. Come si fa a crescere e gestire un prato sano? Beh, un sacco di lavoro sporco si trova sotto.
Qualsiasi prato sano inizia con un terreno ben equilibrato alla sua base. Ma prima di iniziare ad aggiungere fertilizzante, calce o altri emendamenti del suolo, scavare e inviare un campione di terreno per un test del suolo pH.
“I test del suolo forniscono informazioni sul terreno necessarie per gestire il terreno per una buona crescita delle piante”, afferma Jim Friedericks, direttore di Outreach and Education presso i laboratori AgSource. “È come il lettore di codice del sensore utilizzato da un meccanico di auto. La spia può o non può essere lampeggiante, ma se si collega il lettore di codice del sensore si scopre che cosa sta succedendo con la macchina e può pianificare per risolvere il problema.”
Che cos’è il pH del suolo?
pH del suolo è un modo per misurare la quantità di acidità o alcalinità — nel vostro prato, terreno del giardino o qualsiasi altra cosa. Viene misurato in unità di pH su una scala da 0 a 14. L’acidità estrema è all’estremità bassa della scala, l’alcalinità estrema è all’estremità superiore. Il suolo al punto medio, numero 7, è terreno neutro, né acido né alcalino.
La “p” in pH sta per “potenziale. La ” H ” è per l’idrogeno. Mentre la scienza del pH si complica, tutti hanno familiarità con le cose che sono più o meno acide. L’acqua pura è un neutro 7. Materiali come il bicarbonato di sodio sono alcalini. Le alcaline hanno meno concentrazione di ioni idrogeno rispetto all’acqua pura e molto meno di elementi acidi come il succo d’arancia.
Quindi il pH può essere definito come il livello di attività degli ioni idrogeno in una sostanza, incluso il suolo.
Si può avere terreno naturalmente acido o alcalino. Ci sono molte eccezioni localizzate, ma come regola generale, i terreni negli Stati Uniti orientali e meridionali tendono ad essere acidi. Il Midwest tende ad essere più neutro, mentre i terreni nel sud-ovest e ovest tendono verso l’alcalinità. Il livello di acidità proviene da tre fonti principali: pioggia, attività microbica e fertilizzanti azotati.
- Pioggia. La pioggia è intrinsecamente acida, dice Friedericks. Porta con sé una certa quantità di acido nitrico, solforico e carbonico assorbito dall’atmosfera. Anche la tua posizione fa la differenza. La pioggia sottovento di un’area metropolitana può creare un pH del suolo a partire da 4.2. Questo perché c’è più acido nitrico e solforico nell’atmosfera vicino a una città. E nelle aree che ricevono più di 25 pollici di pioggia all’anno, nutrienti come calcio, magnesio e sodio vengono lisciviati dal terriccio. Anche questo crea condizioni acide. Tutto ciò si traduce in: Se si vive in una zona piovosa, il terreno può tendere ad essere acido.
- L’attività microbica riduce i livelli di pH del suolo. La decomposizione della materia organica rilascia nutrienti nel terreno, producendo acidità del suolo. Poiché i microbi del suolo decompongono le piante e altri residui, l’anidride carbonica viene prodotta e immagazzinata nel terreno. Questo reagisce con l’umidità del suolo per formare acido carbonico e si traduce in una maggiore acidità.
- Fertilizzante. I fertilizzanti azotati contenenti ammonio abbassano anche il pH del terreno, afferma Friedericks. L’ammonio crea acidità quando si converte naturalmente in nitrato nel terreno.
“Un terreno acido ha un pH inferiore a 7,0 e, man mano che il numero diminuisce, l’acidità diventa più intensa”, afferma Friedericks. “Il terreno con un pH inferiore a 5,0 è considerato fortemente acido ed è un ambiente impegnativo per la maggior parte delle piante. Man mano che il pH del terreno aumenta sopra 7,0 diventa più basico o alcalino. Un pH superiore a 8,5 è insolito ed è anche impegnativo per la crescita delle piante.”
Il pH che i tappeti erbosi gradiscono
La maggior parte dei prati e delle erbe del tappeto erboso prosperano ad una gamma di pH fra 6,0 e 7,0. PH ha un effetto sulla crescita delle piante, e nutrienti importanti per le piante tendono ad essere disponibili nel suolo quando il pH è a quei livelli. “Con un pH molto basso ci sono rischi di tossicità per alluminio e manganese e interazioni tra elementi che riducono anche la disponibilità”, afferma Friedericks. Il terreno altamente acido può anche danneggiare direttamente le radici.
Test del suolo: Kit Versus Lab
Un kit di test del suolo ti consente di sapere se il terreno ha un pH basso o alto o se soffre di una carenza nutrizionale. L’estensione cooperativa dell’Università dell’Illinois suggerisce di testare prima di stabilire il tuo prato, ma dovresti testare il terreno anche se ciò non è possibile.
Potete usare un corredo comprato al supermercato della prova per verificare il vostro suolo? Questi kit possono dirti la differenza tra un apporto di nutrienti da normale a adeguato e un apporto molto carente, spiega Friedericks, ma non sono abbastanza precisi da formulare una raccomandazione specifica per risolvere i problemi. “È meglio utilizzare un laboratorio di test del suolo che segue metodi uniformi direttamente correlati alla ricerca universitaria e alle raccomandazioni che provengono da tale ricerca.”
Un metro di pH del suolo da un centro del giardino o da una striscia reattiva di pH potrebbe anche essere fuorviante con il relativo risultato. I numeri contano quando si tratta del pH del tuo terreno, e anche una leggera differenza sulla scala del pH può significare un grande cambiamento per l’acidità del tuo prato. La cosa migliore da fare è inviare un campione per il test da un laboratorio qualificato, che vi darà letture accurate dei livelli di pH e sostanze nutritive.
Quasi tutti gli uffici di servizio di estensione offrono il servizio a basso costo di prova del suolo. Verificare con il proprio ufficio di estensione cooperativa locale per i dettagli su come prendere un campione di terreno e dove inviarlo per un test di pH. Possono aiutarti a trovare un servizio di test che abbia familiarità con la tua particolare locale o inviarlo per il test attraverso il loro ufficio.
Assicurarsi di utilizzare lo stesso laboratorio ogni volta che si prova il terreno per le letture del pH. I test del suolo variano a seconda del luogo. Possono utilizzare diversi metodi di prova e testare diversi nutrienti. La maggior parte dei laboratori fornirà guide interpretative per i risultati dei test e le raccomandazioni.
Quando si dovrebbe testare?
“È una buona idea assaggiare un prato o un’area in erba in primavera o all’inizio dell’autunno”, afferma Friedericks. “Ciò consentirà il tempo di effettuare le applicazioni di fertilizzanti e calce in primavera, se necessario, o di utilizzare i risultati del campione autunnale per pianificare l’anno a venire.”
- Calmati. Segui le raccomandazioni del rapporto di prova del pH del suolo, ma sii paziente. Potrebbe richiedere un anno o più per vedere i risultati di un’applicazione di calce, per esempio.
- Dividi l’applicazione. Distribuire l’applicazione consigliata in due o tre applicazioni per un paio di mesi. Innaffia la calce nel terreno.
- Stagione di conseguenza. Anche dividere le applicazioni di azoto durante la primavera e l’estate per evitare la perdita di lisciviazione e per mantenere l’erba sana. Applicare il fosforo in primavera per aiutare a stabilire una pianta forte e ben radicata. “L’applicazione di parte del potassio in autunno può anche aiutare l’erba a creare un buon deposito di energia nelle radici per migliorare lo svernamento.”
- È un do-over. Tenere in cima a eventuali problemi dopo il test iniziale. Gli esperti raccomandano di prendere un campione di terreno e testare il pH del suolo ogni tre o quattro anni.
- Non immergere i campioni. Scava i tuoi campioni di terreno quando non è né troppo bagnato né troppo asciutto, quindi ottieni un campione rappresentativo.
Il tuo obiettivo finale: terreno sano e argilloso
Potrebbe richiedere tempo e ripetuti emendamenti al suolo, ma nel tempo otterrai il terreno sotto il tuo prato dove deve essere. Avrà un equilibrio di aria, materiale organico, minerali e micronutrienti che aiutano l’erba a crescere.
Datevi, e il prato, il tempo. Pianifica di testare il pH del terreno per l’alcalinità o l’acidità, apportare modifiche e livellare e classificare il terreno prima di seminare o sodding. “Il terreno ideale è considerato un terriccio, che è un mix di sabbia, limo e argilla”, secondo il programma Small Farms della Cornell University.
“I terricci sfruttano l’equilibrio tra la tenuta dell’acqua e la disponibilità di nutrienti tra i tre.”