Les jardiniers de Californie pourraient bientôt passer plus de temps dans leurs salles de classe si le gouverneur Gavin Newsom signe un projet de loi approuvé par la Législature de l’État la semaine dernière.
La législation, Assembly Bill 197, présentée par la députée Shirley Weber, D – San Diego, obligerait chaque école élémentaire publique, y compris les écoles à charte, à offrir au moins une classe de maternelle de la même durée que la 1re année, à compter de l’année scolaire 2022-23.
Les écoles seront exemptées si elles n’ont pas suffisamment de classes de maternelle pour offrir une classe de journée complète à tous les élèves et doivent offrir une classe de maternelle à mi-journée le matin et une l’après-midi dans la même classe.
La maternelle à temps plein est définie comme tout programme de plus de quatre heures, à l’exclusion des récréations. Par exemple, un programme commençant à 8h30 et se terminant à 1h30 serait considéré comme une journée complète. Actuellement, la Californie n’exige que la maternelle à mi-journée, qui dure entre trois et quatre heures par jour, sans compter le temps de récréation.
Si Newsom signe le projet de loi, la Californie rejoindra 14 autres États et le district de Columbia pour exiger que les districts offrent une maternelle à temps plein.
En 2017-2018, 19% des districts scolaires n’offraient que la maternelle à mi-journée, selon le Bureau de l’analyste législatif. Soixante et onze pour cent des districts scolaires offraient des programmes de jour complet dans toutes leurs écoles et 10 pour cent offraient une combinaison de programmes de maternelle à mi-journée et à mi-journée.
Les écoles à forte population à faible revenu sont plus susceptibles d’offrir déjà des programmes de maternelle à temps plein, selon une analyse de l’Université de Berkeley.
Cliquez sur la photo pour voir une carte des jardins d’enfants à temps plein et à temps partiel en Californie, par des chercheurs de l’UC Berkeley. Remarque: Le chargement de la carte peut prendre environ 30 secondes.
Les partisans de la maternelle à temps plein disent que plus de temps d’instruction aide à préparer les élèves à la 1re année. « Tous les élèves de la maternelle de l’école publique de Californie méritent la possibilité de maximiser leur croissance, leur développement et leur succès à ce moment critique de leur processus de développement », lit-on dans le projet de loi.
Le projet de loi bénéficie d’un fort soutien de First 5 California, une commission d’État axée sur le soutien aux enfants de 5 ans et moins. Erin Gabel, directrice adjointe des affaires externes et gouvernementales de First 5 California, a déclaré que la maternelle à temps plein est bonne pour les familles car elles n’ont pas à payer autant d’heures de garde d’enfants. Elle a dit qu’il est également bon pour les élèves d’avoir plus de temps pour un programme adapté à leur âge, comme l’apprentissage par le jeu et l’apprentissage par projet.
« Nous pensons que cette législation est extrêmement cruciale et attendue du point de vue du développement de l’enfant ainsi que du point de vue du parent qui travaille », a déclaré Gabel.
La recherche sur les avantages de la maternelle à temps plein est mitigée. Un examen de la recherche effectué en 2010 par des chercheurs de l’Université Duke a révélé que la maternelle à temps plein améliorait les résultats scolaires, mais en 3e année, les enfants qui fréquentaient la maternelle à demi-journée avaient rattrapé ceux qui fréquentaient la maternelle à temps plein. Ils ont également constaté que la maternelle à temps plein améliorait la confiance en soi et la capacité des enfants à travailler et à jouer avec les autres plus que les programmes d’une demi-journée. Mais les enfants peuvent ne pas avoir une attitude aussi positive à l’égard de l’école à la journée complète par rapport à la maternelle à la demi-journée et peuvent éprouver plus de problèmes de comportement.
D’autres recherches montrent des effets positifs plus forts, bien qu’un facteur clé soit la qualité du programme offert.
Les districts qui ont des contraintes en matière d’installations peuvent demander au Programme de subvention des installations de maternelle à temps plein de l’État pour obtenir un financement pour construire ou rénover des salles de classe de maternelle. Newsom et l’Assemblée législative ont ajouté 300 millions de dollars au programme de subventions dans le budget 2019-2020.
Le manque d’espace en classe n’est pas la seule raison pour laquelle les districts n’offrent pas de maternelle à temps plein. Certains districts ont signalé d’autres raisons lorsqu’ils ont été interrogés par le Bureau de l’analyste législatif plus tôt cette année. Certains ont dit craindre que des programmes plus longs coûtent plus cher parce qu’ils auraient besoin de plus de personnel, tandis que d’autres ont déclaré que les enseignants et les parents préféraient une journée d’école plus courte.
L’État verse aux districts le même montant par jardin d’enfants pour les programmes de journée complète et de demi-journée. Cela signifie que la mise en œuvre de la maternelle à temps plein peut représenter une dépense supplémentaire pour certains districts qui ne l’offrent pas encore.
« La mise en œuvre de ce projet de loi obligerait le district à examiner les contraintes liées aux installations afin de garantir des aménagements appropriés pour un programme de journée complète sur chaque site », a déclaré Evita Tapia, porte-parole du district scolaire unifié Corona-Norco, qui propose des programmes de maternelle à mi-journée dans ses écoles élémentaires 30. « Cette législation exigerait également une modification des accords contractuels avec notre association d’enseignants locale, car cela aurait un impact sur la charge de travail des enseignants de maternelle. »
Le district scolaire unifié d’Irvine n’offre également que des programmes de maternelle à mi-journée. Annie Brown, une porte-parole du district, a déclaré qu’Irvine Unified pourrait bénéficier de l’exemption prévue dans le projet de loi car le district utilise les mêmes salles de classe de maternelle pour les séances du matin et de l’après-midi et n’a peut-être pas assez de salles de classe pour offrir des séances d’une journée complète.
« En plus d’offrir à nos familles des options de maternelle précoce et tardive, l’IUSD est l’un des rares districts scolaires en croissance en Californie et a des contraintes d’installations depuis plus d’une décennie », a déclaré Brown dans un e-mail.
Le nombre de programmes de maternelle à temps plein a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, même sans exigence de l’État. En 2007-08, 43% des élèves de la maternelle suivaient des programmes de jour complet, selon une enquête du Public Policy Institute of California. En 2017-2018, l’AJO a estimé que 71 % des enfants de maternelle suivaient des programmes de jour complet.
Le District scolaire unifié de Santa Ana et le District scolaire unifié de Capistrano ont tous deux lancé une maternelle à temps plein dans toutes leurs écoles cette année scolaire.
« Nous savons que plus nos élèves passent de temps à l’école, mieux ils vont faire dans les classes ultérieures », a déclaré Alfonso Jimenez, surintendant adjoint des services éducatifs à Santa Ana Unified. « C’est quelque chose qui est sur le radar de notre district depuis longtemps. C’était juste une question de savoir si nous pouvions le déployer. »
Jimenez a déclaré qu’un autre facteur qui a influencé la décision du district d’offrir un jardin d’enfants à temps plein était que le district, comme beaucoup en Californie, faisait face à une baisse des inscriptions depuis des années, et les parents avaient exhorté le district à offrir un jardin d’enfants à temps plein.