Il simbolo dell’oro sulla tavola periodica, Au, deriva dal suo nome latino aurum, che significa “alba luminosa.”Il colore giallo allettante di questo metallo e l’esterno brillante hanno reso l’oro un elemento prezioso in gioielli e oggetti preziosi per migliaia di anni—ma, sorprendentemente, tutto l’oro che è mai stato raffinato potrebbe fondersi in un singolo cubo che misura 70 piedi per lato. Continua a leggere per fatti più opulenti.
1. L’ORO È STATO PROBABILMENTE IL PRIMO METALLO USATO DAGLI ESSERI UMANI.
L’oro, numero 79 sulla tavola periodica, è quasi due volte più pesante del ferro, ma è incredibilmente malleabile—e per questo motivo, è stato probabilmente il primo metallo umano mai lavorato. I più antichi manufatti in oro lavorato conosciuti, della civiltà tracia nell’attuale Bulgaria, risalgono a 4000 anni fa; la maschera mortuaria dell’antico faraone egiziano Tutankhamon contiene circa 220 libbre d’oro. Nonostante la sua presenza nelle culture del mondo per millenni,” più del 90 per cento di tutto l’oro mai usato è stato estratto dal 1848″, secondo l’American Museum of Natural History. Quell’anno segnò la scoperta dell’oro a Sutter’s Mill, in California, lanciando la California Gold Rush.
2. TUTTO L’ORO DELL’UNIVERSO POTREBBE PROVENIRE DA STELLE DI NEUTRONI IN COLLISIONE.
Nel 2017, gli astronomi dell’Università della California, Berkeley e di altre istituzioni hanno osservato due massicce stelle di neutroni che ruotavano l’una attorno all’altra ad un ritmo accelerato. Quando le due stelle-ciascuna con una massa fino al doppio di quella del nostro Sole—si scontrarono, le onde gravitazionali si incresparono attraverso l’universo e le nuvole di materiale ricco di neutroni spararono. Per la prima volta, i ricercatori hanno osservato la luce rossa che emana dalla collisione, indicando la produzione di metalli pesanti come uranio, oro e platino. La scoperta supporta la teoria che tutto l’oro nell’universo si è formato in questo modo—e che le particelle di quell’oro sono arrivate sulla Terra in meteoriti miliardi di anni fa.
3. È UN ECCELLENTE CONDUTTORE DI ELETTRICITÀ.
L’oro trasferisce in modo efficiente calore ed elettricità, anche se non così come il rame e l’argento. In generale, alcuni metalli conducono bene l’elettricità perché i loro atomi condividono facilmente gli elettroni: Mentre la corrente elettrica scorre, gli elettroni si muovono nella stessa direzione con solo una piccola tensione. (Il contrario sarebbe vero per gli isolanti come il vetro, in cui gli elettroni si muovono solo quando costretti a farlo da migliaia di volt di elettricità.) Poiché l’oro resiste all’ossidazione e alla corrosione, continua a muovere gli elettroni anche se occasionalmente esposto all’atmosfera. Ecco perché le superfici di contatto elettrico sono placcate con un microscopico rivestimento in oro negli smartphone, nei moduli sensore airbag e in altri dispositivi.
4. È POSSIBILE TROVARE TESORO SOMMERSO, MA SI POTREBBE NON ARRIVARE A TENERLO.
Nel 1985, il subacqueo della Florida Mel Fisher localizzò la Nuestra Señora de Atocha, una famosa nave navale spagnola carica di oggetti di valore che era affondata in un uragano nel 1622. Il motto di Fisher era “finders, keepers” – e nei decenni successivi, recuperò oro, argento, smeraldi e perle per milioni di dollari. Secondo la legge dell’ammiragliato, Fisher aveva il diritto di mantenere ciò che trovava, ma archeologi, storici e ambientalisti protestarono. Due anni dopo la scoperta, il Congresso approvò una legge che affermava che le ricchezze trovate in relitti entro tre miglia da un U. S. costa appartengono agli stati adiacenti.
5. L’ORO PUÒ ESSERE MISURATO CON UN’UNITÀ DEL MEDIOEVO
Il gold standard è un sistema monetario che lega il valore di una valuta all’oro stesso, che teoricamente tiene sotto controllo l’inflazione. Gli Stati Uniti adottarono questo standard nel 1879, ma iniziarono ad abbandonare il sistema nel 1933 per stimolare l’economia al culmine della Grande Depressione. Gli Stati Uniti si sbarazzarono del gold standard interamente nel 1971.
Tuttavia, il Tesoro degli Stati Uniti detiene ancora a 261.5 milioni di belle once troy d’oro, utilizzando un’unità di misura che risale al Medioevo e prende il nome dalla città di Troyes, in Francia. (Un’oncia troy è di pochi grammi più pesante di un’oncia normale.) Le merci sono sotto forma di lingotti d’oro (oro sfuso a forma di barre), così come monete e unità varie, e conservati in caveau presso zecche federali e banche di riserva. A partire da settembre 2017, le riserve auree del governo ammontano a $335,5 miliardi di valore di mercato.
6. OR O NEL PANE.
Il valore dell’oro è rimasto sorprendentemente stabile nel tempo. “Il re Nabucodonosor di Babilonia, regnante nel VI secolo a.C., comprò 350 pani di pane per un’oncia d’oro”, dice a Mental Floss John Mulligan, capo dei membri e delle relazioni di mercato del World Gold Council. Circa 2500 anni dopo, con l’attuale prezzo dell’oro a circa $1200 per oncia e una pagnotta di pane a $2.50, un’oncia d’oro comprerebbe 480 pani. “Se guardiamo anche a come l’oro si confronta con il potere d’acquisto storico delle principali valute del mondo nell’ultimo secolo o più”, aggiunge Mulligan, ” vediamo che nessuno di loro ha resistito come l’oro.”
7. L’ORO POTREBBE AIUTARE A DISTRUGGERE IL CANCRO.
“L’oro si siede e brilla quando è grande —non fa molto”, dice Mostafa A. El-Sayed, un chimico leader presso il Georgia Institute of Technology, Mental Floss. “Ma quando lo tagli sempre più piccolo, all’improvviso, ha proprietà diverse.”In un documento 2017 in Proceedings of the National Academy of Sciences, El-Sayed ha posizionato i nanorod d’oro nei topi con tumori e ha zappato i nanorod con un laser. Le aste sono diventate abbastanza calde da uccidere le cellule tumorali adiacenti. Quindici mesi dopo, i topi non hanno mostrato tossicità a lungo termine. Nel documento su questi risultati, El-Sayed e i suoi coautori hanno definito questo “un quadro forte” per provare la tecnica negli esseri umani.
8. L’ORO È STATO UTILIZZATO IN ODONTOIATRIA PER ALMENO 4000 ANNI.
Le proprietà combinate dell’oro di malleabilità e biocompatibilità (cioè, può essere tollerato all’interno del corpo) lo hanno reso utile in odontoiatria. Gli archeologi hanno trovato modificazioni dentali in oro nei teschi del sud-est asiatico risalenti a 4000 anni fa. Il cranio di Bolinao, un artefatto del 14 ° o 15 ° secolo, è uno dei 67 teschi con denti decorati che sono stati scavati nelle Filippine. Lastre d’oro larghe dieci millimetri sono fissate in posizione sugli incisivi e sui canini in un modello a scala di pesce sovrapposto. Oggi, le corone in lega d’oro sono ancora utilizzate per tappare i denti usurati o per rafforzare i denti indeboliti.
9. LA NASA USA L’ORO NELLA TECNOLOGIA SPAZIALE.
Le visiere delle tute spaziali degli astronauti sono rivestite con uno strato di oro che è solo 0,000002 pollici di spessore. Il rivestimento protegge i loro occhi dalla dannosa luce infrarossa del Sole consentendo la luce visibile. Quella stessa capacità di riflettere la luce infrarossa sarà messa al lavoro nel telescopio spaziale James Webb mentre cerca la luce dalle prime stelle e per esopianeti potenzialmente abitabili. Il telescopio sarà dotato di 18 specchi esagonali in una struttura a nido d’ape. Tre grammi di oro sono stati vaporizzati in una camera a vuoto e poi aderito agli specchi del telescopio, che sono fatti di berillio. Lo strato di oro è solo 100 nanometri di spessore—una piccola frazione dello spessore di un foglio di carta.
10. IL CAMPIDOGLIO DEL COLORADO È DORATO CON FOGLIA D’ORO PURO.
Almeno 10 edifici del campidoglio hanno cupole dorate: Colorado, Connecticut, Georgia, Iowa, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, Vermont, West Virginia e Wyoming. La cupola del Colorado è stata restaurata nel 2013 utilizzando circa 65 once di oro puro che è stato estratto nello stato e martellato in foglie tra uno-8000th e uno-10,000 th di un pollice di spessore. I doratori applicarono 140.000 quadrati da 3 pollici di foglia d’oro a lastre di rame appiccicose che furono poi posate sulla cupola dell’edificio. “Il lavoro è tanto un’arte quanto una scienza a causa di quanto sia sottile e fragile la foglia d’oro”, dice Doug Platt, responsabile delle comunicazioni per il Dipartimento del Personale e dell’Amministrazione dello stato, Mental Floss.