Diciannove anni fa oggi (30 giugno 2001) è stato un giorno triste per la musica country: è stato in quella data che il chitarrista, cantante, produttore e dirigente dell’industria musicale Chet Atkins è morto. Aveva 77 anni al momento della sua morte.
Atkins è cresciuto con un amore per la musica e, a causa della sua asma cronica, trascorso gran parte del suo tempo in casa affinare il suo mestiere. Il Tennessee nativo abbandonato la scuola superiore nel 1942 e atterrato un lavoro a WNOX-AM a Knoxville, suonare la chitarra e il violino; divenne anche un membro della stazione Dixieland Swingsters.
Atkins ha attraversato una serie di lavori in vari stati, impressionando la gente con le sue abilità di chitarra senza precedenti, ma spesso essere licenziato per non suonare abbastanza country. Ma mentre lavorava a Denver, Colo., catturò l’orecchio di Steve Sholes, allora capo della divisione country della RCA Victor, che convinse Atkins a registrare per loro.
Il primo progetto di Atkins, registrato a Chicago e pubblicato nel 1947, non vendette, e tornò a Knoxville, lavorando con June Carter e Mother Maybelle & the Carter Sisters. Insieme, si trasferirono a Nashville a metà degli anni 1950, e Atkins trovò lavoro come session player e suonando su WSM-AM e al Grand Ole Oy. (In seguito divenne un membro degli Cartery come parte della famiglia Carter.
L’album di debutto di Atkins, Gallopin ‘ Guitar di Chet Atkins, fu pubblicato nel 1953, ma la RCA Victor’s Sholes riconobbe il suo talento anche in altre aree, e presto, Atkins stava facendo lavori di sessione per altri artisti RCA oltre a registrare i suoi dischi. Divenne noto per il suo stile unico-una fusione di country, pop e rock-in seguito soprannominato il ” Nashville Sound.”
Come Atkins’ album guadagnato in popolarità, così ha fatto la sua reputazione come produttore di sessione e di giocatore, e divenne il primo direttore della RCA a Nashville studio, allora a capo dell’etichetta divisione di Nashville alla fine del 1950. Rimase a RCA durante i prossimi decenni e, è accreditato con contribuendo a scoprire diversi artisti leggendari, tra cui Dolly Parton, Waylon Jennings, Willie Nelson, Roy Orbison e Charley Pride, tra gli altri.
Atkins lasciò ufficialmente la RCA nel 1982, anche se continuò a suonare e fare dischi. Era un ospite frequente alla Casa Bianca, esibendosi per ogni presidente da John F. Kennedy a George H. W. Bush, e ha collaborato con numerosi artisti di diversi generi.
In 1996, Atkins è stato diagnosticato un cancro; ha avuto un tumore al cervello rimosso in 1997, ma la sua salute ha visto un netto declino durante i suoi anni rimanenti. Morì nella sua casa di Nashville, sopravvissuto dalla moglie Leona, scomparsa nel 2009, e dal figlio Merle. Il servizio funebre di Atkins si è tenuto al Ryman Auditorium, con stelle e fan che hanno riempito i banchi per rendere omaggio all’icona musicale.
“Ho perso un amico, una coorte e un collega artista in Chet Atkins”, ha detto Eddy Arnold. “Non vedremo mai simili, il talento, in un solo uomo. Se hai mai sentito parlare di un uomo, ovunque, che aveva tutto, era quest’uomo.”
” Ha cambiato la mia vita”, ha aggiunto Pride. “Tutto quello che mi è successo è iniziato con lui.”
Nel corso della sua illustre carriera, Atkins ha vinto decine di premi, tra cui numerosi Grammy Awards, un Grammy Lifetime Achievement Award e un Lifetime Achievement Award dalla National Academy of Recording Arts and Sciences. È membro della Country Music Hall of Fame ed è stato inserito postumo nella Rock and Roll Hall of Fame nel 2002.
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