BYZANCE
Icône byzantine de 1349
Au cours de la période de l’histoire où l’Europe occidentale s’est vautrée dans les Âges sombres, Byzance basée à Constantinople en Europe du Sud-Est et au Moyen-Orient a prospéré: le christianisme a été introduit dans le monde pour la première fois à grande échelle d’ici et de grandes fresques et mosaïques ont été produites pour honorer la religion.
Bien que la période byzantine ait duré plus d’un millier de larmes et ait eu une influence et fait des progrès comme d’autres civilisations, les historiens lui accordent généralement un bref changement, par rapport à la Renaissance ou à la Rome antique. L’historien Edward Gibbon a qualifié l’époque de « récit fastidieux et uniforme de faiblesse et de misère. »Le mot byzantin en est venu à signifier trop complexe et intrigant.
Livres: Byzance par John Julius Norwich; Brève Histoire de Byzance par John Julius Norwich
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Constantinople et l’Empire byzantin
Constantinople, la capitale de Byzance, était l’une des grandes villes du monde. Célèbre pour ses étoffes violettes et ses objets en or et remplie de produits apportés d’Orient par la Route de la soie, Constantinople se trouvait à la croisée des chemins entre l’orient et l’occident. La soie de Chine, les épices d’Inde et l’or d’Afrique ont tous traversé la grande ville pour se rendre en Europe. L’empire byzantin finança le commerce et une classe de familles bureaucratiques héréditaires s’enrichit grâce aux impôts perçus par l’empire. L’art et l’architecture ont prospéré et les 13 kilomètres de murs de Constantinople et la grande chaîne de la Corne d’Or ont repoussé les invasions des Goths, des Huns, des Esclaves, des Bulgares, des Avars, des Arabes et des Vikings.Constantinople
Constantinople était considérée comme » le centre de la civilisation dans la Chrétienté. »C’était la ville la plus riche du monde pendant environ 800 ans — depuis la chute de Rome au 5ème siècle après JC et le sac des Croisades en 1204. Il était si riche en reliques religieuses anciennes que lorsqu’il a été saccagé par les Croisés en 1204, ils ont ramené deux têtes de Jean-Baptiste.Cord
Cordoue en Espagne, Constantinople, Bagdad, Kaifeng en Chine, Angkor Wat en Indochine et Tollán au Mexique étaient les plus grandes villes du monde autour de l’an 1000. Les plus grandes villes du monde en l’an 1000 (population estimée): 1) Cordoue, Espagne (450 000); 2) Kaifeng, Chine (400 000); 3) Constantinople (300 000); 4) Angkor, Cambodge (200 000); 5) Kyoto, Japon (175 000); 6) Le Caire (135 000); 7) Bagdad (125 000); 8) Neyshabur, Perse (125 000); 9) Al Hasa, Arabie (110 000); 10) Anhilvada, Inde; 11) Rayy, près de Téhéran moderne (100 000); 12) Ispahan, Perse (100 000); 13) Séville, Espagne (90 000); 14) Dali, Chine (90 000); 15) Thanjavur, Inde (90 000).
Ibn Battuta à Constantinople
Constantinople
Entre 1330 et 1333, le grand explorateur musulman Ibn Battuta a emprunté la longue route de la Soie entre le Moyen-Orient et l’Inde en parcourant la Turquie moderne, l’Iran, la Russie, l’Asie centrale, l’Afghanistan et le Pakistan.
Ibn Battuta se lia d’amitié avec l’une des épouses du khan de la Horde d’Or — la fille d’un empereur byzantin — et reçut une introduction pour rencontrer l’empereur byzantin. Il fit un détour de 2 500 milles par Constantinople, où il rencontra l’empereur byzantin Andronicus.
L’empereur lui donna une robe d’honneur et un cheval. Ibn Battuta a écrit: « Quiconque porte la robe du roi de honor…is a défilé dans les bazars de la ville avec des trompettes, des fifres et drums…so afin qu’ils ne soient pas molestés; alors ils m’ont défilé. »
Ibn Battuta est resté à Constantinople pendant cinq semaines. Sur Sainte-Sophie, il a écrit: « Ils ne permettent à personne d’y entrer jusqu’à ce qu’il se prosterne devant l’immense croix…dans un cadre doré…À l’intérieur se trouve une autre église exclusivement pour les femmes, contenant plus d’un millier de vierges consacrées à des dévotions religieuses. » C’était une référence à un couvent. En tant que musulman, il pensait que c’était un concept étrange. »
Armée et gouvernement byzantins
L’Empire byzantin était divisé en provinces protégées par des armées qui dépendaient davantage de la cavalerie que des armées romaines. La taille de l’armée est restée constante à 150 000 hommes (moitié cavalerie, moitié infanterie) entre le IIe et le xe siècle et elle était soutenue par les impôts d’une paysannerie productive.
Le gouvernement byzantin « réglementait tous les aspects de la vie, des salaires aux rites religieux. »L’hérésie était assimilée à une trahison. Leurs traditions politiques et juridiques venaient de la Rome antique. Ils ont maintenu le droit romain, mais en fin de compte, ils ont probablement été plus influencés par la culture grecque que par la culture latine.
Les Byzantins pratiquaient le droit romain à une époque où la culpabilité en Europe occidentale était déterminée par un fer rouge (les accusés étaient innocents si leur main ne brûlait pas).
Cruauté byzantine
Aveuglement de Léon Phokas
L’empire byzantin a duré plus de 1 100 ans, selon l’historien du National Geographic Merle Severy, malgré l’un des empereurs les plus cruels jamais enregistrés. Sur les 88 empereurs qui ont gouverné l’empire, 30 sont morts violemment – empoisonnés, aveuglés, matraqués, démembrés ou décapités. Le crâne de Nicéphore a fini comme un gobelet doublé d’argent à partir duquel le khan Krum des Bulgares a grillé ses boyards. L’impératrice Irène aveugla son propre fils pour l’empêcher de prendre le pouvoir et même Constantin le Grand fit tuer son fils aîné et étouffer sa femme pendant qu’elle prenait un bain.☼
La vengeance byzantine était aussi quelque chose que personne ne voulait expérimenter. Le tsar Samuel de Bulgarie a combattu l’empereur byzantin Basile II dans les Balkans pendant plusieurs décennies. Une fois que l’armée du tsar a été piégée par Basile et plus de 15 000 prisonniers ont été faits. Basile a aveuglé les 15 000 hommes, n’épargnant qu’un sur cent pour qu’ils puissent ramener l’armée chez eux. Selon Severy, Samuel a regardé avec horreur le retour de son armée autrefois fière, « des orbites vacantes, se mélangeant, trébuchant, s’agrippant les unes aux autres, chaque centaine dirigée par un soldat borgne. La vue le tua et son empire fut bientôt englouti par Byzance. Basile le tueur de Bulgares était un nom que les Bulgares n’oublieraient jamais. »
L’empereur byzantin Constantin le Cinquième aime voir les nez de ses victimes entassés devant lui sur une assiette. L’aveuglement était une pratique courante pour les rivaux politiques, les hérétiques, les traîtres et les magiciens. Les esclaves étaient le butin des batailles. Les esclaves se trouvaient partout: dans les maisons, dans les champs, dans les ateliers.
Lance-flammes et Lance-flammes grecs
Les Byzantins ont découvert qu’en ajoutant du soufre ou de la chaux vive et du salpêtre à la naphta, ils pouvaient créer un matériau capable de combustion spontanée et produire des bombes pouvant être lancées sur les ennemis qui exploseraient à l’impact. Ce « feu grec » semblable au napalm a été utilisé en 673 et 678 de notre ère pour repousser les attaques des Arabes sur Constantinople.
Siphon à main de feu grec
Au 10ème siècle, les Byzantins ont inventé le lance-flammes, une arme secrète puissante qui a changé la nature de la guerre. Le dispositif utilisait un feu grec préchauffé sous pression et évacué sous forme liquide avec des tubes en bronze en forme de seringue alimentés par une pompe. Il était principalement utilisé dans les batailles navales, lorsqu’il incinérait des navires en bois et leurs équipages et répandait même le feu sur l’eau. Le prince russe Igo aurait perdu 10 000 navires sous le feu grec lors d’une bataille en 941.☼
Les armes à feu ont rendu les navires byzantins maîtres de la mer pendant des siècles. Les navires de guerre byzantins étaient équipés de catapultes utilisées pour tirer des grenades et des canons « à feu grec ». Le feu grec a également été utilisé sur terre: des siphons pressurisés ont été tirés sur des forts, des pistolets à eau et des grenades à main en céramique ont été utilisés à bout portant dans des combats au corps à corps,
La recette du feu grec était un secret soigneusement gardé. On pense que les premières versions ont été conçues par Callinicus, un ingénieur du VIIe siècle de notre ère originaire de Syrie, où les gens utilisaient des produits pétrochimiques inflammables depuis un certain temps. Les chercheurs ne sont toujours pas sûrs des ingrédients. Il s’agissait probablement d’un mélange hautement combustible de chaux vive, de soufre, de naphta et de salpêtre. C’était particulièrement méchant car il s’accrochait à tout ce qu’il touchait et n’était pas éteint par l’eau. Les vêtements et les voiles des navires étaient souvent enflammés et les gens ne pouvaient pas éteindre les feux en sautant à la mer.
L’utilisation du feu grec a été considérée avec horreur et dégoût moral. Il n’y a aucune mention de cela de l’an 800 et de l’an 1000 et certains chercheurs pensaient qu’il pouvait avoir été interdit parce qu’il était « trop meurtrier. »
Vie et culture byzantines
Les Byzantins ont contribué à maintenir en vie les langues, la littérature et la philosophie grecques. Les Byzantins parlaient le grec et appréciaient la littérature et l’éducation grecques.
Fourchette et cuillère byzantines du 4ème siècle de notre ère
À l’époque byzantine, les gens croyaient que le monde était rond et occupaient l’hémisphère sud une terre connue sous le nom d’Antipodes, où « les pieds des hommes étaient plus hauts que les têtes, les arbres poussaient à l’envers et la pluie tombait vers le haut. »Des débats ont eu lieu entre les érudits sur la possibilité ou non pour les créatures de l’Arche de Noé de l’atteindre.∞
Les Byzantins ont popularisé la fourche. Quand il a été introduit en Europe au 11ème siècle par une princesse byzantine lors d’un dîner à Venise, les invités ont été scandalisés. La cour d’un empereur allemand a également été choquée par la sœur de la princesse qui les a initiés aux bains.Constantinople
Au 7ème siècle, Constantinople avait des bains publics et des lampadaires. Les tavernes sont fermées à 20h00 et les personnes entrant dans la ville ont besoin de passeports. Les citoyens riches ont doté des cliniques psychiatriques, des maisons pour les prostituées repentantes et même un centre de rééducation pour les aristocrates déchues.4
Les nobles byzantins portaient des robes de soie fabriquées dans des usines contrôlées par l’Empire. Les modes étaient souvent définies par le Livre des cérémonies du 10ème siècle. Un noble a écrit en 968: « Comme nous surpassons toutes les autres nations en richesse et en sagesse, il est donc important que nous les surpassions également en robe. »
Eunuques byzantins
Le général byzantin Narsès était un eunuque
Les eunuques ont atteint des postes élevés à la cour byzantine. Incapables de produire des héritiers, ils étaient considérés avec moins de suspicion que les courtisans qui le pouvaient. De nombreuses familles nobles ont castré leurs fils dans l’espoir d’améliorer leurs chances de devenir des généraux influents, des fonctionnaires ou des patriarches d’église. L’un des chefs militaires byzantins les plus habiles était le général eunuque Narsès.
Le mot eunuque vient du mot grec pour gardien de lit. Les eunuques étaient utilisés en Chine, dans l’Empire byzantin, en Turquie ottomane et dans de nombreux autres endroits par les monarques comme « gardiens du canapé ». » »Les eunuques chargés d’assister aux femmes du harem « , écrit l’historien Daniel Boorstin, n’étaient « aucune menace pour la pureté de la lignée impériale ni pour la chasteté des épouses royales. »
» Ils sont devenus une classe privilégiée. La connaissance des habitudes quotidiennes et des goûts personnels de l’empereur donnait aux eunuques une occasion particulière d’anticiper les caprices du monarque. Dans les gouvernements arbitraires de l’Est, cela signifiait une opportunité de prendre le pouvoir. Le plus grand explorateur de Chine, Chêng Ho, était un eunuque, tout comme plusieurs brillants chefs militaires byzantins et ottomans. Les eunuques de haut rang étaient si courants en Égypte que le mot « eunuque » est devenu un terme pour décrire tout officier de la cour et la cour elle-même était parfois décrite comme « eunarchie ». »
Économie et commerce byzantins
Les dirigeants byzantins encourageaient l’autosuffisance et un certain isolement. Le commerce était strictement contrôlé et les marchands byzantins étaient découragés de quitter l’empire. Constantinople était à un carrefour majeur et les marchands étrangers apportaient des épices, des parfums et des pierres précieuses du monde islamique et des esclaves, des fourrures et de la cire de Russie. L’or venait d’Égypte et du Soudan.
Pêcheurs byzantins
Les Byzantins ont encouragé l’utilisation de prêts portant intérêt lorsque le prêt d’argent était considéré comme si pécheur en Europe que seuls les Juifs étaient autorisés à le faire. Huit pour cent ont été donnés sur des comptes normaux à Constantinople tandis que 12 pour cent ont été donnés sur des prêts maritimes parce qu’ils étaient considérés comme plus risqués.Byz
Byzance a échangé avec les Vikings via les rivières de Russie. Il y avait deux routes commerciales principales utilisées par la Russie qui ont commencé dans la mer Baltique. On descendait le fleuve Dniepr jusqu’à la mer Noire et Constantinople. L’autre suivait la Volga jusqu’à la mer Caspienne. Les Vikings échangeaient des fourrures, de l’ambre, du miel, de la cire d’abeille, des armes et des esclaves du nord contre de la soie et de l’argent. La plupart des marchandises qui ont fait leur chemin entre l’Europe, la Russie et le Moyen-Orient ont suivi les routes commerciales viking. Sur les 120 000 pièces trouvées à Gotland en Suède, 50 000 étaient d’origine arabe (le reste était principalement anglais ou allemand).
Commerce byzantin-viking sur les Grands Fleuves de Russie
Les Rus voyageaient en convois et en flottilles, souvent avec plus de cent bateaux, et construisaient des postes de traite fortifiés. Ils voyageaient sur les voies navigables intérieures dans des bateaux à faible tirant d’eau sculptés par les résidents locaux dans des troncs d’arbres. Ils mesuraient environ 20 pieds de long et 7 à 10 pieds de large. La garde varangienne des empereurs byzantins était composée de Suédois et de Norvégiens qui suivaient les routes commerciales « Rus » vers Constantinople.
La route de la Volga était la route la plus parcourue. Il a commencé sur le golfe de Finlande (un bras oriental de la mer Baltique à l’est de l’actuelle Helsinki), où des commerçants se sont aventurés sur la Neva jusqu’au lac Ladoga. À partir du lac Ladoga, les voyageurs se sont déplacés vers le sud sur trois petites rivières et ont porté des tronçons jusqu’à deux bras supérieurs de la Volga. En cours de route, les Rus étaient des forces pour rendre hommage aux Khazars juifs et aux Bulgares musulmans, dont ils traversaient le territoire.
Image byzantine des dieux vikings Thor et Odin
Jusqu’à ce qu’elle soit bloquée par des tribus hostiles dans les années 970, la Volga était la principale route commerciale de l’argent arabe vers l’Europe. La ville de Bulgar et le port khazar d’Itil étaient les principaux centres commerciaux. Après avoir atteint la mer Caspienne, les Rus ont navigué vers ses rives sud, où ils ont rencontré des caravanes de chameaux de la Route de la Soie avec des marchandises en provenance de Chine, de Bagdad et de Perse. Des pièces anciennes de Chine et de Samarcande trouvées en Suède sont probablement venues sur cette route.
Le voyageur et explorateur musulman Ibn Battuta a voyagé en Russie au 14ème siècle. En descendant la Volga gelée en hiver, il écrivit: « J’ai mis trois manteaux de fourrure et deux paires de pantalons et sur mes pieds j’avais des bottes en laine, avec une paire de bottes matelassées de toile de lin dessus et au-dessus de celles-ci encore une paire de bottes en cheval doublées de peau d’ours. »Il dit qu’il était tellement lesté qu’il a dû être soulevé sur son cheval.
La route du Dniepr commençait dans ce qui est maintenant Riga sur la Baltique et suivait la Dvina occidentale jusqu’à Vitebsk pour un portage vers Smolensk sur le Dniepr. Une route alternative a commencé dans le golfe de Finlande. Les commerçants se sont aventurés sur la Neva jusqu’au lac Ladoga, puis se sont dirigés vers le sud sur la rivière Lovat Volkhov jusqu’à Velikiye Luki jusqu’à Smolensk. Les grands navires océaniques descendaient la Neva jusqu’au lac Ladoga, où la cargaison était déchargée et changée en navires plus petits mieux équipés pour parcourir les voies navigables intérieures plus étroites.
Le voyage de Kiev à la mer Noire a duré environ six semaines. Lorsque les commerçants russes atteignirent la mer Noire, ils attachèrent des voiles à leurs bateaux. Une pierre runique viking a été découverte en 1905 sur l’île de Berzany dans l’embouchure du Dniepr à la mer Noire. Quelques pierres runiques se trouvent également à Haghia Sofia à Istanbul.
Soie byzantine et Tissu Violet
La production de soie s’est d’abord rendue en Occident au 6ème siècle lorsque des moines travaillant comme espions pour l’empereur byzantin Justinien ont apporté des œufs de vers à soie de Chine à Constantinople dans des cannes évidées. Les entomologistes ont dit qu’il était possible pour les œufs de survivre au voyage de deux ans de retour de Chine s’ils étaient maintenus humides et chauds, afin qu’ils n’éclosent pas. La ville de Bursa est devenue le premier centre de production de soie en dehors de l’Orient. La soie était considérée comme si précieuse qu’elle était souvent utilisée à la place de la monnaie. Peu de soie byzantine subsiste aujourd’hui. Des fragments montrent des images répétées de pattes de lion et de têtes de chien. Il y avait des usines de soie à Tyr, Antioche et à Bursa, près de Constantinople.
Linceul de Charlemagne fabriqué à Constantinople en 814 avec de la soie byzantine
À l’époque byzantine, le tissu violet était réservé à la royauté. Seuls les riches et les puissants étaient autorisés à le porter, et l’expression « né au violet » est devenue un incontournable. »Toute personne surprise en train de vendre pourrait être condamnée à mort par empalement, décapitation ou noyade dans un sac avec un porc, un coq, une vipère et un singe. Les crimes moins graves ont été punis avec des nez coupés et des langues coupées.☼
La source de la matrice pourpre si convoitée par les empereurs byzantins provenait d’un mollusque de trois pouces connu sous le nom de coquille de murex. Ces créatures marines ont été capturées dans des pièges en forme de boîte entourés de palourdes bondissantes. Le colorant a d’abord été extrait par les Phéniciens, qui, selon le biologiste Paul Zahl, « ont écrasé les coquilles de murex, ont extrait les manteaux et les ont exposés au soleil pendant deux ou trois jours. Les coquilles broyées ont ensuite été versées dans une bouilloire et mijotées pendant dix jours à feu doux. Le résultat a été un bouillon clair qui a changé au soleil en jaune vif, à travers des nuances de vert à bleu, et enfin en magenta brillant permanent…Le tissu est mort avec cette belle et durable pourpre coûtait de 10 000 $ à 12 000 pound la livre. Seuls les riches et les puissants étaient autorisés à le porter, et l’expression « né au violet » est devenue un incontournable. »
Un tissu encore plus rare et plus cher était le fil d’or soyeux filé par un mollusque connu sous le nom de « plume de mer ». »Ce tissu chatoyant avait mille fois plus de valeur que la soie qui valait elle-même autant, livre pour livre, que l’or. Le colorant violet a ensuite été fabriqué à partir de lichens gris et arbustifs grattés sur les roches de la Méditerranée et trempés dans de l’urine viciée riche en ammoniac.
Sources d’images : Wikimedia Commons
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p> Sources du texte: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Bibliothèque du Congrès, États-Unis gouvernement, Encyclopédie de Compton, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, et divers livres, sites Web et autres publications.
Dernière mise à jour mai 2016