Contrairement à la croyance populaire, les psychopathes ne sont pas considérés comme des malades mentaux. La cinquième édition du Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles mentaux (DSM-5), publié par l’American Psychiatric Association (APA) en 2013, répertorie la psychopathie sous la rubrique des Troubles de la Personnalité antisociale (ASPD).
Selon l’APA, la psychopathie est un trouble de la personnalité qui est manifesté par des personnes qui emploient une combinaison de charme, de manipulation, d’intimidation et parfois de violence pour contrôler les autres, afin de satisfaire leurs propres désirs égoïstes. On estime qu’environ 1% de la population masculine adulte aux États-Unis sont des psychopathes (1). Les hommes sont plus susceptibles que les femmes d’être des psychopathes.
Les traits clés du psychopathe comprennent:
- Un mépris des lois et des mœurs sociales
- Un mépris des droits des autres
- Un manque de remords ou de culpabilité
- Une tendance à afficher un comportement violent
De manière générale, les psychopathes sont maladroits et charmants et ils utilisent ces attributs pour manipuler les autres en leur faisant confiance et en leur croyant eux. En raison de leurs fortes compétences interpersonnelles, la plupart des psychopathes peuvent se présenter assez favorablement sur une première impression et beaucoup fonctionnent avec succès dans la société. Cependant, comme l’explique le psychologue Dr. Paul Babiak et ses collègues, un certain nombre d’attitudes et de comportements communs aux psychopathes sont de nature nettement prédatrice et ils ont tendance à considérer les autres comme des prédateurs compétitifs ou des proies (2).
Lorsque les psychopathes considèrent les autres comme des proies, leur manque de sentiment et de lien avec les autres leur permet d’avoir une clarté inhabituelle dans l’observation du comportement de leurs victimes prévues. De plus, ils ne sont pas encombrés par les angoisses et les émotions que les gens normaux éprouvent dans les rencontres interpersonnelles (3).
Un examen détaillé de la psychopathie et de son lien puissant avec les homicides en série est présenté dans un article séparé.
La psychopathie peut-elle être guérie?
Selon les experts en santé mentale, la réponse courte à cette question est non. Le Dr Nigel Blackwood, psychiatre médico-légal de premier plan au King’s College de Londres, a déclaré que les psychopathes adultes peuvent être traités ou pris en charge mais pas guéris (4).
Blackwood explique que les psychopathes ne craignent pas la douleur du châtiment et qu’ils ne sont pas dérangés par la stigmatisation sociale. Les psychopathes sont indifférents aux attentes de la société et rejettent sa condamnation de leur comportement criminel. Selon Blackwood et d’autres, les psychopathes insensibles et sans émotion ne répondent tout simplement pas à la punition comme le font les gens normaux. Par conséquent, les psychopathes adultes en prison sont beaucoup plus difficiles à réformer ou à réhabiliter que les autres criminels présentant des troubles de la personnalité antisociale plus légers ou inexistants (5).
Parce qu’ils ne répondent pas de manière normale à la punition, le traitement basé sur la récompense semble fonctionner mieux avec les psychopathes. De telles stratégies ont été utilisées efficacement pour gérer les psychopathes en milieu institutionnel.
Dans le traitement basé sur la récompense, les prisonniers psychopathes reçoivent de petits privilèges tels que regarder la télévision, jouer à des jeux ou d’autres avantages en échange d’un bon comportement. Par exemple, un traitement basé sur la récompense a été utilisé efficacement avec le tueur en série et psychopathe condamné Dennis Rader (connu sous le nom de « Lier, Torturer, Tuer » ou BTK) à l’établissement correctionnel El Dorado au Kansas.
Rader est un prisonnier modèle depuis son incarcération en 2005. Bien qu’il reste à l’isolement vingt-trois heures par jour, il a reçu des privilèges croissants, y compris des aliments qu’il aime, en échange de sa bonne conduite. Il m’a dit dans une correspondance personnelle en faisant des recherches sur mon livre qu’il attendait avec impatience ses petites récompenses. Je crois que la nature obsessionnelle et compulsive de nombreux psychopathes tels que Rader rend un système basé sur la récompense particulièrement efficace.
Leur comportement reste bon ou même s’améliore à mesure qu’ils deviennent de plus en plus obsédés par leurs récompenses. Malgré l’utilité pratique des traitements basés sur la récompense, il n’en demeure pas moins qu’il n’existe aucun remède connu pour la psychopathie. En d’autres termes, il peut être géré assez efficacement mais pas guéri.
J’offre de nombreuses autres idées choquantes sur les esprits et les actions de prédateurs en série psychopathes tels que BTK, avec qui j’ai beaucoup correspondu, dans mon livre « Pourquoi nous aimons les Tueurs en série: L’Attrait curieux des Meurtriers les Plus Sauvages du Monde. »
Le Dr Scott Bonn est criminologue, professeur, analyste de télévision et auteur. Suivez-le @DocBonn sur Twitter et visitez son site Web docbonn.com