Une nouvelle découverte d’un lien entre un trouble anxieux et l’ulcère gastro-duodénal confirme que cette maladie gastro-intestinale et ce trouble anxieux peuvent partager un lien commun. Ces dernières années, l’attention s’est concentrée sur un élément plus biologique avec l’identification des bactéries comme cause des ulcères peptiques.
« L’identification d’Helicobacter pylori comme cause infectieuse de l’ulcère gastro-duodénal a été considérée par beaucoup comme réfutant la possibilité qu’il existe une relation importante entre les troubles anxieux et les maladies gastro-intestinales », explique l’auteur de l’étude Renee D. Goodwin, Ph.D., du département d’épidémiologie de la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia à New York.
« Au cours des dernières années, la recherche sur les causes et les traitements de l’ulcère peptique a négligé les liens avec les facteurs psychiatriques / psychologiques », note-t-elle.
Goodwin et son co-auteur Murray B. Stein, MD, du département de psychiatrie de l’Université de Californie à San Diego en Californie, ont analysé les données de la National Comorbidity Survey, une enquête auprès des ménages américains âgés de 15 à 54 ans, pour déterminer la relation entre le trouble anxieux généralisé et les ulcères.
Le trouble anxieux généralisé touche entre 3 et 4% de la population et se caractérise par une inquiétude, une effroi et un manque d’énergie incessants. Un ulcère peptique est une plaie dans la muqueuse de l’estomac ou de l’intestin grêle. Plus de 25 millions d’Américains souffrent d’un ulcère au cours de leur vie, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Goodwin et Stein ont constaté que le trouble anxieux généralisé était associé à un risque significativement accru d’ulcère peptique autodéclaré. Ils ont également constaté que plus les symptômes d’anxiété signalés par les personnes souffrant d’anxiété généralisée étaient nombreux, plus elles étaient susceptibles de signaler un ulcère peptique.
Les résultats de ces études appuient les recherches antérieures. « L’identification d’une relation dose-réponse entre les deux troubles offre un soutien supplémentaire à l’hypothèse selon laquelle la relation entre les deux troubles est authentique », explique Goodwin. Les résultats de l’étude sont publiés dans le numéro de novembre / décembre de la revue Psychosomatic Medicine.
Le mécanisme derrière le lien est inconnu, mais les chercheurs ont suggéré quatre scénarios. Premièrement, l’effet secondaire du stress du trouble anxieux généralisé peut provoquer une ulcération peptique. Deuxièmement, avoir un ulcère gastro-duodénal peut en quelque sorte entraîner un trouble anxieux. Troisièmement, un facteur environnemental ou génétique peut accroître la vulnérabilité à la cooccurrence des deux troubles. Ou, quatre, les personnes atteintes de trouble anxieux généralisé sur-signalent les symptômes de l’ulcère, selon l’étude.
Ces résultats ne réfutent pas l’hypothèse selon laquelle une infection bactérienne provoque des ulcères, mais peuvent l’affiner, selon l’étude.
« À la lumière de données récentes suggérant que l’ulcère peptique est causé par l’exposition à un agent infectieux, ces données ajoutent une perspective intéressante », explique Goodwin. « Si en effet Helicobacter pylori était la seule cause de l’ulcère gastro-duodénal, il semble peu probable que ce type d’association apparaisse dans les données. »
Il est possible que l’anxiété persistante et sévère et les agents infectieux contribuent tous deux au développement d’ulcères peptiques, selon l’étude. Ce scénario est corroboré par les résultats de laboratoire selon lesquels le stress, associé à un trouble anxieux généralisé, peut affecter la réponse immunitaire de l’organisme à des bactéries telles que Helicobacter pylori.
Goodwin et Stein notent les limites de l’étude, notamment que les données de l’étude étaient basées sur des auto-déclarations, et que les personnes souffrant d’anxiété chronique peuvent sur-déclarer leur expérience d’ulcère peptique. Les données étaient également basées sur des rapports rétrospectifs, qui sont soumis à un biais de mémoire.
Ces résultats, s’ils sont étayés par d’autres études, devraient accroître la sensibilisation au fait que les patients qui demandent de l’aide pour un ulcère gastro-duodénal peuvent présenter un risque accru de trouble anxieux généralisé.
« Cette prise de conscience peut améliorer les taux d’identification et de traitement de ce trouble anxieux commun mais souvent non reconnu », explique Goodwin.
Les chercheurs notent également que les médicaments qui traitent le trouble anxieux généralisé, tels que les antidépresseurs, peuvent avoir un potentiel de traitement de l’ulcère peptique, « peut-être en combinaison avec des médicaments qui éradiquent Helicobacter pylori », selon l’étude.
Le financement de l’étude et de la collecte de données provenait de l’Institut national de la santé mentale, de l’Institut national de l’abus des drogues et de la Fondation W.T. Grant.
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