Veterian Key

Morphologie

Les sangsues ont des corps minces en forme de feuille dépourvus de soies. La sangsue typique a deux ventouses, une grande ventouse postérieure adhésive et une ventouse antérieure plus petite. La ventouse antérieure est en fait un pseudosucker et entoure la bouche. En tant que membre du phylum Annelida, la sangsue est segmentée et n’a pas d’exosquelette dur; à sa place, la sangsue a une cuticule mince et flexible. En raison de cette cuticule mince, les sangsues sèchent rapidement et doivent toujours être étroitement associées à l’eau. Quelques sangsues se trouvent dans l’eau salée; quelques sangsues terrestres (terrestres) se trouvent dans des endroits humides et humides. Pour la plupart, les sangsues doivent être considérées comme des animaux aquatiques.

En raison de ces différents habitats, les sangsues ont développé deux habitudes locomotrices très différentes, nager et marcher. La natation est la méthode de locomotion utilisée lorsque la sangsue est dans l’eau. Le corps de la sangsue s’aplatit dorsoventralement lorsque des vagues de contraction musculaire passent sur sa longueur. Le résultat est un mouvement ondulé qui propulse la sangsue vers l’avant.

Le pas est la méthode de locomotion utilisée lorsque la sangsue est sur un sol solide. Alors que dans ce mode, la sangsue se déplace de manière « inchworm », en utilisant ses ventouses crâniennes et caudales comme organes de fixation pour se déplacer le long du substrat (surface). La couche de muscle circulaire juste sous l’épiderme se contracte et la sangsue devient longue et mince. La ventouse crânienne se fixe ensuite au substrat, la ventouse caudale se libère et la couche musculaire longitudinale sous le muscle circulaire amène la ventouse caudale au voisinage de la ventouse crânienne, où elle se fixe. L’effet global est « pas à pas. »

Alors que la sangsue est attachée à l’hôte avec sa ventouse caudale, elle utilise la ventouse crânienne pour explorer la peau de l’hôte afin de localiser un site d’alimentation approprié et de s’attacher étroitement. Trois rangées de mâchoires avec environ 100 dents se trouvent dans la ventouse crânienne. Ces dents fonctionnent comme une scie circulaire, pénétrant à travers la peau jusqu’à une profondeur de 1,5 mm. La plaie produite par la morsure de la sangsue est une incision cutanée caractéristique en forme de Y. Lorsque l’incision est faite, l’hôte ressent très peu de douleur.

Dans le passé, on pensait que l’analgésie était causée par la libération d’un anesthésique dans la salive de la sangsue, mais on pense maintenant que la salive de la sangsue ne contient pas d’anesthésique. La capacité d’une sangsue à se nourrir est facilitée par la sécrétion d’anticoagulants puissants dans le site de fixation. Une substance semblable à l’histamine est ajoutée à la plaie pour éviter l’effondrement des capillaires adjacents. Lorsque le sang passe par la bouche, l’hirudine anticoagulante y est ajoutée. L’hirudine est un peptide de 64 acides aminés dont la fonction est similaire à l’antithrombokinase. Il a été décrit comme l’anticoagulant le plus puissant connu. Les agents actifs dans la salive de diverses espèces de sangsues comprennent une hyaluronidase, une collagénase et deux fibrinases.