Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn, (nato nel dicembre del 1987). 11, 1918, Kislovodsk, Russia—morto agosto. 3, 2008, Troitse-Lykovo, vicino a Mosca), romanziere e storico russo, che ha ricevuto il premio Nobel per la letteratura nel 1970.
Solzhenitsyn è nato in una famiglia di intellettuali cosacchi e cresciuto principalmente da sua madre (suo padre è stato ucciso in un incidente prima della sua nascita). Ha frequentato l’Università di Rostov-na-Donu, laureandosi in matematica, e ha seguito corsi per corrispondenza in letteratura presso l’Università Statale di Mosca. Combatté nella seconda guerra mondiale, raggiungendo il grado di capitano di artiglieria; nel 1945, tuttavia, fu arrestato per aver scritto una lettera in cui criticava Iosif Stalin e trascorse otto anni in prigioni e campi di lavoro, dopo di che trascorse altri tre anni in esilio forzato. Riabilitato nel 1956, gli fu permesso di stabilirsi a Ryazan, nella Russia centrale, dove divenne insegnante di matematica e iniziò a scrivere.
Incoraggiato dall’allentamento delle restrizioni governative sulla vita culturale che era un segno distintivo delle politiche di de-stalinizzazione dei primi anni 1960, Solzhenitsyn presentò il suo romanzo breve Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; Un giorno nella vita di Ivan Denisovich) al principale periodico letterario sovietico Novy Mir (“Nuovo mondo”). Il romanzo è apparso rapidamente nelle pagine di quella rivista e ha incontrato popolarità immediata, Solzhenitsyn diventando una celebrità istantanea. Ivan Denisovich, sulla base delle esperienze di Solzhenitsyn, descrisse una giornata tipica nella vita di un detenuto di un campo di lavoro forzato durante l’era di Stalin. L’impressione fatta sul pubblico dal linguaggio semplice e diretto del libro e dall’ovvia autorità con cui trattava le lotte quotidiane e le difficoltà materiali della vita del campo fu amplificata dal fatto che era una delle prime opere letterarie sovietiche dell’era post-stalin a descrivere direttamente una tale vita. Il libro ha prodotto una sensazione politica sia all’estero che in Unione Sovietica, dove ha ispirato un certo numero di altri scrittori a produrre resoconti della loro prigionia sotto il regime di Stalin.
Il periodo di favore ufficiale di Solzhenitsyn si rivelò tuttavia di breve durata. Le restrizioni ideologiche sull’attività culturale in Unione Sovietica si sono rafforzate con la caduta del potere di Nikita Krusciov nel 1964, e Solzhenitsyn ha incontrato prima crescenti critiche e poi palesi molestie da parte delle autorità quando è emerso come un eloquente oppositore delle politiche repressive del governo. Dopo la pubblicazione di una raccolta di suoi racconti nel 1963, gli fu negata un’ulteriore pubblicazione ufficiale del suo lavoro, e ricorse a diffonderli sotto forma di letteratura samizdat (“auto-pubblicata”)—cioè come letteratura illegale circolata clandestinamente—così come pubblicarli all’estero.
Gli anni successivi furono segnati dalla pubblicazione straniera di diversi romanzi ambiziosi che assicurarono la reputazione letteraria internazionale di Solzhenitsyn. V kruge pervom (1968; Il primo cerchio) è stato indirettamente basato sui suoi anni trascorsi a lavorare in un istituto di ricerca carcere come matematico. Il libro ripercorre le diverse risposte degli scienziati al lavoro sulla ricerca per la polizia segreta in quanto devono decidere se cooperare con le autorità e quindi rimanere all’interno della prigione di ricerca o di rifiutare i loro servizi ed essere spinti di nuovo nelle condizioni brutali dei campi di lavoro. Rakovy korpus (1968; Cancer Ward) si basava sul ricovero in ospedale di Solzhenitsyn e sul trattamento di successo per il cancro diagnosticato in fase terminale durante il suo esilio forzato in Kazakistan durante la metà degli anni ‘ 50. Il personaggio principale, come lo stesso Solzhenitsyn, era un detenuto dei campi recentemente rilasciato.
Nel 1970 Solzhenitsyn ricevette il premio Nobel per la Letteratura, ma rifiutò di andare a Stoccolma per ricevere il premio per paura di non essere riammesso in Unione Sovietica dal governo al suo ritorno. Il suo prossimo romanzo ad essere pubblicato al di fuori dell’Unione Sovietica è stato Avgust 1914 (1971; Agosto 1914), un romanzo storico che tratta la schiacciante vittoria della Germania sulla Russia nel loro impegno militare iniziale della prima guerra mondiale, la battaglia di Tannenburg. Il romanzo è incentrato su diversi personaggi del condannato 1 ° Esercito del generale russo A. V. Samsonov e indirettamente esplorato le debolezze del regime zarista che alla fine ha portato alla sua caduta dalla rivoluzione nel 1917.
Nel dicembre 1973 le prime parti dell’Arkhipelag Gulag (L’Arcipelago dei Gulag) furono pubblicate a Parigi dopo che una copia del manoscritto era stata sequestrata in Unione Sovietica dal KGB. (Gulag è un acronimo formato dalla designazione ufficiale sovietica del suo sistema di prigioni e campi di lavoro. L’Arcipelago dei Gulag è il tentativo di Solzhenitsyn di compilare un resoconto storico-letterario del vasto sistema di prigioni e campi di lavoro nato poco dopo la presa del potere dei bolscevichi in Russia (1917) e che ha subito un’enorme espansione durante il governo di Stalin (1924-53). Varie sezioni dell’opera descrivono l’arresto, l’interrogatorio, la condanna, il trasporto e l’incarcerazione delle vittime del Gulag praticate dalle autorità sovietiche per oltre quattro decenni. L’opera mescola l’esposizione storica e i racconti autobiografici di Solzhenitsyn con la voluminosa testimonianza personale di altri detenuti che ha raccolto e impegnato nella memoria durante la sua prigionia.
Dopo la pubblicazione del primo volume dell’Arcipelago Gulag, Solzhenitsyn fu immediatamente attaccato dalla stampa sovietica. Nonostante l ” intenso interesse per il suo destino che è stato mostrato in Occidente, è stato arrestato e accusato di tradimento il feb. 12, 1974. Solzhenitsyn fu esiliato dall’Unione Sovietica il giorno seguente e in dicembre prese possesso del suo premio Nobel.
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Nel 1975 apparve un romanzo documentario, Lenin v Tsyurikhe: glavy (Lenin a Zurigo: Capitoli), così come Bodalsya telyonok s dubom (La quercia e il vitello), un racconto autobiografico della vita letteraria in Unione Sovietica. Il secondo e il terzo volume dell’arcipelago Gulag furono pubblicati nel 1974-75. Solzhenitsyn viaggiò negli Stati Uniti, dove alla fine si stabilì in una tenuta appartata a Cavendish, Vt. Il breve The Mortal Danger (1980), tradotto da un saggio che Solzhenitsyn ha scritto per la rivista Foreign Affairs, analizza ciò che ha percepito come i pericoli delle idee sbagliate americane sulla Russia. Nel 1983 una versione ampiamente ampliata e rivista dell’agosto 1914 apparve in russo come prima parte di una serie proiettata, Krasnoe koleso (La ruota rossa); altri volumi (o uzly ) della serie furono Oktyabr 1916 (“Ottobre 1916”), Mart 1917 (“marzo 1917”) e Aprel 1917 (“aprile 1917”).
Nel presentare alternative al regime sovietico, Solzhenitsyn tendeva a rifiutare l’enfasi occidentale sulla democrazia e la libertà individuale e preferiva invece la formazione di un regime autoritario benevolo che attingesse alle risorse dei tradizionali valori cristiani della Russia. L’introduzione di glasnost (“apertura”) alla fine degli anni 1980 ha portato un rinnovato accesso al lavoro di Solzhenitsyn in Unione Sovietica. Nel 1989 la rivista letteraria sovietica Novy Mir pubblicò i primi estratti ufficialmente approvati dall’arcipelago dei Gulag. La cittadinanza sovietica di Solzhenitsyn fu ufficialmente ripristinata nel 1990.
Solzhenitsyn terminò il suo esilio e tornò in Russia nel 1994. Successivamente ha fatto diverse apparizioni pubbliche e ha anche incontrato privatamente con Russian Pres. Boris Eltsin. Nel 1997 Solzhenitsyn ha istituito un premio annuale per scrittori che contribuiscono alla tradizione letteraria russa. Rate della sua autobiografia, Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocherki izgnaniia (“Il piccolo grano è riuscito ad atterrare tra due macine: Sketches of Exile”), sono stati pubblicati dal 1998 al 2003, e la sua storia degli ebrei russi, Dvesti let vmeste, 1795-1995 (“Duecento anni insieme”), è stato pubblicato nel 2001-02. Nel 2007 Solzhenitsyn ha ricevuto il prestigioso Premio di Stato della Russia per il suo contributo alle cause umanitarie.