Il existe une perception commune selon laquelle le surentraînement ou la participation à des épreuves de type endurance longue causeront des maladies aux athlètes. En fait, les résultats d’une enquête menée par le Gatorade Sports Science Institute montrent que près de 90% des entraîneurs et entraîneurs sportifs des écoles secondaires et collégiales 2,700 pensent que le surentraînement peut compromettre le système immunitaire et rendre les athlètes malades.
Mais trop d’exercice peut-il vraiment vous rendre malade? Une étude menée au Marathon de Los Angeles révèle que cela pourrait être le cas. Les résultats montrent que:
- Un coureur sur sept qui a participé à l’événement est tombé malade après la fin de l’épreuve.
- Les coureurs s’entraînant plus de 60 miles par semaine pendant les deux mois précédant la course ont doublé leurs chances de maladie par rapport à ceux s’entraînant moins de 20 miles par semaine.
Mais un entraînement modéré régulier semble également fournir une protection contre le rhume. Quatre-vingts pour cent des amateurs de fitness, par exemple, ont déclaré dans un récent sondage qu’ils avaient moins de rhumes que leurs pairs inactifs.
Alors qu’en pense un coach ?
Trop d’exercice supprime la fonction immunitaire
Bien qu’un exercice modéré puisse aider à protéger les athlètes de la maladie, un entraînement trop long à une intensité trop élevée semble rendre les athlètes plus sensibles à la maladie.
Des recherches en laboratoire montrent que les athlètes qui font de l’exercice à haute intensité pendant 90 minutes ou plus subissent une forte baisse de la fonction immunitaire qui peut durer jusqu’à 24 heures. La baisse de la fonction immunitaire semble être causée par l’élévation des hormones de stress libérées pendant et après un effort intense. C’est ce que croient les immunologistes de l’exercice qui permet aux virus déjà présents dans le corps de se propager et de prendre pied.
Repos ou Exercice En cas de maladie?
Voici quelques directives d’exercice à suivre si un athlète est malade. N’oubliez pas de toujours consulter un médecin en cas de doute sur la sécurité d’un athlète :
Si les symptômes remontent du cou (p. ex., congestion nasale due au rhume), un exercice modéré et supervisé devrait être acceptable.
Lorsque les symptômes se propagent dans tout le corps, tels qu’une fièvre, des frissons ou des douleurs musculaires associées à la grippe, l’approche la plus sûre consiste à éviter tout exercice jusqu’à ce que les symptômes disparaissent complètement. À ce stade, un retour lent à une routine d’exercice normale doit être suivi.
N’essayez jamais de « transpirer » une maladie fiévreuse avec un exercice intense. Chez certains athlètes, faire de l’exercice lorsqu’ils sont malades peut entraîner une affection gravement débilitante connue sous le nom de syndrome de fatigue post-virale. Les symptômes comprennent une faiblesse, une fatigue accrue, des infections fréquentes et une dépression et peuvent persister pendant plusieurs mois, voire plusieurs années.
Trouver leur seuil
Sur la base des connaissances actuelles, une bonne fonction immunitaire peut être maintenue en suivant une alimentation équilibrée, en buvant beaucoup de liquides, en réduisant au minimum le stress de la vie, en dormant suffisamment, en s’entraînant aux niveaux d’intensité appropriés et en laissant suffisamment de temps pour se remettre de l’exercice.
Alors que certains athlètes ont un système immunitaire robuste capable de gérer des charges de travail d’entraînement importantes, d’autres peuvent se décomposer à des niveaux beaucoup plus faibles. Avec l’aide de leur entraîneur, chaque athlète devrait trouver son propre seuil d’entraînement et éviter de pousser dans la zone de suppression immunitaire et d’augmentation des taux de maladie.
Directives pratiques pour réduire le risque d’infection
Pour réduire le risque de suppression immunitaire et de maladie, les athlètes doivent suivre ces recommandations pratiques:
- Gardez les contraintes de la vie au minimum.
- Suivez une alimentation équilibrée pour maintenir les réserves de vitamines et de minéraux à des niveaux optimaux.
- Utilisez des boissons glucidiques avant, pendant et après les courses ou les entraînements intensifs. Des études montrent que l’ingestion de boissons glucidiques pendant un exercice intense et prolongé maintient le taux de sucre dans le sang et les hormones de stress à un niveau bas, ce qui améliore le fonctionnement du système immunitaire.
- Évitez le surentraînement et la fatigue chronique.
- Dormez suffisamment selon un horaire régulier.
- Évitez la perte de poids rapide.
- Évitez de mettre les mains aux yeux et au nez (une voie primaire d’introduction de virus dans le corps).
- Les athlètes qui concourent pendant les mois d’hiver devraient se faire vacciner contre la grippe.
David C. Nieman, Dr P.H., est professeur au département de la santé et des sciences de l’exercice et directeur du laboratoire de performance humaine de l’Université d’État des Appalaches à Boone, en Caroline du Nord.