Les rituels de literie sont une partie populaire d’un mariage dans de nombreuses régions du monde et se retrouvent dans des sociétés datant de plusieurs milliers d’années. Bien que les nuances du rituel varient d’un endroit à l’autre, un rituel de literie intègre généralement un couple nouvellement marié qui est mis au lit le soir de son mariage par ses amis, sa famille et la communauté au sens large. Ainsi, dans l’Allemagne du XVIe siècle, les nouveaux mariés ont été couchés au son des cornemuses et des tambours, ainsi que des bruits « obscènes », et après le retrait de la fête de mariage de la chambre, la famille a continué à célébrer, noyant le bruit attendu de la chambre. Une partie de ce rituel impliquait souvent que les mariés soient habillés pour se coucher dans des pièces séparées, avant d’être réunis dans la chambre conjugale. Il pourrait également incorporer d’autres rituels, tels que décorer le lit et la chambre avec des fleurs, ou comme dans l’Angleterre shakespearienne, jouer à « jeter le bas » où la mariée jetait un bas dans la foule, donnant la chance à quiconque l’attrapait. Dans la Suède du XVIe siècle, après que le couple a été mis dans le lit, leur famille et leurs amis se sont assis dessus et ont partagé de la nourriture avec eux, avant de les quitter. Cependant, dans la majeure partie de l’Europe, à moins d’être l’héritier du trône, personne n’a regardé la consommation elle-même! Au lieu de cela, le rituel de la literie symbolisait la consommation et l’investissement de la communauté dans cette consommation.
En Écosse, parmi les classes inférieures, il n’était pas rare que les couples soient couchés par leur famille et leurs amis à la fin du mariage, un comportement symbolique montrant que les communautés approuvent le mariage et la consommation suivante. Comme ailleurs, il n’était pas rare que la fête de mariage continue de se célébrer en l’absence du couple, et lors de certains mariages, la literie est purement symbolique. Le couple ne reste ensemble que quelques minutes, avant de rejoindre la fête. Dans certaines communautés où le mariage irrégulier était courant, la literie était effectivement le seul rituel qui signifiait l’achèvement du mariage. Ainsi, par exemple, en 1778, David Mackie et Margaret Ferguson ont été couchés au lieu d’une cérémonie de mariage. Margaret a raconté qu’on lui avait demandé d’aller à la maison de Maybole où David était avec un groupe d’amis masculins. Quand elle est arrivée, ils lui ont demandé si elle souhaitait aller se coucher avec David et lui ont dit que le ministre local, M. Wright, leur avait conseillé que c’était la meilleure solution. Elle, n’ayant pas d’amis pour la conseiller, accepta la proposition, enleva sa robe et monta au lit avec David. Le couple a ensuite été laissé seul pendant dix minutes, lorsque les hommes sont revenus, amenant avec eux plusieurs autres personnes de la communauté locale.
En présence de ces personnes, Blair est venu au chevet du patient et a dit: « Qui est-ce ici? Les jeunes, je crois. »Puis s’adressant aux parties, il dit: « Toi David McKie, prends cette femme pour ta femme mariée. »Ce à quoi McKie a répondu: « Je le fais devant Dieu et ces Témoins », puis a posé la même question à la Défr À laquelle elle, de la confusion découlant de sa situation devant des étrangers, a répondu « Oui ». Après quoi, Blair s’adressant à l’Entreprise, a dit: « Amis, vous entendez et voyez cela », puis les parties se sont immédiatement levées du lit devant toute l’Entreprise.
Après la literie, l’entreprise a tous grillé leur santé et des gants (une faveur commune) ont été distribués comme cadeaux de mariage. Blair a écrit des lignes de mariage pour le couple, qu’ils ont signées. Margaret affirma plus tard qu’elle ne réalisait pas que le mariage était valide, car rien d’indécent ne s’était passé pendant qu’ils étaient au lit. David, d’autre part, a affirmé que ce n’était pas vrai en arguant: « ils ont été trouvés par les personnes qui sont entrées dans la Pièce lorsque le Défenseur portait le sourire agréable de Satisfaction et a reconnu qu’elle était l’épouse du Répondant. on présumera naturellement qu’ils étaient très correctement employés pendant qu’ils étaient au lit pendant plus d’une heure ». Le tribunal les a jugés mariés.
Étant donné que le lit est un objet à connotation sexuelle et d’intimité sexuelle dans cette culture, nous pouvons commencer à comprendre la signification émotionnelle du rituel de la literie, en marquant non seulement la consommation sexuelle du mariage et l’approbation du mariage par la communauté, mais la manière dont ils ont placé certaines formes d’intimité sexuelle au cœur du mariage. Nous pouvons voir comment les amis et la famille sont attirés dans la relation conjugale, autorisant l’intimité sexuelle par l’acte de coucher le couple, mais soulignant également la mesure dans laquelle ce n’est pas quelque chose de « privé » pour le couple, mais une forme d’intimité dans laquelle la communauté est également investie. Un tel investissement « public » dans quelque chose que nous considérons comme une expérience émotionnelle privée complique la compréhension de l’intimité comme étant intrinsèquement liée au personnel et aux interactions entre les individus. Au lieu de cela, cela renforce le sentiment qu’il s’agit d’une relation émotionnelle centrée sur un couple, mais intégrant le groupe. À son tour, cela aide à expliquer la présence de nombreux voisins curieux pendant cette période qui surveillent les unions sexuelles et signalent les mauvais comportements au Kirk, ou qui témoignent de ce qu’ils ont vu au tribunal. Plutôt qu’une telle surveillance ne soit une atteinte à la vie privée – une intrusion dans l’intimité des autres – leur présence a été acceptée comme une dimension de l’intimité sexuelle dans cette communauté. En conséquence, l’intimité sexuelle est à la fois une expérience privée et publique, illustrant le flou des sphères parmi les pauvres où les petites maisons d’une ou deux pièces et les lits partagés étaient communs. En même temps, alors que le rituel de la literie du mariage n’est effectué qu’une seule fois, se coucher en couple marié devrait être un événement quotidien, et donc dans un sens, le couple répète ce rituel au quotidien et, ce faisant, se voit rappeler quotidiennement l’importance de l’intimité sexuelle, de la famille et de la communauté pour leur mariage.
Katie Barclay s’intéresse aux façons dont les rituels façonnent nos vies émotionnelles. Elle est historienne à l’Université d’Adélaïde.