Mystique féminine pour montrer plusieurs études de cas de femmes qui ont commencé à se battre contre la mystique féminine. Elle préconise un nouveau plan pour les lectrices qui ne consiste pas à tenter de trouver un épanouissement total dans le mariage et la femme au foyer, mais à rechercher un travail significatif qui exerce toutes leurs capacités mentales. Elle se rend compte que de nombreuses femmes connaîtront des conflits dans ce voyage vers l’épanouissement et qu’elles feront face à des peurs et à une résistance. Elle donne des exemples de femmes qui ont surmonté chaque conflit. Elle termine le texte en promouvant une éducation et un travail significatifs en tant que méthode ultime par laquelle les femmes américaines peuvent combattre la mystique féminine.