Questo sabato segna il quincentenario del re Carlo V di Spagna che autorizza la tratta degli schiavi dall’Africa al Nuovo Mondo. Ecco cinque fatti che dovresti sapere sul commercio transatlantico degli schiavi e sulla sua abolizione.
1. Si ritiene che il mercante spagnolo Juan de Córdoba abbia trasportato per la prima volta africani catturati nelle Americhe nel 1502. Si ritiene che il primo viaggio degli schiavi diretto dall’Africa alle Americhe abbia navigato nel 1526. Ma anche prima di allora, gli africani venivano portati come schiavi direttamente dall’Europa, e gli abitanti nativi dell’America venivano schiavizzati dagli esploratori europei. Il suo primo giorno nel Nuovo Mondo, Cristoforo Colombo scrisse nel suo diario che aveva ordinato sei del popolo delle Indie Occidentali da sequestrare perché credeva che avrebbero fatto buoni servitori.
2. Prima del 1518, la monarchia spagnola rifiutò di permettere agli schiavi di essere trasportati direttamente dal continente africano a causa del timore che avrebbero introdotto pratiche religiose non cristiane alle popolazioni native in America. La situazione cambiò il 18 agosto 1518, quando il re Carlo V concesse una carta a Lorenzo de Gorrevod per trasportare 4.000 schiavi direttamente dall’Africa alle colonie ispano-americane. Il re spagnolo aggirò la legge stabilita dai suoi nonni consentendo agli schiavi di essere “convertiti” al cristianesimo durante il viaggio attraverso l’Oceano Atlantico. Questa azione portò ad un’ampia espansione del commercio degli schiavi nell’emisfero occidentale.
3. Una rotta commerciale triangolare attraverso l’Atlantico ha portato merci dall’Europa all’Africa, schiavi africani nelle Americhe e nelle Indie occidentali, e per lo più materie prime prodotte nelle piantagioni di nuovo in Europa. La tappa della rotta commerciale che trasportava gli schiavi è conosciuta come il ” Passaggio medio.”A seconda del tempo, questo viaggio poteva richiedere dai tre ai sei mesi (alla fine dell’era del commercio degli schiavi ci vollero sei settimane o meno). Il passaggio fu così brutale che le navi persero sia le persone trasportate come schiavi che una parte significativa dell’equipaggio (il tasso di mortalità per i marinai sulle navi slave era di circa il 20%). Le navi slave variavano per dimensioni e capacità di passeggeri, ma tutte condividevano il tratto comune di essere disumanamente brutali. Gli schiavi africani trascorrevano la maggior parte della giornata sotto coperta in spazi angusti e venivano portati sul ponte solo per brevi periodi di esercizio forzato. Ricerca pubblicata nel 1794 calcolato che un uomo è stato dato uno spazio di 6 piedi per 1 piede, 4 pollici; una donna 5 piedi per 1 piede, 4 pollici; e ragazze 4 piedi, 6 pollici per 1 piede. L’aria sotto il ponte era calda, stantia e piena dell’incessante odore di vomito, sudore, malattia e morte. L’acqua era limitata a 24 once al giorno-l’equivalente di due lattine di soda da 12 once di liquidi al giorno—e la dieta consisteva principalmente di riso e fave.
4. A causa di dati inadeguati, il numero di persone prese dall’Africa attraverso la schiavitù rimane sconosciuto. Sulla base dei documenti di spedizione, gli storici stimano che tra 9 milioni e 11 milioni di persone furono portate fuori dall’Africa dai commercianti di schiavi europei e consegnate vive dall’altra parte dell’Atlantico. Un numero incalcolabile, tuttavia, morì resistendo alla cattura nelle “incursioni degli schiavi”, durante la marcia forzata verso le regioni costiere, in forti schiavi in attesa di trasporto, e mentre viaggiavano attraverso l’oceano. Il numero più basso per la perdita totale di vite umane è stimato in circa 20 milioni di persone-un totale che è più di tutte le persone che attualmente vivono nello stato di New York.
5. Alla fine del 1700 i cristiani iniziarono a mobilitarsi in Nord America e in Europa occidentale per porre fine al commercio transatlantico degli schiavi. “La spinta principale dell’abolizionismo cristiano è emersa dalla rinascita evangelica del XVIII secolo”, osserva la BBC, “che ha generato cristiani dinamici con chiare credenze sulla moralità e sul peccato e ha affrontato la questione della schiavitù da questo punto di vista.”I Quaccheri furono il primo gruppo religioso a formare ufficialmente un movimento di abolizione negli Stati Uniti e nel Regno Unito, anche se furono rapidamente raggiunti da Battisti, congregazionalisti, metodisti e presbiteriani. Nel 1789 il convertito evangelico e politico britannico William Wilberforce ha iniziato l’introduzione di fatture che abolire il commercio. Egli avrebbe reintrodotto tale legislazione ogni anno fino al 1807, quando l’abolizione della legge sul commercio degli schiavi finalmente abolito il commercio transatlantico degli schiavi in tutto l’Impero britannico. Anche il re di Danimarca, Cristiano VII, firmò un decreto nel 1792 che vietava la partecipazione danese al commercio, anche se non entrò in vigore fino al 1803. A causa dell’influenza degli inglesi, la Dichiarazione di Vienna—accreditata di aver introdotto l’abolizione della tratta degli schiavi come principio nel diritto internazionale generale—fu firmata da Austria, Gran Bretagna, Francia, Portogallo, Prussia, Russia, Spagna e Svezia nel 1815. Nel 1926, la Convenzione per sopprimere il commercio degli schiavi e la schiavitù fu adottata come trattato internazionale. Ad oggi, 99 nazioni hanno firmato il trattato, con l’ultimo firmatario, lo Zambia, aggiunto nel 1973.
Joe Carter
Joe Carter è l’autore di The Life and Faith Field Guide for Parents, l’editore della Bibbia NIV Lifehacks e il coautore di How to Argue Like Jesus: Learning Persuasion dal più grande comunicatore della storia. Egli serve anche come pastore esecutivo presso la posizione McLean Bible Church Arlington a Arlington, Virginia. ReadMore