Statut de conservation
La tortue de la rivière Mary était en fait connue des nouveau-nés, qui étaient vendus dans les animaleries de Victoria sous le nom de ‘Penny-Turtle’. C’est à travers ceux-ci que l’espèce a attiré l’attention du chercheur sur les tortues de Sydney John Cann, une identité locale dont la famille a organisé une exposition publique de serpents et de lézards tous les week-ends à La Pérouse pendant plus d’un demi-siècle. John Cann a eu une longue association avec le Musée australien pendant ses années de recherche sur les tortues. Il avait déjà découvert et co-écrit la description d’une grande et inhabituelle espèce de tortue d’eau douce de la rivière Fitzroy, une espèce aujourd’hui reconnue comme l’une des plus menacées de l’est de l’Australie en raison de sa biologie inhabituelle. John a également écrit le seul traitement complet de toutes les tortues australiennes. Au cours d’une période de plus de 20 ans, il a essayé de retracer la source des bébés tortues qui étaient envoyés dans les animaleries victoriennes. Après de nombreuses tentatives infructueuses et quelques fausses pistes, il localisa la source, qui était une propriété sur la rivière Mary.
John a décrit la tortue avec le chercheur américain John Leggler en 1994. Comme sa découverte précédente, la tortue de la rivière Fitzroy, la tortue de la rivière Mary est tout aussi étrange dans sa biologie. Les deux espèces partagent un mode de « respiration cloacale » où l’oxygène est absorbé par la surface du cloaque. Et elle est également reconnue comme l’une des espèces de tortues d’eau douce les plus menacées de l’est de l’Australie.