Même si vous n’avez pas entendu parler de la distillerie MGP dans l’Indiana, vous en avez probablement goûté au whisky. La distillerie est derrière certaines des marques de whisky les plus populaires du pays — certaines plus discrètement que d’autres — et a récemment lancé sa propre gamme de marques. La distillerie historique n’est pas ouverte au public mais on m’a donné un regard rare à l’intérieur. Et en visitant la distillerie MGP, j’ai découvert des faits fascinants.
MGP a invité un petit groupe d’écrivains de whisky à visiter la distillerie de Lawrenceburg, dans l’Indiana, et à passer quelques jours à explorer Covington, dans le Kentucky. (Covington, en dehors de Cincinnati, est une charmante ville proche de Lawrenceburg.) Nous avons visité l’établissement, nous avons rencontré l’équipe derrière les spiritueux, et nous avons bu beaucoup de whisky! Voici ce que j’ai appris.
La distillerie MGP est derrière plus de 50 marques de whisky.
MGP ne parle pas des marques dans lesquelles ils ont une main, mais il ne faut pas beaucoup de travail de détective pour le comprendre. Plus de 50 marques s’approvisionnent en whisky de MGP, notamment Angel’s Envy, Bulleit, High West, Redemption et Whistlepig, pour n’en nommer que quelques-unes. Mais cela ne veut pas dire que toutes ces marques sont le même whisky. En fait, loin de là. MGP produit différentes factures de purée et différents types de whisky, certains exclusivement pour certains clients, d’autres optant pour leur propre combinaison. (Ou encore terminer le whisky dans différents fûts, comme Angel’s Envy.)
Et MGP ont ajouté leurs propres marques à la liste en 2016. Réalisant qu’ils pouvaient capitaliser sur leur propre expertise, ils ont sorti une poignée de bourbons, de ryes et même une vodka. Rossville Union rye et George Remus bourbon ont tous deux plusieurs bouteilles à leur gamme (mais plus sur celles ci-dessous).
La distillerie MGP est l’une des plus anciennes distilleries du pays.
L’histoire de la distillerie Lawrenceburg de MGP date officiellement de 1847, mais certains documents indiquent que la distillerie a commencé dès 1809. Mais officiellement, George Ross a ouvert la distillerie de Rossville en 1847. George a choisi l’endroit de l’Indiana pour l’aquifère souterrain qui produit de l’eau filtrée par le calcaire, donnant à son whisky de seigle un goût pur et unique. Il est rapidement devenu connu comme l’un des meilleurs whiskies de seigle disponibles.
Lorsque le goût des Américains pour le whisky a diminué après la Prohibition, Seagrams a acheté la distillerie Rossville en 1933. Après quelques autres propriétaires (chacun avec leurs changements de nom respectifs), MGP a acheté la distillerie en 2011. MGP perpétue l’héritage en tant que l’une des distilleries originales de Lawrenceburg — et la seule à produire encore du whisky.
Aujourd’hui, la distillerie MGP produit du whisky, de la vodka, du gin, des spiritueux à grains neutres et de l’alcool industriel. L’entreprise est 100% durable (y compris les distilleries, les usines et les bureaux) et a une politique contre les plastiques à usage unique.
MGP est également l’une des plus grandes distilleries du pays.
La première chose qui est apparente — et, avec le recul, supposée — à propos de la distillerie MGP est la taille. C’est l’une des plus grandes distilleries du pays. Appelé campus en raison de sa propagation, il y a plus de 40 bâtiments qui composent MGP.
Je savais avant de visiter la distillerie MGP qu’elle était le plus grand producteur de whisky de seigle du pays, mais voir cette taille de première main est incroyable. La mer de fermenteurs et le nombre de gallons de chacun était difficile à comprendre. Mais c’est carrément hallucinant quand j’ai réalisé que ce n’était pas la seule salle de fermentation!
Le même sentiment résonnait dans toutes les parties de la distillerie. Il était difficile de comprendre les chiffres, que MGP ne divulguerait pas, à chaque étape du processus. Surtout par rapport aux autres distilleries que j’ai visitées en Écosse, qui fabriquent du whisky à une échelle minuscule en comparaison.
Le fait le plus hallucinant sur la taille de MGP? Que la distillerie soit si automatisée, seulement six personnes peuvent gérer tout l’endroit!
La maturation est similaire à celle de l’Écosse (pas du Kentucky).
L’une des plus grandes surprises que j’ai apprises lors d’une tournée de la distillerie MGP a été la maturation. Même si nous n’étions pas loin du Kentucky Bourbon Trail, le processus de maturation est en fait plus proche de l’Écosse. Dans le Kentucky, le pourcentage d’alcool du whisky augmente pendant la maturation car l’eau s’évapore plus rapidement que l’alcool. Mais en Écosse, c’est le contraire. Et même avec Indiana: à mesure que le whisky vieillit, le pourcentage d’alcool diminue car l’alcool s’évapore plus rapidement que l’eau. Cela donne un whisky plus moelleux.
Dans le Kentucky, vous entendrez probablement parler de l’importance de l’emplacement d’un baril dans le rickhouse, car cela affecte la maturation. Mais encore une fois, ce n’est pas le cas à la distillerie MGP. Même si leurs nombreuses rickhouses sont légèrement différentes les unes des autres, toutes sont conçues de manière à ce que les fûts vieillissent de la même manière quel que soit leur emplacement. Ils n’ont pas de climatisation, mais sont fabriqués à partir de briques et de béton, ce qui prend des mois pour que les changements de température saisonniers se répercutent.
Et chaque rickhouse contient différents barils de toutes les différentes factures de whisky en purée pour la gestion des risques. Donc, si quelque chose arrive à une maison rick, ils ne perdent pas tout le stock d’un style.
Toutes les marques de MGP ont une histoire et toutes les histoires sont vraies.
Après avoir visité le campus de la distillerie MGP, nous sommes venus pour une dégustation de toutes les marques de MGP dirigée par le maître Blender David Whitmer. Comme la plupart des marques, chaque marque MGP a une histoire, mais elles ont souligné qu’ici, elles sont toutes vraies.
Rossville Union, la marque de seigle de MGP, porte le nom de la distillerie originale de Lawrenceburg, Rossville Distillery. Il rend hommage au célèbre seigle fabriqué ici en 1847 avec du seigle droit Rossville Union et à l’épreuve des tonneaux. Le bourbon de la MGP, George Remus, rend hommage au célèbre bootlegger George Remus, connu pour avoir fait « les bonnes choses » pendant la Prohibition. La réserve George Remus Straight bourbon, la réserve Remus Repeal et la réserve Remus Volstead honorent son histoire.
Et le Huit & Whisky de sable a une histoire qui lui est propre. Étiqueté « blended bourbon », c’est un mélange de bourbon high rye, de seigle, de whisky léger et de whisky de maïs. MGP a travaillé avec la TTB (l’agence américaine qui réglemente l’alcool) pour désigner le bourbon mélangé comme définition légale. C’est-à-dire un whisky mélangé avec du bourbon majoritaire (au moins 51%) mais sans alcool neutre ni colorant. Le maître mixeur David Whitmer l’a expliqué comme « un moyen de rassembler tout ce que nous avons à un prix agréable et raisonnable. »Oh, et le nom? C’est une vieille phrase de train qui signifie « naviguer en douceur. »
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Visiter la distillerie MGP est souvent comparé à voir à l’intérieur de la chocolaterie de Willy Wonka. Ce n’est pas ouvert au public et MGP est notoirement secret sur ce qu’il fait ou pour qui. Et même à l’intérieur de certaines de nos questions, on a répondu avec un « maaaaybe » effronté et un sourire. Mais l’expérience a été absolument incroyable et je suis incroyablement reconnaissant pour une expérience aussi unique et mémorable.
Voici un aperçu des marques de whisky de MGP.
Connexes :: Tournée de la distillerie High West en Utah, de la distillerie Glengoyne en Écosse et de la distillerie Teeling à Dublin
