Connu comme le Père du Blues, William Christopher Handy (W.C.), est né à Florence, en Alabama, le 16 novembre 1873. Il a fréquenté des écoles publiques en Alabama et, après avoir obtenu son diplôme, est devenu professeur d’école, puis a travaillé dans des usines de fer dans tout le sud.
À la fin des années 1880, Handy organisa un quatuor dans lequel il se produisit en tant que cornettiste. Le quatuor tourne et se produit à l’Exposition universelle de Chicago en 1893. Peu de temps après, Handy déménage à Chicago et trouve du travail en tant que cornettiste dans les Ménestrels de Mahara. Il a passé un certain temps à Huntsville, au Texas, en tant que chef d’orchestre et professeur de musique dans un collège de & M, puis a déménagé à Clarksdale, dans le Mississippi, où il a enseigné l’orchestre et l’orchestre dans des écoles locales.
En 1913, Handy fonde sa propre maison d’édition, la première afro-américaine à le faire. Outre l’incomparable « Blues de St. Louis », le W.C. Le catalogue pratique comprend « Memphis Blues », « Yellow Dog Blues », « Joe Turner Blues », « Beale Street Blues », « Hesitating Blues », « Ole Miss », « Aframerica Hymn », « Harlem Blues », « Basement Blues », « Loveless Love (Careless Love) », « Chantez Les Bas », « Aunt Hagar’s Blues », « East St. Louis Blues », « John Henry », « Annie Love », « Salut à l’Esprit de liberté », « Big Stick Blues March » et « Atlanta Blues ».
Handy a également composé de la musique sérieuse, notamment « Blue Destiny », « Opportunity » et « Gettysburg Address ».
W.C. Handy est décédé à New York le 29 mars 1958. Son héritage se poursuit à travers le W.C. annuel. Handy Awards et le W.C. Handy Blues Festival ont eu lieu dans sa ville natale de Florence.