MISE à JOUR: Cet article a été mis à jour avec des informations – décrivant comment le diacétyle peut être produit naturellement – supprimées involontairement pendant le processus d’édition.
Il y a seize ans, une maladie pulmonaire irréversible est apparue chez un groupe de personnes qui travaillaient dans une usine de transformation de maïs soufflé au micro-ondes dans le Missouri rural. La maladie, appelée bronchiolite oblitérante, serait également connue sous le nom de « poumon de maïs soufflé. »L’exposition au diacétyle, un produit chimique aromatisant, a été liée à la maladie.
Près de deux décennies plus tard, il apparaît que les travailleurs qui torréfient le café risquent d’être exposés au diacétyle – ainsi qu’à un substitut, la 2,3-pentanedione – et de contracter la même maladie.
Le diacétyle et la 2,3-pentanedione peuvent être créés et ajoutés à des aliments tels que le maïs soufflé, les bonbons et les produits de boulangerie, et dans les liquides que les utilisateurs « vapotent » dans les cigarettes électroniques. Cependant, les produits chimiques sont également produits naturellement lorsque le café est torréfié. L’inhalation est la principale voie d’exposition.
Dan Morgan
Groupe de toxicologie respiratoire,
Institut national des sciences de la Santé environnementale
Pour aider à protéger les travailleurs contre la 2,3-pentanedione et le diacétyle, NIOSH le octobre. 31 a publié un document qui comprend les limites d’exposition recommandées et les pratiques de travail.
« Lorsqu’une personne travaille dans une installation avec des produits chimiques aromatisants comme le diacétyle ou la 2,3-pentanedione, s’elle présente des symptômes respiratoires – toux, essoufflement ou respiration sifflante –, elle doit être retirée de l’exposition jusqu’à ce qu’elle soit évaluée », a déclaré Rachel Bailey, médecin de la Division de la santé respiratoire du NIOSH. « Parce que s’ils ont cette maladie, ça ne s’améliore pas. Nous ne voulons pas que cela s’aggrave avec le temps. »
Ici, Safety + Health présente cinq choses à savoir sur le diacétyle et la 2,3-pentanedione.
Symptômes de la bronchiolite oblitérante
Les symptômes de la bronchiolite oblitérante, également appelée bronchiolite oblitérante, apparaissent lorsque les plus petites voies respiratoires des poumons se rétrécissent par le tissu cicatriciel. En règle générale, les symptômes ne s’améliorent pas lorsqu’un travailleur est absent du travail. La majorité des cas ont une réponse limitée ou nulle au traitement médical et, selon le NIOSH, plusieurs patients se sont inscrits sur des listes d’attente pour une transplantation pulmonaire.
« Le diacétyle et les cétones apparentées sont des produits chimiques hautement réactifs, ils réagissent donc essentiellement au contact des muqueuses et de l’épithélium qui tapisse l’ensemble des voies respiratoires, de sorte que l’exposition à une vapeur de celle-ci provoquerait une irritation des muqueuses des yeux, du nez et de la gorge », a déclaré Dan Morgan, chef du groupe de toxicologie respiratoire à l’Institut national des sciences de la santé environnementale à Research Triangle Park, en Caroline du Nord.
« Lorsqu’il pénètre plus profondément dans les poumons ou les voies respiratoires, l’épithélium qui tapisse les petites voies respiratoires est endommagé, ce qui entraîne une inflammation », a déclaré Morgan. « Le corps a tendance à réparer ces dommages en déposant du tissu cicatriciel dans les parois des voies respiratoires. Cela peut évoluer vers une maladie pulmonaire obstructive sévère. »
David Egilman était plus direct.
« C’est comme si vous vous noyiez tout le temps », a déclaré Egilman, médecin et professeur clinique de médecine familiale à l’Université Brown de Providence, RI. Il a servi de témoin expert pour des travailleurs malades dans leurs poursuites contre des entreprises d’arômes.
Exposition généralisée
En 2000, le NIOSH a étudié les maladies pulmonaires graves observées chez d’anciens employés d’une usine de transformation de maïs soufflé à micro-ondes à Jasper, au Missouri. Huit personnes avaient « une obstruction des voies respiratoires fixe », selon une alerte de l’agence. Le NIOSH a trouvé un lien entre l’exposition aux vapeurs de produits chimiques aromatisants et la fonction pulmonaire inférieure.
Plus d’une décennie plus tard, la maladie est apparue chez ceux qui travaillent avec le café. En 2013, une bronchiolite oblitérante a été signalée chez cinq anciens travailleurs d’une petite installation de traitement à Tyler, au Texas.
Pour englober les diverses industries liées à la maladie, le poumon de maïs soufflé est également connu sous le nom de « maladie pulmonaire liée aux arômes. »
« L’exposition est beaucoup plus répandue que nous ne le pensions initialement », a déclaré Morgan. « Toute industrie où les arômes sont mélangés ou chauffés peut entraîner des expositions plus élevées. Ils ont regardé de plus en plus d’industries différentes, et ils ont vu une exposition dans de nombreux endroits où ils n’avaient pas vraiment regardé auparavant. »
Après que des travailleurs malades ont intenté des poursuites dans les années 2000, les entreprises d’aromatisation ont abandonné l’utilisation du diacétyle, mais se sont tournées vers des substituts que des études ont également trouvés nocifs, selon Scott Hall, avocat principal du cabinet d’avocats Motley Rice LLC, basé à Kansas City.
« Il est important pour nous de regarder au-delà du diacétyle et de ces substituts pour voir s’il existe d’autres produits chimiques utilisés dans l’industrie des arômes qui sont analogues et ont des structures similaires et pourraient causer des maladies similaires », a déclaré Hall Oct. 13 lors d’un webinaire du Conseil National de la Sécurité et de la Santé au Travail. » Il est important pour nous de réfléchir à la manière de prendre des mesures pour maintenir la pression sur l’industrie et les organismes de réglementation afin d’empêcher qu’un plus grand nombre de travailleurs ne tombent malades. »
En septembre, le National COSH a publié une fiche d’information sur les dangers des arômes alimentaires, avertissant que toute exposition potentielle aux produits chimiques aromatisants devrait être considérée comme dangereuse.
Du diacétyle et de la 2,3-pentanedione ont également été trouvés dans les cigarettes électroniques, une alternative très populaire aux cigarettes de tabac traditionnelles. Une étude publiée en décembre 2015 par la Harvard T.H. Chan School of Public Health a déterminé que 39 des 51 cigarettes électroniques et liquides aromatisés testés contenaient du diacétyle et 23 contenaient de la 2,3-pentanedione.
« Ce qui est préoccupant, c’est que la voie d’exposition qui a conduit à la maladie chez de nombreux travailleurs – à savoir l’inhalation de produits chimiques aromatisants chauffés – est la même voie d’exposition que celle qui se produit pour les utilisateurs de cigarettes électroniques aromatisées », a déclaré Joseph G. Allen, auteur principal de l’étude et professeur adjoint à l’école.
Ce que fait le NIOSH
En 2015, le Milwaukee Journal Sentinel a embauché un hygiéniste industriel pour tester l’air dans deux installations de torréfaction du café du Wisconsin. Les deux avaient des niveaux plus élevés que les recommandations de sécurité ne le permettent, a rapporté le journal en avril.
L’une des installations, Madison, la coopérative Just Coffee basée au WI, a demandé au NIOSH de procéder à une évaluation des risques pour la santé. Lorsque l’évaluation a été réalisée en juillet 2015, les chercheurs ont constaté que certains échantillons d’air dépassaient les limites d’exposition recommandées par le NIOSH pour la 2,3-pentanedione et le diacétyle, selon un rapport intérimaire de l’agence. Certains travailleurs ont dit qu’ils avaient des éternuements liés au travail, et un avait des problèmes de sinus dus à la poussière de café vert.
Le NIOSH a également trouvé des « concentrations instantanées élevées » des produits chimiques – dans certains cas, plus de 7 000 parties par milliard de diacétyle – ainsi que des niveaux élevés de dioxyde de carbone et de monoxyde de carbone dans des bacs de stockage contenant des haricots grillés. L’agence a mis en garde les travailleurs d’éviter de mettre leur tête à l’intérieur ou à proximité de poubelles découvertes.
Le NIOSH a effectué des évaluations des risques pour la santé dans environ 20 installations de transformation du café et a prélevé des échantillons d’air lors de tâches spécifiques. L’agence prévoit d’administrer des questionnaires pour déterminer les symptômes respiratoires des travailleurs et des tests respiratoires pour évaluer la fonction pulmonaire, a déclaré Bailey.
« Notre objectif d’échantillonnage de l’air est d’identifier les zones, les tâches ou les emplois à forte exposition qui nécessitent un contrôle de l’exposition », a déclaré Bailey. « Une fois que nous savons où se trouvent les concentrations élevées de l’air, nous pouvons travailler sur des recommandations sur la façon de réduire ces niveaux d’air grâce au contrôle de l’exposition. »
Dans une installation, l’agence a observé des concentrations plus élevées de produits chimiques là où les grains de café étaient moulus. La surface des grains de café augmente à mesure qu’ils sont broyés, libérant des concentrations plus élevées de produits chimiques.
Les expositions cumulatives et les pics jouent probablement un rôle dans les maladies respiratoires, et les travailleurs peuvent développer la maladie dans les mois ou les années suivant l’exposition, a déclaré Bailey.
« Nous avons certainement vu dans l’industrie du maïs soufflé au micro-ondes que lorsque les travailleurs vidaient l’arôme de beurre artificiel dans le réservoir de mélange, lorsqu’ils le jetaient, ils obtenaient un pic d’exposition », a déclaré Bailey. « Dans l’industrie de la fabrication d’arômes, nous avons vu une usine où ils ont eu trois cas graves de bronchiolite oblitérante parmi 18 travailleurs qui avaient une exposition actuelle ou passée. Ces travailleurs, lorsqu’ils emballaient l’arôme en poudre qu’ils produisaient, recevaient ces pics d’exposition. »
En octobre, l’agence a publié les limites d’exposition recommandées pour aider à protéger les travailleurs: 5 parties par milliard pour le diacétyle et 9,3 ppb pour la 2,3-pentanedione pour un maximum de 8 heures par jour pendant une semaine de travail de 40 heures. Les limites d’exposition à court terme sont de 25 ppb pour le diacétyle et de 31 ppb pour la 2,3-pentanedione sur une période de 15 minutes.
« L’industrie a besoin de conseils sur ce qu’est une exposition sûre afin de pouvoir mettre en place des procédures appropriées pour protéger ses travailleurs », a déclaré Morgan. « C’est un chiffre très conservateur. Ils ont estimé qu’en dessous de ce niveau, les travailleurs ne devraient pas avoir plus de 1 chance sur 1 000 d’avoir une fonction pulmonaire réduite. »
Ce que l’OSHA a fait
L’OSHA n’a pas de normes spécifiques réglementant l’exposition au diacétyle et à l’arôme de beurre sur le lieu de travail, mais l’agence note que ses normes pour tous les lieux de travail peuvent protéger les travailleurs exposés et a publié des méthodes validées pour la surveillance de l’air du diacétyle et de la 2,3-pentanedione.
En 2006, l’administrateur actuel de l’OSHA, David Michaels, alors professeur et président associé du Département de Santé environnementale et professionnelle de l’École de santé publique de l’Université George Washington, était l’un des nombreux experts qui ont soutenu une pétition dirigée par un syndicat appelant à une norme temporaire d’urgence sur le diacétyle.
L’OSHA a publié un avis préalable de projet de réglementation en 2009, mais l’a retiré plus tard « pour faciliter l’élaboration en temps opportun d’une norme. »En 2012, la réglementation a été transférée au « statut à long terme » du programme de réglementation de l’agence. Ce n’est pas à l’ordre du jour actuel. L’OSHA a déclaré qu’elle prévoyait d’utiliser des parties du document sur les critères du NIOSH pour sa réglementation.
« Étant donné les ressources nécessaires à l’OSHA pour émettre une norme et – pour la plupart – les expositions étaient sous contrôle, il n’était pas logique de poursuivre l’émission d’une norme car il y a d’autres expositions qui sont vraiment un peu plus sérieuses », a déclaré Michaels Oct. 18 lors de l’Expo 2016 du Congrès du Conseil national de sécurité & à Anaheim, en Californie. « Mais cela nous laisse toujours sans norme, et théoriquement les travailleurs pourraient être exposés, bien que les entreprises qui les exposent s’exposeraient à des responsabilités.
« La plus grande préoccupation cependant – et cela est également lié à l’établissement des normes de l’OSHA – est la sécurité des substituts? On ne sait pas. Nous n’avons pas de preuves humaines. Nous avons des preuves animales qu’ils pourraient causer une maladie pulmonaire. Il n’est même pas clair que nous pourrions réglementer un substitut si nous le voulions, car nous ne pouvons pas nécessairement présenter de risque important. Il est vraiment intégré à ce défi de savoir comment gérer l’exposition aux produits chimiques toxiques ou potentiellement toxiques sur le lieu de travail, et nous n’avons pas de bonne réponse à cela. »
En 2010, la Californie, qui gère son propre programme de sécurité et de santé au travail, est devenue le premier État à mettre en œuvre une norme diacétyle. Les employeurs de l’État doivent protéger les employés qui travaillent avec certaines concentrations du produit chimique par des mesures telles que le contrôle du niveau d’exposition et la surveillance médicale.
Comment les travailleurs peuvent être protégés
Dans son document sur les critères publié récemment, le NIOSH décrit une « hiérarchie des contrôles » pour contrôler l’exposition : élimination/ substitution, contrôles techniques, contrôles administratifs et EPI. L’agence prévient que les informations sur la toxicité des substituts sont limitées et que l’exposition peut devoir être contrôlée même avec des substituts.
Exemples de contrôles ::
- Utilisation d’une ventilation d’échappement locale pour piéger et éliminer les émissions
- Séparation des pièces dans lesquelles les arômes sont manipulés avec des murs, des portes ou d’autres limites
- Interdiction aux travailleurs de manger, de boire et de fumer dans les zones de travail où des composés aromatisants sont utilisés
- Maintien du mélange et des autres processus à forte exposition loin des autres zones de travail
Le document fournit également des informations sur le suivi médical et la surveillance des travailleurs exposés, indiquant que la partie la plus critique d’un programme de suivi médical efficace pour un le travailleur exposé suit les résultats des tests de spirométrie pour déterminer les diminutions excessives de la fonction pulmonaire.
« Il peut être très handicapant de faire des choses comme se lever et se promener dans une pièce », a déclaré Bailey à propos de la maladie. « il y a un soupçon qu’une personne a cette maladie, vous voulez l’éloigner de l’exposition le plus tôt possible pour arrêter la progression de la maladie, car généralement, lorsque l’exposition s’arrête, la progression de la maladie s’arrête, mais la maladie ne s’améliore pas. »