In occasione del compleanno del presidente Lyndon Johnson, il National Constitution Center esamina 10 fatti interessanti su una delle figure più colorate e controverse della storia americana.
Anche se Johnson non fosse diventato Presidente dopo l’assassinio di John F. Kennedy nel novembre 1963, la sua carriera al Congresso lo avrebbe comunque reso una notevole figura storica.
Il tempo di Johnson in carica arrivò durante un periodo di enorme cambiamento sociale nella società americana, segnato dalla rivoluzione dei diritti civili e dalla guerra del Vietnam.
Anche l’eredità di Johnson tra gli storici e il pubblico si è evoluta dalla sua morte nel 1973. Infatti, insieme a Richard Nixon, che lo ha seguito come Presidente, Johnson è visto come una figura complessa coinvolta in molte iniziative ed eventi significativi che hanno segnato la storia moderna americana.
Quindi, come ha fatto qualcuno nato in povertà in Texas e che ha iniziato come insegnante di scuola a diventare una delle figure cardine del ventesimo secolo?
Ecco 10 affascinanti pietre miliari della vita e della carriera di Johnson:
1. Johnson era infatti di umili origini. Era nato il 27 agosto 1908 a Stonewall, Texas. La famiglia Johnson era stata nella zona per generazioni, ma il padre di Johnson ha avuto problemi finanziari, e il futuro presidente è cresciuto in circostanze difficili. Come senatore e presidente, Johnson ha avuto la possibilità di tradurre la sua simpatia per i meno fortunati in vere e proprie leggi di politica sociale.
2. La prima carriera di Johnson fu come insegnante. Come studente al Southwest Texas State Teachers College, Johnson è stato assegnato a una piccola scuola ispanica in una zona profondamente impoverita al confine con il Messico. Johnson lasciò la sua breve carriera di insegnante dopo quattro anni per dedicarsi alla politica durante la Grande Depressione.
3. Le ambizioni politiche di Johnson erano chiare all’inizio della sua carriera. Suo padre aveva servito nella legislatura statale del Texas, e Johnson divenne un aiutante del Congresso nel 1931. Nel 1937, vinse un’elezione speciale alla Camera degli Stati Uniti per sostituire un defunto membro della Camera del Texas di nome James Buchanan
4. Johnson era il “figlio surrogato” del potente speaker della Camera Sam Rayburn. Il leggendario Rayburn aveva servito nella legislatura del Texas con il padre di Johnson, e Rayburn sostenuto la rapida ascesa di Johnson come leader all’interno del Congresso.
5. Johnson è stato quasi ucciso nella seconda guerra mondiale. Johnson entrò nelle Riserve navali mentre era ancora un membro del Congresso, e nel suo unico bombardamento, salì su un aereo chiamato Wabash Cannonball per una missione nel Pacifico meridionale. Un viaggio dell’ultimo secondo dall’aereo per usare un bagno ha salvato la vita di Johnson. Al suo ritorno dalle strutture, Johnson si imbarcò su un altro aereo sopravvissuto alla missione. La palla di cannone Wabash si è schiantata, con una perdita totale di vite umane.
6. L’incidente della frana di Lyndon. Johnson vinse l’elezione al Senato degli Stati Uniti nel 1948 dopo aver vinto le primarie democratiche per soli 87 voti. Le accuse di frode elettorale sono dibattute fino ad oggi.
7. Johnson divenne rapidamente il leader del Senato. Nel 1953, è stato nominato leader della minoranza del Senato dopo che i repubblicani opposti hanno ottenuto il controllo del Senato. Due anni dopo, Johnson divenne leader di maggioranza quando i democratici riacquistarono il potere.
8. L’energico Johnson ha rimodellato il ruolo di leader della maggioranza al Senato. Nonostante abbia avuto un attacco di cuore nel 1955, Johnson ha lavorato instancabilmente per promuovere se stesso e le sue agende, tra cui la legislazione sui diritti civili e il programma spaziale americano. La sua capacità di persuadere i politici di entrambe le parti era leggendaria.
9. Perché Johnson ha deciso di diventare Vice Presidente? Dopo aver perso un’amara campagna contro Kennedy nelle primarie democratiche del 1960, i Kennedy scioccarono gli osservatori scegliendo Johnson come candidato di Kennedy. Una teoria è che Johnson ha visto la posizione di Vice Presidente come espandere la sua base di potere al Senato. Ma dopo le elezioni del 1960, Johnson fu respinto quando cercò di presiedere la conferenza democratica al Senato; i suoi colleghi democratici videro la mossa come una violazione della separazione dei poteri tra i rami esecutivo e legislativo.
10. La presidenza Johnson è stata incredibilmente attiva. Oltre a perseguire la guerra del Vietnam, il presidente Johnson ha continuato con una vasta lista di programmi etichettati come la” Grande società ” che includeva tre punti di riferimento per i diritti civili e Medicare. Ma l’impatto del Vietnam danneggiò gravemente la base politica di Johnson, e rifiutò di candidarsi alle elezioni presidenziali del 1968.