Con il loro aspetto diabolico e incredibili acrobazie in superficie, è facile capire perché i subacquei e i biologi marini siano affascinati dai raggi del diavolo. Ci sono in realtà nove diverse specie di devil ray, tutti parte del genere Mobula – continuate a leggere per saperne di più su di loro..
#1 I raggi del diavolo sono gli unici vertebrati che hanno tre paia di arti funzionanti: pinne pettorali, pinne pelviche e pinne cefaliche. Quest’ultimo è da dove prendono il loro nome; quando non si nutrono, le loro pinne cefaliche sono arricciate e puntano in avanti e in basso, dando l’aspetto di corna di diavolo.
#2 Questi ragazzi non sono nuovi arrivati nell’oceano; secondo i documenti fossili si ritiene che i raggi del diavolo siano stati in giro per circa 20-25 milioni di anni.
#3 Le diverse specie di devil ray possono essere avvistate in una vasta gamma di ambienti, dalle acque tropicali a quelle termiche e dagli habitat costieri a quelli profondi. A differenza di molti altri raggi che rimangono relativamente fermi, i raggi del diavolo preferiscono continuare a nuotare attraverso l’oceano. I raggi giganti del diavolo si trovano comunemente nel Mediterraneo e nell’Atlantico orientale, mentre i raggi pigmei del diavolo preferiscono l’Oceano Indiano e il Pacifico occidentale. I subacquei nel Golfo della California possono avvistare mobulas spinetail o mobulas smoothtail.
#4 I raggi del diavolo sono strettamente correlati alle razze, anche se solo la mobula spinetail (mobula japonica) ha un pungiglione alla fine della coda.
#5 Un recente studio ha rivelato che, durante l’alimentazione, i raggi del diavolo possono immergersi a profondità di quasi 2 km per circa 60-90 minuti, a velocità di 13 miglia all’ora (22 km/h). Questo li rende alcuni dei subacquei più profondi e veloci dell’oceano. Con temperature inferiori fino a 4°C, si ritiene che i raggi prima si crogiolino in acqua calda e meno profonda per riscaldare una rete di vasi sanguigni nel cervello, assicurando che rimanga attivo durante le immersioni profonde e ghiacciate.
#6 I raggi del diavolo sono ovovivipari; ciò significa che durante la riproduzione, la femmina sviluppa e cova le sue uova all’interno del corpo, prima di dare alla luce giovani vivi (di solito un singolo cucciolo, anche se in alcuni rari casi, due). Con alcune specie, come il gigante diavolo ray, la femmina sarà incinta per oltre due anni!
#7 Nonostante il loro omonimo, i raggi del diavolo sono in realtà creature innocue e timide e si nutrono di plancton, krill e piccoli pesci.
#8 Non è raro che i raggi del diavolo eseguano incredibili acrobazie di superficie. Salti alti, colpi di scena, curve e flop di pancia fanno tutti parte del loro spettacolo, che è stato catturato molte volte come in questo filmato dalla BBC. C’è un sacco di dibattito sul perché lo fanno, ma la comunicazione, i rituali di corteggiamento, la fuga dai predatori e la rimozione dei parassiti sono tutti citati come ragioni per questo comportamento.
#9 I raggi del diavolo sono minacciati dalla pesca, dal traffico di barche, dal declino dell’habitat e dall’inquinamento a vari livelli di preoccupazione, con il raggio gigante del diavolo attualmente elencato come in pericolo (EN) nella Lista rossa IUCN. Anche se di solito non presi di mira dalla pesca, i raggi del diavolo spesso diventano vittime come catture accessorie o da entanglement. La buona notizia è che Project AWARE ha già avuto un impatto positivo per aiutare a proteggere i raggi del diavolo (e altre specie). Per saperne di più e vedere come si può aiutare a continuare il movimento.
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