Ne vous inquiétez pas, mais le soleil explose constamment. Alors que de violentes réactions de fusion nucléaire alimentent le cœur du soleil à 27 millions de degrés Fahrenheit (15 millions de degrés Celsius), des tours de plasma fondu, de rayonnement crépitant et d’énergie électromagnétique s’élèvent et tombent de la surface flamboyante de l’étoile dans un enchevêtrement constant de chaleur et de lumière.
C’est plutôt cool — et presque complètement invisible aux yeux humains. Heureusement, les chercheurs de l’Observatoire de dynamique solaire de la NASA ont utilisé des modèles informatiques pour capturer chaque jour des instantanés de cette énergie solaire invisible. Hier (Août. 16), ils ont partagé l’un de ces instantanés, que vous pouvez voir ci-dessus.
Sur la photo ultraviolette améliorée par ordinateur, vous pouvez voir un modèle des lignes de champ magnétique du soleil tourbillonnant hors de la surface de l’étoile telles qu’elles sont apparues le août. 10, 2018. Chaque ligne blanche représente une puissante éruption électromagnétique résultant d’interactions à haute énergie entre les particules ultra-chaudes et suralimentées qui composent à la fois le champ magnétique du soleil et le plasma qui se tord autour de la surface de l’étoile.
Comme vous pouvez le voir sur l’image, certains de ces flux d’énergie explosent loin dans l’espace, créant des vents solaires et d’autres conditions météorologiques spatiales, tandis que d’autres s’élèvent de la surface du soleil, tournent autour et retombent en boucle fermée. Ces boucles de retour d’énergie magnétique peuvent encore remuer le pot de particules chargées à la surface du soleil, entraînant de plus en plus d’explosions de temps solaire, y compris des éruptions solaires et de grandes éructations de rayonnement connues sous le nom d’éjections de masse coronale.
Il se passe peut-être beaucoup de choses, mais historiquement parlant, le soleil connaît en fait une saison un peu lente en ce moment. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi, mais le champ magnétique du soleil semble suivre un cycle d’activité assez fiable de 11 ans au cours duquel ces boucles d’énergie solaire deviennent progressivement plus grandes et plus compliquées avant de se remettre à un état relativement stable. Vers la fin de chaque cycle, le soleil rayonne davantage, les taches solaires deviennent plus fréquentes et de puissantes tempêtes solaires sont plus susceptibles de s’échapper de la surface du soleil et de pénétrer profondément dans l’espace.
Une fois que le champ magnétique atteint un point d’activité maximale — ou son maximum solaire — les pôles magnétiques de l’étoile basculent et une nouvelle période d’inactivité relative recommence. (Ce nouveau départ, comme vous pouvez le déduire, s’appelle le « minimum solaire. »)
Le dernier maximum solaire a eu lieu en avril 2014 et, selon la NASA, était assez faible par rapport aux normes historiques du soleil. L’une des plus grandes tempêtes solaires jamais enregistrées, l’événement dit de Carrington, par exemple, s’est produit près d’un maximum solaire en 1859. Lorsque la vague massive d’énergie solaire s’est abattue sur la Terre, les fils télégraphiques se sont court—circuités et ont pris feu, et une belle aurore — généralement visible uniquement des latitudes polaires – a scintillé dans le ciel aussi loin au sud que Cuba et Hawaï. Heureusement, 2014 a été beaucoup moins mouvementée.
Initialement publié sur Live Science.
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