Poche canzoni catturano istantaneamente l’orecchio come “Ring of Fire”di Johnny Cash. Con i suoi corni mariachi, il ritmo di chitarra “boom-chicka-boom”, i cori gospel e il baritono di Cash, la canzone è assolutamente inconfondibile fin dalla prima misura. E sembra che “Ring of Fire” sia fatto su misura per i nuovi giocatori.
Pubblicato il 19 aprile 1963, “Ring of Fire” è stato uno dei più grandi successi di Cash ed è apparso nell’album Ring of Fire: The Best of Johnny Cash. La canzone è stata co-scritta dalla futura moglie di Cash, June Carter, e dal cantautore/produttore Merle Kilgore.
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‘Ring of Fire’ come è apparso sulla raccolta best-of del 1963 con lo stesso titolo.
Carter avrebbe avuto l’idea di “Ring of Fire” mentre guidava in giro per una notte, stufando del fatto che fosse attratta da questo uomo pericoloso, nonostante il suo stile di vita confuso e selvaggio. Non riusciva a resistergli.
“Non c’è modo di essere in quell’inferno, non c’è modo di spegnere una fiamma che brucia, brucia, brucia”, scrisse.
Carter, che avrebbe sposato Cash cinque anni dopo (il co-sceneggiatore Kilgore era testimone al matrimonio), avrebbe presumibilmente tolto il titolo della canzone da un libro di poesie elisabettiane appartenente a suo zio. Non ha scritto la canzone intendendola per il suo futuro marito, ma piuttosto per sua sorella, Anita Carter, che ha registrato una versione della canzone sotto il titolo “(Love’s) Ring of Fire”.
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“Ring of Fire” è stato registrato per la prima volta come “(Love’s) Ring of Fire” dalla sorella di June Carter, Anita Carter.
Ma a Cash piaceva la canzone e voleva fare la sua versione, sostenendo che l’idea di aggiungere corna messicane gli venne in sogno. Ha detto ad Anita che avrebbe dato la sua versione sei mesi, e se non fosse diventata un successo, l’avrebbe registrata a modo suo.
Fu così che il 25 marzo 1963, Cash andò in studio con il leggendario produttore country Don Law per registrare la sua versione di “Ring of Fire”, la sua band the Tennessee Three, con il chitarrista Luther Perkins, al seguito.
Perkins, che morì tragicamente nel 1968 dopo essersi addormentato con una sigaretta accesa, fu determinante nell’innovare il marchio di fabbrica di Cash “boom-chicka-boom”. Membro fondatore della band originale di Cash, i Tennessee Two, il chitarrista ha suonato in tutte le prime registrazioni di Cash, tra cui “Folsom Prison Blues”, “I Walk the Line”e, naturalmente, “Ring of Fire”.
Figlio di un predicatore battista, Perkins aveva uno stile di chitarra sparso e twangy che era incredibilmente percussivo e si appoggiava perfettamente alla qualità runaway train delle prime registrazioni country meets rockabilly di Cash.
Noto per l’alternanza tra un Fender Esquire, un Jazzmaster e una Jaguar, Perkins ha sviluppato il suono “boom-chicka-boom” come mezzo di controllo del volume. Appoggiando il tallone della mano sul ponte per silenziare le corde del basso (E, A e D), sceglieva semplici schemi ritmici spesso con sincopazione casuale.
Questo avrebbe guidato il ritmo mentre Perkins lasciava le corde alte non attivate, per dare ai suoi lead e assoli una luminosità illuminante che interagiva perfettamente con il profondo e rotolante drawl di Cash. È uno stile semplice, ma incredibilmente efficace, ed è una parte enorme di ciò che dà a “Ring of Fire” il suo ritmo contagioso e inconfondibile.
Classificato al numero 87 di Rolling Stone “The 500 Greatest Songs of All Time” e al numero 4 di CMT “100 Greatest Songs of Country Music”, “Ring of Fire” ha ispirato una legione di cover di tutti, da Eric Burdon and the Animals ai Social Distortion.
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Johnny Cash, i Tennessee Three e gli ospiti che eseguono “Ring of Fire”. Nota Luther Perkins ‘ ritmica Jaguar lavoro.
Kilgore, coautore della canzone, ha spesso scherzosamente dedicato “Ring of Fire” a “the makers of Preparation H” nelle sue esibizioni dal vivo. Nel 2004, i creatori di un prodotto di emorroidi-rilievo in realtà chiesto circa la licenza della canzone. Kilgore pensato che l ” idea era divertente ed era gioco.
Per fortuna, in a victory for good taste, la figlia di Johnny, Rosanne Cash, ha messo giù il piede, sostenendo che “la canzone parlava del potere trasformativo dell’amore, e questo è ciò che è ha sempre significato per me. Questo è ciò che significherà sempre per i bambini di cassa.”
