A giudicare dall’accoglienza entusiastica della tecnologia 5G da parte dei governi e dell’industria, siamo sull’orlo di una rivoluzione tecnologica. Inizialmente introdotto per aiutare le reti wireless a far fronte al sempre crescente traffico di dati sulle loro reti, 5G porterà (i suoi sostenitori sostengono) a innovazioni rivoluzionarie come la chirurgia a distanza, il controllo dei veicoli senza conducente e molto altro ancora.
5G, alla fine previsto per sostituire le attuali reti telefoniche cellulari 3G e 4G, promette di accelerare la velocità di trasferimento dei dati di 100 volte o più, ridurre notevolmente la latenza (tempo tra la ricezione di un segnale da una stazione base cellulare e la sua risposta) e consentire alle reti cellulari di gestire molto più dispositivi connessi
Il 5G, tuttavia, è diventato intensamente controverso in molte località, con gruppi di cittadini e alcuni scienziati che hanno espresso preoccupazioni sui possibili effetti sulla salute dell’energia a radiofrequenza (RF) trasmessa dalle stazioni base 5G. L’opposizione pubblica sembra concentrarsi su due caratteristiche delle reti 5G:
In primo luogo, i sistemi 5G opereranno in diverse bande di frequenza, tra cui una che è leggermente al di sotto (e alla fine si estenderà in) la parte ad onde millimetriche dello spettro RF che si estende da 30 a 300 GHz. Mentre le onde millimetriche non sono state finora utilizzate per le comunicazioni cellulari, sono state utilizzate per molte altre applicazioni, tra cui scanner di sicurezza aeroportuale, radar anticollisione per automobili e per collegare le attuali stazioni base cellulari.
Le discussioni pubbliche sembrano confondere il 5G con la comunicazione ad onde millimetriche. In effetti, molte reti 5G opereranno a frequenze vicine a quelle utilizzate dalle attuali reti cellulari e alcune potrebbero utilizzare onde millimetriche per gestire un traffico dati elevato dove necessario.
In secondo luogo, i sistemi 5G si baseranno su una moltitudine di “piccole celle” montate vicino agli abbonati, spesso su pali di utilità che corrono lungo le strade pubbliche. Queste piccole celle incorporeranno antenne “intelligenti” che trasmettono più fasci (fino a 64 con disegni attuali, eventualmente più), che possono essere indirizzati in modo indipendente ai singoli abbonati. Operano a livelli di potenza molto più bassi rispetto alle celle “macro” utilizzate dai sistemi attuali, che si trovano tipicamente sulle cime degli edifici nelle aree urbane.
A lungo termine, queste saranno integrate da celle pico montate all’interno di edifici, che operano a livelli di potenza ancora inferiori. Le prospettive di un drammatico aumento del numero di fonti che trasmettono segnali RF sono indubbiamente inquietanti per molti cittadini, indipendentemente dai rischi reali per la salute come intesi dalle agenzie sanitarie.
Gli Stati Uniti Federal Communications Commission (FCC) ha fatto l’introduzione di 5G una priorità alta, paring indietro alcuni regolamenti e dando comunità locali meno controllo sul posizionamento di piccole cellule (anche se il problema è stato in contenzioso e questo può cambiare un po’). Pertanto, le comunità stanno affrontando l’introduzione di nuove infrastrutture che incorporano ciò che è, per il pubblico, tecnologia nuova e sconosciuta. Gli ingegneri, da parte loro, sono inclini a considerare il 5G come un’estensione della tecnologia cellulare attuale (3G, 4G).
La possibilità di danni derivanti dalle esposizioni ambientali ai segnali a radiofrequenza è stata una preoccupazione di lunga data di molti cittadini, portando all’opposizione pubblica alle stazioni base wireless, agli impianti di radiodiffusione, ai telefoni cellulari e ad altre tecnologie comuni. In un sondaggio 2017 su 2,450 residenti di sei paesi europei, Peter Wiedemann, allora all’Università di Wollongong in Australia, ha scoperto che il 40% degli intervistati aveva alcune preoccupazioni, con il 12% che si descriveva come “enduringly preoccupato”—cioè, spesso pensando e parlando dell’esposizione al campo elettromagnetico.
Le loro preoccupazioni si sono concentrate principalmente sulle esposizioni “involontarie” ai segnali RF provenienti da fonti ambientali, comprese le stazioni base cellulari. Gruppi di attivisti, supportati da una camera di eco di siti Web Internet, hanno protestato l’installazione di Wi-Fi nelle scuole, contatori elettrici di utilità wireless-enabled, stazioni base cellulari, e altre infrastrutture che trasmette energia RF nell’ambiente.
Mentre i livelli di esposizione della popolazione a campi RF dal futuro 5G reti non sono stati esaminati in dettaglio (alcuni di tali reti per il funzionamento e la tecnologia è in rapida evoluzione) sembra improbabile che essi saranno molto diverse rispetto a quelle esistenti, reti cellulari, perché i fondamentali imperativi della tecnologia sono lo stesso: fornire un segnale abbastanza forte per comunicare con un singolo abbonato, ma non abbastanza forte da causare interferenze agli utenti in celle adiacenti.
Anche ora, le reti cellulari sono in fase di “densificazione” (aggiungendo molte piccole cellule) per gestire il loro traffico dati sempre crescente. Consentendo una trasmissione più rapida di dati e fasci di sterzo verso i singoli utenti, 5G può, infatti, lavorare per ridurre i livelli complessivi di segnali RF nell’ambiente—ma che alla fine sarà compensato dal traffico di dati in rapida crescita sulle reti cellulari e dall’eventuale inondazione di dispositivi connessi wireless che 5G renderà possibile.
A 2019 review of environmental levels of RF signals, however, did not find an increase in overall levels since 2012 despite the rapid increase in use of wireless communications, in part because of “improvements in efficiency of these technologies and improved power controls of all emitters.”
A partire dal 1960 molti studi hanno esaminato i possibili effetti biologici e sulla salute dell’esposizione RF e ora esistono diverse migliaia di articoli sull’argomento (vedi Figura 1). Inizialmente, questi studi sono stati motivati da preoccupazioni di salute sul lavoro per i lavoratori esposti sul posto di lavoro ad alti livelli di energia RF da riscaldamento industriale e altre attrezzature. Più recentemente sono stati intrapresi numerosi studi per esaminare i potenziali rischi per la salute derivanti dalle esposizioni ambientali dei sistemi di comunicazione. C’è stato recentemente un aumento della ricerca utilizzando onde millimetriche, anche se nessuno al preciso (e, per la maggior parte, ancora indeterminato) frequenze da utilizzare dai sistemi 5G.
Le onde millimetriche vengono assorbite entro circa 0.5 mm della superficie della pelle, a differenza dell’energia RF a frequenze più basse che possono penetrare più in profondità nel tessuto. I suoi evidenti rischi potenziali – danni termici alla pelle o alla cornea dell’occhio-sono stati esaminati da numerosi studi tra cui molti sponsorizzati dalla U. S. Air Force a partire dalla metà degli anni 1990 (l’attuale autore ha partecipato a molti di questi) e anche studi sugli effetti oculari delle onde millimetriche da un gruppo della Kanazawa Medical University in Giappone. Uno di questi studi è stato uno studio di promozione del cancro a lungo termine su topi, che coinvolge esposizioni periodiche a impulsi intensi di onde millimetriche, che non hanno trovato effetti di esposizione; lo studio ha rilevanza poco chiara per i segnali di comunicazione tuttavia.
A parte relativamente pochi studi che sono direttamente rilevanti per la sicurezza, la letteratura contiene un gran numero di studi alla ricerca di effetti biologici di onde millimetriche che perseguono endpoint che non possono essere correlati direttamente a possibili rischi per la salute. La maggior parte di questi studi ha riportato qualche tipo di effetti biologici dell’esposizione. Essi variano ampiamente, tuttavia, in approccio, endpoint, caratteristiche di esposizione, e la qualità. Molti di questi studi sono di natura esplorativa e mancano di precauzioni elementari per garantire risultati affidabili.
La maggior parte dei paesi in tutto il mondo ha adottato limiti di esposizione RF che sono approssimativamente simili agli attuali limiti FCC. FCC e limiti simili sono progettati per evitare rischi stabiliti di energia RF che derivano da un eccessivo riscaldamento del tessuto. Alcuni paesi (ad esempio Italia, Belgio e India) e città (come Parigi) hanno adottato limiti più bassi per motivi “precauzionali” (descritti approssimativamente dalla rubrica “meglio prevenire che curare”).
Si tratta, in parte, di un accomodamento politico per i cittadini interessati e in parte di una copertura contro la possibilità che in futuro possano essere dimostrati rischi di basso livello o “non termici”. Anche la Russia e alcuni dei suoi ex alleati del Patto di Varsavia hanno limiti di esposizione molto più bassi, un’eredità della vecchia Unione Sovietica.
Questa confusione è presente da molti anni, ma ci sono stati pochi cambiamenti nelle valutazioni da parte delle agenzie sanitarie. Nella sua 2018 revisione, la svedese di Sicurezza di Radiazione Autorità ha concluso che “nonostante la mancanza di un meccanismo stabilito per influenzare la salute con una debole esposizione alle onde radio c’è tuttavia la necessità di ulteriori ricerche che copre il romanzo dominio della frequenza, utilizzato per il 5G.” Nel mese di agosto 2019, FCC Presidente Ajit Pai ha annunciato che la commissione propone di mantenere l’attuale esposizione RF standard di sicurezza (adottato nel 1996), citando una dichiarazione del Direttore della u. Food and Drug Administration Center for Devices and Radiological Health che ” ha a disposizione prove scientifiche fino ad oggi non supporta effetti negativi sulla salute negli esseri umani a causa di esposizioni a o sotto i limiti attuali.”
In contrasto con le valutazioni caute e generalmente rassicuranti da parte delle agenzie sanitarie, alcuni scienziati hanno avvertito a gran voce sui possibili pericoli del 5G. Martin Pall, professore in pensione di biochimica presso la Washington State University, è lo scienziato più visibile nell’arena pubblica su questo tema. In numerose presentazioni pubbliche e nel suo libro online su 5G, Pall ha fatto una serie di affermazioni sensazionali—ad esempio che 5G causerà un incidente “quasi istantaneo” nella riproduzione umana “quasi a zero.”
Altri gruppi, in particolare in Europa, hanno premuto per una moratoria sull’introduzione di 5G. Un appello, firmato by245 scienziati di agosto 2019, raccomandato “una moratoria sul roll-out di quinta generazione, 5G, per le telecomunicazioni, fino a quando i potenziali rischi per la salute umana e l’ambiente, è stato completamente studiato. In risposta all’appello, alla fine del 2017, Vytenis Andriukaitis (capo del Gabinetto dei Commissari dell’Unione europea) ha ribadito la consulenza rassicurante delle relazioni degli esperti e ha indicato che la richiesta di “fermare la distribuzione di prodotti 5G sembra una misura troppo drastica. Dobbiamo prima vedere come verrà applicata questa nuova tecnologia e come si evolveranno le prove scientifiche.”Ha indicato che i commissari si sarebbero tenuti al passo con gli sviluppi futuri.
Per” indagare completamente ” i potenziali pericoli del 5G (o di qualsiasi altra tecnologia) è un programma aperto senza un chiaro punto di arresto. Con i sistemi di comunicazione cellulare c’è un numero potenzialmente illimitato di parametri di esposizione (frequenza, modulazione, intensità) da esplorare. (Al contrario, la potenza assorbita, che determina l’aumento della temperatura nel tessuto, è molto più facile da quantificare.) Inoltre, ” 5G ” si riferisce a un insieme di specifiche per il funzionamento di una rete cellulare, non a una particolare fonte o frequenza di esposizione. Molti rollout iniziali di reti 5G, infatti, trasmettono frequenze a livelli di potenza che sono simili a quelli delle attuali reti cellulari.
A parte Martin Pall e relativamente pochi altri scienziati, le agenzie sanitarie non hanno concluso che l’esposizione ai campi RF a livelli ambientali ordinari comporta rischi per la salute. Data questa situazione, la risposta di Andriukaitis sembra ragionevole: guarda come si sviluppa la scienza. Se si svilupperà una chiara logica per modificare i limiti di esposizione, i governi e l’industria delle comunicazioni dovranno adattarsi.
A causa della letteratura diffusa sui bioeffetti delle onde millimetriche e del previsto aumento dell’uso di questa parte dello spettro, sono sicuramente necessari ulteriori studi sulle possibili implicazioni per la salute e la sicurezza delle onde millimetriche. Tuttavia, ci sono già state troppe spedizioni di pesca; è necessaria una ricerca di alta qualità e anche un monitoraggio continuo della letteratura scientifica da parte delle agenzie sanitarie.
Poiché la maggiore esposizione di un individuo all’energia RF è quando usa un telefono cellulare, un individuo interessato potrebbe semplicemente astenersi dall’utilizzarne uno.