Qu’est-ce que l’Alaska? Patrie sauvage d’Amérindiens résilients, ancienne colonie russe, site de la seule bataille de la seconde guerre mondiale à avoir lieu sur le sol américain wait attendez une minute, champ de bataille de la seconde guerre mondiale? Croire. L’angle mort que la plupart d’entre nous ont sur l’Alaska est presque aussi vaste que sa géographie – c’est environ sept fois la taille du Royaume-Uni. En 1943, l’une des batailles américaines les plus difficiles et les moins connues de la guerre a eu lieu dans les îles Aléoutiennes de l’Alaska. La découverte de ce fait historique peu connu m’a obligé à étudier l’histoire remarquable de l’Alaska et à finalement écrire mon deuxième roman, un conte de survie et de dévotion en temps de guerre, Le vent n’est pas une rivière.
L’Alaska est un endroit aux limites de la volonté américaine de « Aller à l’Ouest, jeune homme, et grandir avec le pays » – l’exhortation rendue célèbre par l’auteur du XIXe siècle Horace Greeley. Le conseil de Greeley fut bientôt compris dans la culture populaire comme suit : » Allez à l’Ouest, jeune homme, et trouvez votre renommée et votre fortune. » L’Alaska est un endroit à part des États-Unis contigus, et il partage plus en commun avec le territoire canadien du Yukon et la Colombie-Britannique. C’est un lieu de grands rêves et de dures réalités, un paysage étonnant, une politique curieuse (y compris un parti indépendantiste de longue date), un soleil d’été de minuit et des journées d’hiver incroyablement brèves. L’Alaska offre également la possibilité de plus en plus rare de vivre à proximité de vastes étendues sauvages. La liste suivante comprend des livres que j’ai découverts en vivant (brièvement) en Alaska et en recueillant des recherches pour mon roman. Cette collection de fiction, de non-fiction et de vers a trouvé une maison permanente sur mon étagère.
Coming In the Country par John McPhee
Ce livre, plus que tout autre que j’ai lu, m’a reflété avec précision les réalités dures et les possibilités étendues auxquelles l’Alaska est confrontée vers la fin du 20e siècle, tout en offrant un aperçu de ce que pourrait devenir l’État. McPhee est un grand maître de la non-fiction narrative. Lecture requise pour tous ceux qui veulent connaître les grands thèmes et la petite politique du plus grand État des États-Unis.
Into the Wild de Jon Krakauer
Un livre à succès et un film acclamé par la critique, Into the Wild raconte l’histoire d’un jeune homme à la recherche d’un sens dans la nature sauvage qui se termine dans un bus abandonné en Alaska. Le livre parle de bien plus que de l’État lui-même. C’est aussi ce que les gens apportent à l’Alaska – la désaffection, l’idéalisme, la recherche de réinvention et de rédemption – qui finit par être avalé par l’un des endroits les plus sauvages d’Amérique du Nord.
Là où la mer se brise le dos par Corey Ford
C’est un récit extraordinaire et convaincant d’une expédition russe de 1741-1742. Ford raconte de manière vivante l’histoire du voyage du naturaliste Georg Wilhelm Steller vers les îles Aléoutiennes et ce qui allait devenir la colonie de l’Amérique russe. Une écriture merveilleuse et des récits captivants de la découverte russe du nouveau monde.
Voyages en Alaska par John Muir
Le naturaliste et explorateur américano-écossais est arrivé en Alaska 138 ans après Steller, une douzaine d’années seulement après que les États-Unis eurent acheté l’Alaska aux Russes à court d’argent pour environ deux centimes par acre. Ce carnet de voyage perspicace, enthousiaste et observé de près offre une description et un langage aussi grandioses que le lieu lui-même. « Pour l’amoureux de la pure sauvagerie, l’Alaska est l’un des pays les plus merveilleux du monde … il semble que nous devions sûrement atteindre le paradis même des poètes, la demeure des bienheureux. »
Songs of a Levain de Robert Service
Service, poète et écrivain britannico-canadien, était connu comme » le barde du Yukon « . OK, donc ce n’est pas l’Alaska proprement dit, mais l’État et le territoire du Yukon du Canada sont des cousins qui s’embrassent et partagent beaucoup de folklore et de culture. Et la plupart des prospecteurs ont dû traverser l’Alaska pour se rendre aux champs aurifères du Klondike. Service a écrit des vers colorés et compulsivement divertissants sur la vie de la ruée vers l’or dans le Nord. Les Alaskiens essaient de le revendiquer comme le leur. En tant que diplômé de la Robert Service High School d’Anchorage, en Alaska, j’ai tenu à mémoriser La crémation de Sam McGee par Service. J’ai encore plusieurs versets qui roulent dans ma tête.
Croc blanc de Jack London
L’un des livres les plus populaires de l’écrivain américain Jack London se trouve également au Yukon à l’époque de la ruée vers l’or du Klondike. L’histoire suit l’histoire de la vie d’un hybride chien-loup qui passe du chaos de la famine et de la violence, à la fois dans le monde naturel et au bord déchiqueté de la société humaine, à une sorte de rédemption dans une vie de domesticité sous la garde d’un homme doux. Brutal et saisissant.
La guerre des Mille Milles: La Seconde Guerre mondiale en Alaska et dans les Aléoutiennes par Brian Garfield
Il existe de nombreux récits non fictifs de la guerre en Alaska; parmi ceux–ci, il y a d’abord l’excellente – et compulsivement lisible – histoire militaire de ce que certains appellent la « guerre oubliée ». »Richement détaillé et profondément documenté, il mérite un public beaucoup plus large.
Moments Right Placed: An Aleutian Memoir by Ray Hudson
Un récit sensible et perspicace de 28 ans de vie dans les îles Aléoutiennes du point de vue d’un étranger. Je crois que le meilleur reportage est celui qui implique qu’un écrivain s’immerge dans un lieu, une culture et une époque. De nos jours, être immobile et laisser l’histoire se révéler est difficile à accomplir et de plus en plus rare. Ray Hudson offre un aperçu personnel et enrichissant de la culture aléoute dans ce beau mémoire.
Call of the Wild de Jack London
Une nouvelle qui a précédé White Fang, l’Appel de la nature de Londres raconte une histoire tout aussi captivante de chiens de traîneau et d’hommes dans le Klondike. Contrairement à White Fang, avec son ultime rédemption, Call of the Wild détaille une chute d’un état civilisé à un état primitif. Influencée à la fois par Charles Darwin et Friedrich Nietzsche, l’œuvre la plus célèbre de Londres est riche en symbolisme et en imagerie, un mélange d’allégorie et de fable sur la « survie du plus fort ». Ce conte classique et durable du nord mythique a assuré la place de Londres dans le canon de la littérature américaine.
Passage à Juneau par Jonathan Raban
Le journaliste et romancier d’origine britannique emmène les lecteurs dans un voyage personnel et physique impliquant à travers une histoire fascinante et des voies navigables jusqu’à l’État qui se présente comme « la dernière frontière ». Tant de choses sur ce qu’est vraiment l’Alaska ne peuvent être comprises qu’à travers ce qu’il faut pour y arriver. Avant l’avènement du service aérien régulier, ce qu’il fallait faire pour atteindre cet endroit affectait profondément sa littérature. L’Alaska a été l’un des derniers endroits d’Amérique du Nord à être cartographié et exploré. Comme Raban le sait bien, le voyage en Alaska peut encore être transformateur.