Valve a récemment publié Half-Life: Alyx, une interquelle de leur populaire série de jeux vidéo Half-Life, située entre Half-Life et Half-Life 2. Le titre uniquement en réalité virtuelle a eu beaucoup de succès (compte tenu du faible public potentiel) et sa fin cliffhanger, qui a revisité celle de Half-Life 2: Episode Two, suggérait qu’une Demi-Vie 3 appropriée était enfin en préparation.
Un nouveau documentaire sur la fabrication du jeu, Les dernières heures de Half-Life: Alyx, développe les activités de Valve depuis la sortie de leur dernier grand jeu solo Portal 2 en 2011, et du jeu d’arène en ligne populaire Dota 2 en 2013. Le documentaire confirme qu’au moins six itérations différentes de Half-Life 3 ont été prototypées et abandonnées, ainsi qu’un jeu Left 4 Dead 3 et un jeu Left 4 Dead en monde ouvert qui réorganiserait toute la série. Un RPG d’action pour rivaliser avec Skyrim a été envisagé à un moment donné, ainsi qu’un certain nombre de jeux VR.
Le documentaire relate l’approche tristement ouverte et détendue de Valve dans le développement de projets. Depuis que Valve possède Steam, la vitrine numérique PC la plus populaire et la plus réussie au monde avec des revenus annuels se chiffrant en milliards, ils n’ont pas réellement besoin de sortir des jeux pour rester solvables. Après la sortie de Dota 2, la société s’est également intéressée davantage au matériel, ce qui a conduit à des idées intéressantes qui n’ont finalement pas eu beaucoup de succès (comme les PC Steam et les contrôleurs Steam) et à d’autres domaines qui fonctionnaient mieux (en particulier la technologie VR). Le plus intéressant est la reconnaissance par Valve que leur environnement de « développement ouvert » a pu être amusant, mais c’était aussi extrêmement frustrant. Finalement, la société a décidé de se concentrer de nouveau sur la franchise Half-Life, menant à Alyx.
Un point clé du documentaire est que Valve confirme qu’ils n’ont plus « peur » de l’héritage de Half-Life et veulent maintenant faire une suite Half-Life à grande échelle pour les consoles de nouvelle génération (et PC, vraisemblablement). Un peu surprenant est que Valve puisse avoir à évoluer pour ce faire; leurs projets récents ont généralement une portée plus petite, ils n’ont donc pas la batterie d’artistes, de programmeurs et de codeurs que la réalisation d’une demi-vie réelle 3 nécessiterait. Même Alyx a été créé un peu sur le bas-vers le bas, en réutilisant les actifs d’autres jeux et en proposant beaucoup moins d’action et d’ennemis qu’un jeu « approprié » n’en aurait besoin. Mais évidemment, Valve a les ressources pour le faire à peu près à volonté.
Ce n’est pas une confirmation que Half-Life 3 a été greenlit, mais c’est une déclaration d’intention d’une entreprise qui semble enfin se réveiller. Et ce serait bien d’obtenir un nouveau jeu Half-Life auquel les non-VR peuvent jouer avant le vingtième anniversaire de Half-Life 2 en novembre 2024.