L’ex campione del mondo Max Schmeling era un solido perdente 10-a-1 quando affrontò il contendente nascente e il fantastico artista knockout Joe Louis in una grande resa dei conti dei pesi massimi nel giugno del 1936. Una folla enorme nello Yankee Stadium si aspettava di vedere il veterano cadere umilmente contro il contendente imbattuto che era visto come inarrestabile, ma invece Schmeling ha scioccato il mondo sportivo quando ha dominato “Joltin’ Joe”, atterrando una lunga serie di duri contatori della mano destra prima di mettere Louis giù per il conteggio nel round 12.
Joe e Max pesano.
Ma un anno dopo fu Louis, non Schmeling, a ricevere un colpo al titolo mondiale. “The Brown Bomber” aveva rimbalzato con sette vittorie consecutive tra cui un ko contro l’ex campione Jack Sharkey, ma senza dubbio la ragione principale per cui Louis, invece del suo conquistatore, ha ricevuto la possibilità di lottare per il campionato, era la politica. Come cittadino della Germania nazista, nessuno era ansioso di dare a Schmeling un’altra possibilità al titolo mondiale mentre l’odiato Adolf Hitler minacciava il mondo con la sua ideologia fascista. Invece Louis ha ottenuto il colpo e non ha lasciato dubbi sulla sua dignità quando ha segnato un knockout pulito su James J. Braddock.
Un Schmeling stordito volta le spalle a Louis.
Eppure Louis stesso non era soddisfatto dopo aver preso il titolo da “The Cinderella Man.”Voglio Schmeling”, ha detto Joe dopo la sua ottava vittoria ad eliminazione diretta. “Non sono un campione finché non ho battuto Schmeling.”
Louis non si riposò sugli allori mentre aspettava un incontro di ritorno con “The Black Uhlan of the Rhine”, prendendo una decisione sul duro Tommy Farr solo due mesi dopo essere diventato campione e poi aver eliminato Nathan Mann e Harry Thomas. Infine, un rematch con Schmeling è stato firmato e fissato per giugno 22.
Era la lotta che Louis stava aspettando, ma, come tutti hanno presto imparato, era anche uno che gli appassionati di sport aspettavano con ansia di vedere. Lo sfondo politico per la partita era impossibile da ignorare e negli anni da quando è venuto per essere visto come uno degli eventi sportivi più significativi nella storia del mondo. Biglietti venduti a un ritmo record. Il prezzo più alto per la prima fila è stato fissato a $40 e gli organizzatori si sono resi conto rapidamente che era troppo basso. Una settimana prima della battaglia i promotori sapevano di avere un cancello da un milione di dollari. In fight night oltre settantamila stipati nello Yankee Stadium dopo che tutti i biglietti” rush ” erano stati venduti. E pensare che l’evento principale era tutto finito in soli due minuti rauco.
La rivincita è stata una disfatta.
La storia della lotta è semplice: Louis ha teso un’imboscata al suo uomo. Secondi nel round di apertura, Schmeling, con la mano destra armata, si allontanò dal campione di stalking e “Joltin’ Joe” si avventa. Una fusillade di colpi duri piovve sullo sfidante, principalmente pesanti mani sinistre, e forse una dozzina atterrò in modo pulito, la testa di Schmeling schioccava avanti e indietro. Poi il campione ha portato la sua prima croce destra caricata e lo sfidante ha navigato all’indietro nelle corde.
Proprio lì la partita è stata decisa. Il combattimento non aveva nemmeno un minuto e Schmeling era stordito, reso quasi indifeso. Stordito, raggiunse la corda superiore mentre Louis si muoveva per l’uccisione, il giovane campione lasciava volare con pugni temibili da entrambi i pugni, i colpi affondavano nel fianco e nella schiena di Schmeling. Alcuni ringsiders in seguito hanno detto di aver sentito lo sfidante urlare di terrore mentre Joe lo prendeva a pugni.
La battaglia molto attesa è finita in soli due minuti.
Schmeling cadde, ma immediatamente si alzò. Un diritto alla testa lo ha mandato giù una seconda volta. L’ex campione era così ferito e confuso che non ha aspettato un conteggio e si è rapidamente rimescolato in piedi come se sperasse che nessuno si accorgesse che era stato pavimentato di nuovo. Poi è arrivata la combinazione finale, un potente gancio sinistro seguito da un destro devastante. Schmeling si schiantò sulla tela mentre un asciugamano dall’angolo dello sfidante salpava sul ring. Arbitro Arthur Donovan ignorato e amministrato il suo conte, ma lo sfidante tedesco non poteva salire. Il massacro era finito alle 2: 04 del primo round.
Dopo l’incontro, Schmeling è stato visitato in ospedale dal suo manager, Joe Jacobs.
Con una straordinaria dimostrazione di potenza dei pesi massimi, Joe Louis cancellò la sua sconfitta contro Schmeling, la fece sembrare una specie di strano colpo di fortuna, un fantasma, e si affermò come il campione più impressionante, potente e maestoso dei grandi uomini dai tempi di Jack Dempsey.
In seguito, il normalmente placido Louis offrì alla stampa un raro sorriso soddisfatto di sé. “Ora”, ha detto, ” Mi sento come il campione.”- Robert Portis