Votre Cheval A-T-Il Des Allergies ?

Un matin, vous remarquez quelques petites bosses sur le cou de votre cheval. L’après-midi, ils ont grandi et se sont multipliés, se répandant sur ses épaules et le long de ses côtés. Il a un cas d’urticaire en fleursbut mais qu’est-ce qui l’a amené?

L’urticaire est une réponse allergique courante chez les chevaux, tout comme chez les humains. Alors qu’un cas léger d’urticaire ou d’une autre réponse allergique, telle qu’une peau irritée ou irritée, peut apparaître mystérieusement et disparaître tout aussi tranquillement d’elle-même, il vaut la peine de réfléchir à ce qui l’a causé. Les réactions allergiques peuvent rendre un cheval misérable, et elles deviennent souvent plus graves avec une exposition répétée à la substance, ou à l’allergène, qui les déclenche.

Dans cet article, deux experts – le dermatologue vétérinaire Stephen White, DVM, de l’Université de Californie à Davis, et Sarah Gardner, DVM, professeure agrégée en médecine équine à l’Université d’État de Caroline du Nord, discutent des réactions allergiques courantes.

À l’intérieur et à l’extérieur
Lors d’une réaction allergique, le système immunitaire de votre cheval perçoit une menace provenant de quelque chose d’inoffensif et passe au niveau rouge, entraînant une réponse totalement décalée. Au lieu d’éliminer les micro-organismes, la réaction endommage ses propres tissus corporels. De plus, il devient hypersensible à l’allergène spécifique et renforce les défenses contre lui – donc la prochaine fois qu’il y sera exposé, la réaction sera probablement plus rapide et plus forte.

De nombreuses réactions allergiques produisent une cascade d’événements chimiques qui déclenchent la libération de l’histamine chimique, ce qui produit un gonflement et d’autres signes d’inflammation. La peau est un site privilégié pour cela, mais l’enflure peut également se concentrer autour des yeux et du museau, ou elle peut être interne.

Les signes peuvent apparaître de quelques minutes à quelques heures après l’exposition à l’allergène. Vous pouvez voir:

• Des ruches. Ces gonflements mous, qui se replient sous la pression des doigts, sont probablement la réaction la plus courante. Ils commencent généralement petits, peut-être un demi-pouce de diamètre, mais peuvent grossir. Parfois, ils courent ensemble, formant de grandes passepoilées surélevées. Le cou, la poitrine, les épaules et les côtés sont des endroits communs. Curieusement, les ruches ne sont pas aussi irritantes pour les chevaux que pour les humains.
• Prurit. C’est un terme général pour la sensation de « démangeaison » dans la peau. La démangeaison douce, également connue sous le nom d’eczéma d’été, en est l’exemple le plus connu. C’est une réaction allergique aux piqûres de Culicoides, les minuscules moucherons que beaucoup appellent « no-see-ums ». Selon les espèces, ces insectes mordent généralement votre cheval le long de la crête de son cou, autour de son quai ou sur son ventre. La zone se couvre d’une éruption suintante et croustillante qui le démange intensément, le faisant se frotter et se gratter. Le grattage continu peut permettre à une infection secondaire de s’installer.
• Signes respiratoires. Voir « Toux, respiration sifflante. Cela pourrait-il être Lourd » ci-dessous pour en savoir plus sur les réactions respiratoires, qui éclatent lorsque le gonflement interne rétrécit les voies respiratoires. Des allergies ont également été suspectées dans certains cas de coups de tête, une condition dans laquelle votre cheval jette ou secoue constamment la tête pendant l’exercice. Cependant, la pensée actuelle soutient que d’autres facteurs expliquent probablement la plupart de ces cas.
• Anaphylaxie. Cette réaction allergique systémique extrême est la plus susceptible de se produire après une exposition répétée à quelque chose auquel votre cheval est devenu hypersensible, et elle apparaît généralement rapidement. Sa tension artérielle chute soudainement et il a du mal à respirer. Il peut entrer en état de choc et mourir si la situation n’est pas immédiatement inversée. Cela se fait avec une administration rapide d’épinéphrine (adrénaline) pour stimuler le corps du cheval et augmenter sa tension artérielle, et un corticostéroïde tel que la dexaméthasone pour réduire l’enflure interne et ouvrir ses voies respiratoires.

Les réactions allergiques légères disparaissent généralement d’elles-mêmes sans traitement – parfois en quelques heures. Appelez immédiatement votre vétérinaire si votre cheval semble en détresse, a des difficultés à respirer ou a une forte enflure autour du museau, ce qui pourrait limiter sa respiration. Même si cela ne semble pas être une urgence, appelez si vous ne voyez pas d’amélioration en 24 heures ou si une réaction se reproduit.

Votre vétérinaire peut vous prescrire plusieurs médicaments pour calmer une réponse allergique. La dexaméthasone ou d’autres corticostéroïdes sont efficaces pour traiter les réactions sévères. Si votre cheval ne démange que modérément ou a de l’urticaire, les antihistaminiques peuvent être utiles.

Principaux suspects
Les piqûres d’insectes sont probablement la cause la plus fréquente de symptômes cutanés tels que l’urticaire et le prurit, explique le Dr White. Certaines protéines de la salive des Culicoides, présentes dans le monde entier, sont connues pour déclencher une réaction allergique chez les chevaux. Mais de nombreux autres insectes piqueurs ou piqueurs peuvent déclencher de telles réactions. Cependant, dans ces cas, il n’est pas toujours clair si une réaction limitée (telle qu’un gonflement local) résulte d’une véritable réponse allergique ou d’une simple irritation des piqûres.

Les allergènes environnementaux comprennent le pollen, les moisissures et la poussière que votre cheval inhale. Lorsqu’un cheval développe de l’urticaire ou d’autres symptômes cutanés à cause de l’une de ces substances, il aurait une dermatite atopique. Ces allergènes varient d’un endroit à l’autre en fonction de la croissance, du climat et d’autres facteurs. Certains allergènes courants comprennent les moisissures et le pollen de cocklebur et d’herbe à poux. Étonnamment, les chevaux peuvent être allergiques au pollen de l’herbe des Bermudes, qui pousse largement dans la moitié sud des États-Unis et est parfois utilisée pour les pâturages.

Les allergènes de contact peuvent inclure presque tout ce qui entre en contact avec la peau de votre cheval, y compris la litière, les plantes de pâturage, le shampooing, les revitalisants pour le pelage, les sprays à la mouche, la lotion ou des produits similaires. Ces produits ne posent pas de problèmes à la plupart des chevaux, mais un cheval occasionnel réagira à un ingrédient ou à un autre.

Les allergies alimentaires sont extrêmement rares chez les chevaux, explique le Dr White. Votre cheval est plus susceptible d’être allergique à la poussière de son foin de luzerne qu’au foin lui-même.

Les réactions médicamenteuses peuvent produire des symptômes allant de l’urticaire à l’anaphylaxie. Vous avez peut-être entendu parler de réactions à des médicaments tels que l’acépromazine, la pénicilline et la phénylbutazone, mais il n’est pas clair que ces médicaments soient particulièrement dangereux – ils sont simplement largement utilisés. Les réactions aux vaccins sont également assez courantes.

Ce ne sont pas les seules possibilités. Par exemple, dit le Dr White, les ruches annoncent parfois l’apparition d’un cas de teigne, une maladie cutanée courante causée par un champignon. Le cheval a d’abord une réaction allergique aux substances chimiques produites par les champignons de la teigne. Les signes classiques de cette maladie – perte de cheveux en plaques circulaires, avec une peau surélevée et squameuse – suivent bientôt.

L’hérédité peut être un facteur dans certains cas. Il a été rapporté, par exemple, qu’une famille d’Arabes avait toutes des ruches dues à une dermatite atopique, et que les chevaux islandais sont exceptionnellement sensibles aux Culicoides (en particulier les chevaux importés d’Islande, où il n’y a pas de Culicoides). Les éleveurs signalent parfois des cas où un cheval présente les mêmes allergies que son père ou sa mère. Mais dans la plupart des cas, on ne sait pas quel rôle, le cas échéant, joue l’hérédité.

Suivez les indices
Il faudra peut-être un travail de détective pour déterminer lequel des nombreux facteurs possibles cause les symptômes de votre cheval. Pour une véritable allergie, la suspicion est la première et la plus lourde sur tout ce qui est nouveau dans la vie de votre cheval– un nouveau médicament ou un nouveau produit de toilettage. Si vous essayez un shampooing différent sur votre cheval et qu’il éclate dans des ruches, vous soupçonneriez évidemment une allergie de contact.

Une combinaison d’indices peut indiquer des allergies aux insectes. Si votre cheval entre en éruption dans des pustules croustillantes et frotte sa crinière au printemps, Culicoides devrait figurer en tête de liste des suspects. Si le problème disparaît lorsque vous gardez les moucherons de votre cheval (plus d’informations à ce sujet dans une minute), ils en étaient probablement la cause. Mais vous ne soupçonneriez pas l’allergie aux insectes en plein hiver dans la plupart des régions des États-Unis, car les insectes ne sont pas actifs à ce moment-là.

Les allergènes environnementaux peuvent être particulièrement difficiles à cerner. Souvent, la source n’est pas évidente – le pollen peut être transporté à neuf ou 10 miles par le vent. Tenir des registres du moment et de l’endroit où la réaction de votre cheval apparaît peut aider à réduire la gamme des causes. Par exemple, s’il est aspergé d’urticaire après une journée au pâturage en septembre (saison de l’herbe à poux), le pollen de cette plante est un suspect important.

Vous pouvez obtenir une image plus claire de ce qui cause une allergie avec des tests intradermiques (cutanés). Ces tests sont généralement effectués par des dermatologues vétérinaires dans de grandes cliniques. Le service de dermatologie de la clinique vétérinaire UC Davis conserve une banque d’environ 70 allergènes à tester.

Si vous optez pour le test, voici à quoi vous attendre: votre cheval est sous sédation et une zone de peau (généralement sur le cou) est rasée. Ensuite, de petites quantités d’allergènes différents sont injectées dans la peau, juste assez éloignées pour que les réactions ne se chevauchent pas. Les sites d’injection sont évalués à des intervalles – généralement de 15 à 30 minutes, de quatre à six heures et de 24 heures – et les réactions sont notées. Le coût varie selon la clinique et le nombre d’allergènes testés, mais il atteint généralement plusieurs centaines de dollars.

Même un cheval « normal » peut présenter certaines réactions, les résultats des tests doivent donc être mis en contexte. La réponse doit correspondre à l’histoire (c’est-à-dire que la substance était ou aurait pu être exposée à votre cheval) et aux signes physiques. La vérification finale consiste à voir si l’éliminer (si c’est possible) résout le problème.

Il existe des tests pour les allergies aux Culicoides, mais les résultats ne sont pas toujours clairs. Les tests sont principalement utiles pour la dermatite atopique (lorsqu’un cheval développe de l’urticaire à cause d’un allergène environnemental tel que le pollen, les moisissures et la poussière), explique le Dr White.

Il existe également des tests sanguins pour les allergies atopiques. Ils sont moins précis que les tests cutanés, mais ils sont plus pratiques sur le terrain. Ils sont également utiles si un cheval ne peut pas être sédaté ou coupé, ou s’il prend des médicaments qui pourraient obscurcir les résultats des tests cutanés.

Les tests sanguins disponibles pour les allergies alimentaires sont extraordinairement inexacts, dit le Dr White. La meilleure façon de traquer une allergie alimentaire est par un processus d’élimination. Changez le foin de votre cheval et retirez tous les grains, suppléments et friandises; si le problème ne disparaît pas, la nourriture n’est pas une cause probable. Si cela s’éclaircit, ajoutez les extras un à la fois pour voir si le problème se reproduit.

Protection et prévention
Savoir ce qui a déclenché la réaction allergique de votre cheval vous aidera à le protéger des épisodes répétés. La façon la plus évidente de le faire est de bannir la cause. N’utilisez pas de médicaments ou de produits de toilettage qui déclenchent la réponse. Si les insectes sont le problème, appliquez un répulsif contre les mouches contenant la perméthrine chimique très efficace pendant la saison des mouches. Gardez les chevaux sensibles aux Culicoides tôt le matin et le soir, lorsque ces insectes sont les plus actifs. Le criblage à mailles fines peut aider à garder les moucherons hors des stalles, et les ventilateurs peuvent aider en gardant l’air en mouvement dans la grange. (Les Culicoides ne sont pas des prospectus puissants.)

Les allergènes inhalés sont plus difficiles à éliminer. Vous ne pouvez pas filtrer le pollen et les spores de moisissure hors de l’air. Et essayez comme vous le pouvez de limiter la poussière dans votre grange, vous n’êtes pas susceptible de la rendre sans poussière. Pour les réactions cutanées causées par le pollen, les spores de moisissures ou la poussière, une hyposensibilisation – injections d’allergies – peut être une option. En fait, le but principal des tests cutanés est de développer des clichés sur mesure adaptés aux allergies de votre cheval. Avec des injections répétées, il devient moins sensible à la gâchette.

Comme les tests cutanés, les injections d’allergie sont les plus utiles pour les allergies atopiques. À UC Davis, le taux de réussite est d’environ 70% avec cette technique. Mais les injections ne conviennent pas à toutes les situations. Ils sont chers et le programme dure toute la vie.

Bien que les protocoles varient, un programme typique peut impliquer des tirs tous les deux jours pendant un mois, puis une semaine. Si votre cheval se porte bien après six mois de traitements hebdomadaires, vous pouvez alors donner des injections toutes les deux semaines. Ce protocole peut coûter de 1 500 à 2 000 dollars par an. Ces tirs sont particulièrement utiles pour les chevaux de spectacle car les principaux médicaments utilisés pour contrôler les réactions sont interdits ou restreints par la Fédération équestre américaine et d’autres organisations de spectacle.

Toux, respiration sifflante. Ça Pourrait Être Lourd ?
Une toux chronique, une respiration laborieuse, des écoulements nasaux, une intolérance à l’exercice– ce sont des signes classiques de coups de vent, également appelés vent cassé, obstruction récurrente des voies respiratoires et maladie pulmonaire obstructive chronique (BPCO). Les allergies jouent un rôle majeur dans les levures, ce qui ressemble beaucoup à l’asthme humain, et affecte environ 12% des chevaux, explique Sarah Gardner, DVM, PhD.

Des allergies sont également suspectées dans un syndrome connexe, une maladie inflammatoire des voies respiratoires. La DAI produit des signes plus doux que les signes de lourdeur, mais elle a tendance à affecter les chevaux plus jeunes. Heaves n’apparaît généralement pas avant qu’un cheval ait plus de 6 ans, mais dans certaines études, dit le Dr Gardner, 22 à 50% des jeunes chevaux de course Pur-Sang et Standard-Sang présentaient des signes de SAI.

Déclencheurs: La poussière de grange est le responsable le plus fréquent des réactions respiratoires allergiques. Il s’agit de poussières organiques, pleines de spores de moisissures, de pollen et d’endotoxines produites par certaines bactéries. Chez les chevaux prédisposés aux poussées, la poussière irrite les voies respiratoires et déclenche une bronchite allergique. Certains chevaux malheureux (principalement dans le sud-est) ont des « charges d’herbe » et développent des signes saisonniers lorsqu’ils sont en pâturage. Le pollen et les moisissures en suspension dans l’air sont très probablement responsables dans ces cas.

Trouvez la cause en notant quand et où les symptômes de votre cheval apparaissent. En général, les tests cutanés ne sont pas très utiles pour isoler des causes plus spécifiques de ces réactions, explique le Dr Gardner. De même, il n’est pas clair que les injections d’allergie peuvent aider. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Gestion: Assurer une bonne circulation de l’air dans votre grange et réduire la poussière – par exemple, en stockant le foin dans un bâtiment séparé et en utilisant une litière à faible teneur en poussière comme du papier déchiqueté – peut réduire les symptômes. Mais ces étapes ne suffisent souvent pas, dit le Dr Gardner.

• Si votre cheval réagit à la poussière, il fera mieux de vivre à l’extérieur, avec un hangar de rodage, à temps plein.
• Remplacez son foin par un substitut de fourrage. Donnez-lui un aliment complet en granulés ou un produit de foin fermenté tel que du cheval (Tri-Fourrage, www.triforage.com ).
• Si votre cheval développe des signes sur le pâturage, il peut faire mieux dans une grange propre et peu poussiéreuse avec une participation sur un terrain sec.
• S’il réagit à la fois à la poussière et au pâturage, le terrain sec (avec un hangar de rodage) devrait être sa maison pendant la saison où ses allergies au pâturage éclatent.

Médicaments: Les médicaments peuvent aider votre cheval à respirer plus facilement pendant que son mode de vie est ajusté. Le Dr Gardner prescrit des corticostéroïdes et, si nécessaire, un bronchodilatateur. Elle recommande généralement les médicaments inhalés, qui agissent localement plutôt que systémiquement. Son objectif est toujours de retirer le cheval des médicaments le plus tôt possible. Mais parfois, la gestion seule ne peut pas contrôler les symptômes. Un cheval avec une réaction de pâturage peut avoir besoin de corticostéroïdes pendant la saison de croissance, par exemple.

Stephen White, DVM, est un dermatologue vétérinaire certifié par le conseil et professeur au Département de médecine et d’épidémiologie de l’École de médecine vétérinaire Davis de l’Université de Californie. Sarah Gardner, DVM, PhD, est professeure agrégée au Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État de Caroline du Nord de Raleigh, où elle se spécialise dans les affections respiratoires.

Cet article est réimprimé du numéro d’avril 2007 de Practical Horseman.