Régulièrement, les hommes souffrant de dysfonction érectile subissent un test de tumescence pénienne nocturne (NPT), généralement sur une période de trois jours. Un tel test détecte la présence d’une érection survenant pendant le sommeil en utilisant soit:
- un petit ordinateur portable relié à deux bandes placées autour de la tige du pénis qui enregistre la tumescence du pénis,
- une bande de ruban de papier avec des perforations (similaires aux timbres-poste à bobine) qui s’adapte parfaitement autour de la tige du pénis et se cassera aux perforations pendant la tumescence du pénis.
L’objectif du test de tumescence pénienne nocturne est de déterminer si un homme peut avoir une érection pendant son sommeil après avoir signalé qu’il est incapable de ressentir une érection pendant son éveil. L’homme moyen a 3-5 épisodes de NPT chaque nuit, et chaque épisode dure 30-60 minutes, bien que la durée soit réduite avec l’âge adulte avancé. Si un homme obtient une érection pendant son sommeil, mais ne peut pas en obtenir une pendant son éveil, une cause psychologique ou un effet secondaire du médicament est généralement suspecté. Sinon, si un homme n’obtient pas d’érection dans l’un ou l’autre état, une cause physiologique est généralement suspectée.