La maggior parte delle persone conosce la crionica attraverso film di fantascienza hollywoodiani come Vanilla Sky e Demolition Man. Anche i film comici hanno giocato con il concetto, come Austin Powers: International Man of Mystery, dove gli arci nemici del film si risvegliano dalla cirostasi dopo un sonno di 30 anni e hanno problemi comici ad adattarsi al loro nuovo ambiente.
La crionica funziona preservando i corpi delle persone a temperature ultra-fredde nella speranza di rianimarli in futuro quando esistono tecnologie e medicine migliori. Un altro metodo molto più economico, che costa in genere solo poche migliaia di dollari, sta ottenendo una conservazione del cervello di aldeide ad alta concentrazione. I transumanisti sperano che i cervelli rianimati possano essere collocati in corpi umani robotici o geneticamente modificati in futuro.
Ma la società e le sue antiche credenze sulla morte ostacolano gli obiettivi transumanisti. Molte persone – per non parlare delle leggi statali degli Stati Uniti-non supportano i diritti dei crionici.
Un recente caso sfortunato evidenzia questa disconnessione. 31-year-old Danielle Michelle Baker è stato trovato morto nei boschi vicino alla casa di suo padre in Kentucky nel dicembre dello scorso anno. Baker era un crionicista che ha partecipato a conferenze di estensione della vita e aveva firmato per avere il suo cervello conservato tramite la società no-profit Oregon Cryonics. Aveva sia un contratto di crionica-un documento legale firmato in cui indicava che vorrebbe che il suo cervello fosse conservato per una possibile vita futura—e un Documento di dono, un documento legale che le consente di donare le sue parti anatomiche a un custode specifico.
Dopo aver saputo della sua morte inaspettata in Kentucky, gli amici personali e il personale della Crionica dell’Oregon hanno corso per presentare al medico legale e al medico legale di Baker le pratiche legali necessarie per salvare il suo cervello. Eric Homeyer, un rappresentante volontario della Crionica dell’Oregon, ha guidato ore per tutta la notte da Cincinnati per raggiungere l’obitorio per rappresentare gli interessi di Baker e assicurarsi che il suo corpo non fosse danneggiato o distrutto.
Ma nonostante i maggiori partiti fossero a conoscenza del contratto di crionica e del documento di donazione, la famiglia di Baker spinse per la cremazione, che poi fu effettuata dal coroner tramite un’agenzia di pompe funebri tre giorni dopo.
“Questo ufficio del coroner del Kentucky ha preso su di sé la decisione che Danielle non avrebbe soddisfatto i suoi desideri finali e sarebbe stata invece cremata, violando palesemente e volontariamente la legge”, ha scritto Matthew Bryce Deutsch, uno degli amici di Baker, su Facebook. Mentre Deutsch non è corretto nel dire che tutte le leggi sono state infrante in Kentucky, crionicisti ritengono che violare i desideri del defunto per quanto riguarda i loro corpi dovrebbe essere contro la legge.
“Il medico legale segue sempre i desideri del parente più prossimo. Non importa cosa volesse il defunto”, Jordan Sparks, direttore esecutivo di Oregon Cryonics. “La maggior parte degli stati non riconosce i desideri del defunto riguardo alla disposizione del corpo.”Negli Stati Uniti, solo California, Arizona, Oregon e Michigan hanno significative strutture operative di crionica in cui i corpi possono essere preservati attraverso un processo e una procedura legale stabiliti.
Poiché la grande maggioranza degli stati degli Stati Uniti non rispetta i contratti di crionica, anche se legalmente creati dal defunto, i crionici a volte aggirano questo problema firmando un Documento di donazione, che essenzialmente è una carta del donatore che ti permette di donare parti del tuo corpo. Questo documento è accettato in quasi tutti i 50 stati. Ma, come nel caso di Baker, non sempre funziona, soprattutto se il destinatario della donazione non è un ospedale accreditato o un centro di ricerca medica. (La maggior parte delle donazioni standard di resti umani vanno a pazienti trapiantati o centri di ricerca. Nonostante questa zona grigia, i crionicisti di solito firmano sia un contratto di crionica che un documento di donazione, sperando che uno dei documenti venga mantenuto per preservarli.
Alcune persone considerano la crionica ciarlataneria e affermano che il congelamento delle cellule del corpo distrugge la possibilità di vita futura e conserva i ricordi. Ma nuovi esperimenti radicali negli ultimi anni stanno cambiando la nostra prospettiva fondamentale di coscienza e morte.
L’anno scorso, gli scienziati di Yale hanno tenuto in vita il cervello dei maiali morti al di fuori del corpo. Altri ricercatori hanno avuto successo impiantando roditori con nuovi ricordi creati in un laboratorio. Poi ci sono alcune aziende nella Bay Area, come Neuralink di Elon Musk, che stanno anche cercando di creare tecnologie che ci permettano di caricare le nostre menti e pensieri sui computer.
Poiché la conservazione della vita diventa un’alternativa più tradizionale e si verificano più casi, dobbiamo creare un quadro giuridico in cui i diritti dei crionicisti siano protetti. In risposta a ciò che la comunità crionica considera una tragedia, Deutsch ha suggerito la creazione della “Legge di Danielle”, un quadro giuridicamente vincolante di regole e linee guida che gli Stati Uniti avrebbero implementato per rispettare e onorare i contratti di conservazione del corpo umano e documenti di dono.
Ma poiché i crionicisti sono una piccola minoranza negli Stati Uniti e le opinioni tradizionali sulle pratiche e sui riti di morte persistono, è improbabile che i crionicisti abbiano molta influenza nel breve termine a meno che la scienza non dimostri effettivamente che le persone possono tornare in vita. Nel frattempo, i sogni di tornare in vita per persone come Baker andranno irrealizzati.