da Chris Clemens
Ogni anno nel mese di Maggio c’è una rara opportunità per chi cerca di visitare un pezzo di storia sulle sponde orientali del Lago di Seneca. Tour a piedi di tre ore del Willard Asylum di Ovidio, NY forniscono photogs, appassionati di storia, esploratori e curiosi la possibilità di una visita guidata del secondo sforzo dello stato in alloggi gestiti dal governo per le persone con malattie mentali, disabilità dello sviluppo, epilessia e altri disturbi che si sentivano come lumping al modello di trattamento. I tour ospitati dal centro di assistenza all’infanzia Elizabeth Cady Stanton sono iniziati otto anni fa e da allora la partecipazione è cresciuta esponenzialmente. Nel 2014, c’erano 10 gruppi di 25-40 persone sia al mattino che al pomeriggio.
Poiché parte della proprietà è stata convertita per ospitare la struttura correzionale Five Points, la sicurezza per i visitatori e i rischi per la sicurezza rendono la fornitura di tour uno sforzo complesso che il sistema carcerario detesta. A causa dei grandi sforzi dei sostenitori della conservazione, Five Points ha permesso le visite un sabato, una volta all’anno, per un numero limitato di persone. Sulla base di alcuni feedback che ho ricevuto dal nostro docente, ci sono buone probabilità che l’evento abbia superato il benvenuto e che la prigione possa mettere il kibosh su tutta la faccenda nel prossimo futuro. Se quello che stai per leggere ti interessa affatto, non aspetterei per fare questo tour supponendo che sarà sempre disponibile.
La proprietà sul Lago Seneca fu acquistata per la prima volta nel 1853 con l’intenzione che sarebbe stata la sede del Collegio Agricolo Ovidio. L’università di 440 acri aprì per le lezioni nel dicembre 1860, ma i tempi si rivelarono orribili. Tutti gli uomini giovani e normodotati stavano combattendo nelle trincee della guerra civile e non erano disponibili per il mondo accademico. Lo sforzo collegiale è durato solo mesi e ha lasciato un campus tentacolare quasi nuovo di zecca a marcire nel cuore della regione dei Finger Lakes.
Nel frattempo, il dottor Sylvester D. Willard, il chirurgo generale di New York, aveva scoperto che quelli con malattie mentali, disabilità dello sviluppo, epilessia e persino alcolismo soffrivano in condizioni tortuose negli ospizi della contea. Anche se New York aveva già forgiato il percorso verso l’istituzionalizzazione statale quando l’Utica Lunatic Asylum fu aperto nel 1843, quando Willard scoprì i trattamenti inumani durante la sua ricerca, propose un disegno di legge che indicava la necessità di aprire un secondo asilo–un disegno di legge che il presidente Lincoln firmò solo sei giorni prima di essere assassinato. Se i tempi della morte di Lincoln e della firma del disegno di legge non sembrano terribilmente vicini, potresti essere stupito di apprendere che il dottor Willard stesso è morto di febbre tifoide solo due settimane prima della morte di Lincoln! Il disegno di legge che Willard ha scritto che ha portato a questa seconda istituzione sarebbe la sua eredità e quindi è stato chiamato in sua memoria. Il Willard Asylum for the Chronic Insane doveva essere costruito subito sul pacco di 440 acri che giaceva dormiente nei Finger Lakes.
Un progetto popolare per le istituzioni del periodo di tempo era un layout tentacolare di un edificio amministrativo affiancato da due ali, una per i maschi e una per le femmine. Uno dei migliori esempi a New York del design è il complesso Richardson-Olmstead a Buffalo che offre anche tour (ma ad essere onesti, è probabilmente uno dei peggiori tour che abbia mai partecipato). Il primo edificio di Willard era un progetto simile e fu costruito nel 1866, anche se non lo vedrete in nessun tour perché fu abbattuto negli anni ‘ 80. Solo tre anni dopo l’inizio della prima costruzione, il 13 ottobre, un battello a vapore salì sul lago Seneca e attraccò sulla riva proprio ai margini del campus di Willard. Diversi uomini apparivano e conducevano una donna incatenata e fisicamente deformata dalla barca e sul molo verso la sua nuova casa. Mary Rote aveva trascorso il decennio precedente incatenato a un muro senza letto o vestiti nel manicomio della contea di Columbia. Anche se Willard non era un resort all-inclusive-caraibico, era ancora anni luce avanti rispetto ai suoi precedenti alloggi. Con Mary che arriva al Willard Asylum for the Chronic Insane come Paziente #1, la lunga e tortuosa storia del campus era destinata ad iniziare.
Poiché ci sono così tante persone che frequentano i tour, vengono creati gruppi di circa 25-40 persone e ogni gruppo inizia in una parte diversa del campus. Poi ogni gruppo rimbalza da un posto all’altro intorno al campus con un docente. Se decidi di partecipare al tour, ti consiglio VIVAMENTE di stare con il tuo gruppo e di non badare alla struttura di blocco della prigione. Da quello che ho sentito, anche puntando la fotocamera verso il recinto di filo spinato otterrà l’attenzione delle guardie costantemente pattugliano. Anche se potresti non trovarti in catene per un atto del genere, ricorda che la prigione è abbastanza gentile da permettere alla società storica di portare in giro più di 1.000 persone, e badare alle buone maniere e seguire le indicazioni potrebbe aiutarli a convincerli che è un grande evento con cui continuare.
Solo pochi mesi dopo il 13 ottobre 1869, quando arrivò Mary Rote, Willard aveva riempito tutti i 250 letti e cominciò a prepararsi per altri. Piuttosto che mettere aggiunte direttamente all’edificio, fu costruito un campus di edifici distaccati. Un Guardiano della casa con vista sul dock che i pazienti arrivati, a numerosi edifici in stile dormitorio di casa, sia i residenti e il personale, in un obitorio, una dei vigili del fuoco, un’infermiera della stazione (che è ormai un asilo nido), un generatore di costruzione e di uso palestra, che è servita come una zona di svago, la cappella e il cinema, sono tutti diventati parte di una collezione di oltre 70 edifici che lentamente sono stati costruiti per servire la popolazione in crescita. Nel 1890, il campus (ora chiamato Willard State Hospital) aveva oltre 2.000 residenti in loco, rendendolo il più grande dell’intero paese. Originariamente destinato a servire solo pazienti cronici, Willard ora era pronto a servire anche i pazienti con bisogni acuti.
Nonostante in seguito abbia cambiato il suo nome in Willard Psychiatric Center, il tentativo di abbracciare una filosofia di trattamento più centrata sulla persona non ha potuto superare la tendenza nazionale verso la deistituzionalizzazione. Grandi centri di trattamento e ospedali hanno cominciato a chiudere da qualche parte nei primi anni 1970, in gran parte a causa di Geraldo Rivera esporre sul Willowbrook Hospital a downstate New York. Piuttosto che un modello che permetteva a un’infermiera di prendersi cura di 150 pazienti su un piano, i modelli di case di gruppo più piccoli cominciarono a diventare la norma. Infine, nel 1995, Willard avrebbe dimesso il suo paziente finale e chiudere i battenti per sempre.
Il tour per il mio gruppo è iniziato nell’edificio Grandview che è uno degli edifici più antichi della proprietà e faceva parte dell’Ovid Agricultural College menzionato in precedenza. Eretto per la prima volta nel 1860 e poi ristrutturato nel 1870, l’edificio ospitava pazienti di sesso femminile di Willard i cui disturbi erano meno profondi. In seguito ci trasferimmo alla Hadley Hall, che era stata costruita nel 1892. Dotato di una palestra per tutti gli usi, la sala è stata utilizzata per varie attività ricreative e anche come cinema. Ancora disponibile per il check-out è la sala proiettore dove gli operatori avevano scritto i titoli e le date di ogni film che avevano giocato. Ho pensato che sarebbe stata la cosa più bella di Hadley Hall, perché tanta storia era stata conservata lì e una che non avresti mai potuto inserire in un paio di foto o persino in un libro. Quasi come fresco però, ci è stata data l “opportunità di vagare nel seminterrato dell” edificio, dove i residenti avevano il loro molto proprio bowling.
Il prossimo sull’itinerario era Elliot Hall, anche se certamente era molto meno interessante. Costruito nel 1931, Elliott è stato utilizzato come ospedale del campus e, inoltre, questo edificio è dove sono stati somministrati trattamenti di scosse elettriche e bagni di ghiaccio. Oggi, le camere assomigliano a qualsiasi vecchio ospedale e sembrano essere stati spogliati del loro cattivo juju. Comprensibilmente, perché Elliott Hall è stato usato negli ultimi 20 anni come dormitorio per visitare gli ufficiali di correzione che sono in formazione. Dopo Elliott, il nostro gruppo migrò dall’altra parte della strada verso uno degli edifici più (in)famosi. Poiché Willard era autosufficiente al 100%, avevano anche bisogno di strutture per fornire servizi ai loro defunti. Stare all’interno dell’obitorio di Willard ha fornito un’emozione oscura e solenne, suscitando anche le mie curiosità più selvagge. Passare qualche minuto a guardare i refrigeratori per il corpo, le attrezzature per l’imbalsamazione e gli inceneritori ha davvero fornito un nuovo vantaggio all’emozione inquietante di sperimentare i motivi in cui migliaia hanno trascorso la loro vita. Immaginare una battaglia per tutta la vita con disabilità fisiche e/o mentali e averla avvolta in questa piccola capanna di scienza mortuaria mi ha fatto sentire come passare al prossimo edificio subito dopo esserci arrivato.
Due edifici finali del tour erano il Brookside (che era il Warden’s quarters) costruito sulla cresta di una pittoresca collina che domina il lago, e la Bleak House, abitazione per l’amministratore del campus. Entrambe le case erano ridicolmente maestose e belle, con Brookside che vanta due cucine complete e 11 camere da letto! I dettagli in legno ornato, le vetrate colorate e persino le ringhiere in legno sulle scale sono una vera opera d’arte degna di essere preservata.
Ho detto prima che il campus Willard era interamente autosufficiente. Un ospedale in loco, un impianto di utilità, alloggi per il personale, obitorio e vigili del fuoco tutto assicurato che i residenti a Willard mai dovuto lasciare la proprietà. L’ultima tappa del nostro tour è stata quella che ha aggiunto solo alla solennità delle tre ore precedenti. Mentre passeggiava per il cimitero di Willard, era quasi impossibile non immaginare chi fossero i residenti di Willard. Com’erano, con cosa lottavano, quali erano le loro passioni, chi erano le loro famiglie. Acri e acri di campo sono allineati con marcatori anonimi che hanno solo un numero per indicare la sepoltura. Ora c’è un gruppo di genealogisti volontari che dedicano il loro tempo e le loro risorse per trovare le storie di ciascuno degli individui sepolti nelle trame del cimitero di Willard, ed erano a disposizione per rispondere alle domande e condividere alcuni dei record che avevano scoperto. Se sei interessato a saperne di più sulle sepolture e vuoi maggiori informazioni, hanno un sito Web incredibilmente interessante con tonnellate e tonnellate di risorse costantemente aggiornate che puoi trovare qui.
Alcuni anni fa qualcuno stava ripulendo la soffitta al piano superiore di uno degli edifici di Willard e trovò alcune centinaia di valigie piene di oggetti personali di ex pazienti. Se la storia straziante di persone che perdono la loro identità e sopportano gli ultimi anni della loro vita in un’istituzione di abbandono non è sufficiente per farti interrogare sulla storia del nostro sistema sanitario, la mostra suitcase potrebbe fare il trucco. L’idea che un individuo sarebbe arrivato a Willard con una valigia di ricordi personali che sarebbe stato gettato in una soffitta e mai visto di nuovo è un’immagine agghiacciante come abbiamo storicamente trattato coloro che sono stati istituzionalizzati. L’individuo che ha trovato le valigie assicurato che hanno fatto nelle mani delle persone giuste, e una mostra itinerante di tutte le cose da ciascuna delle valigie è stato facendo la sua strada attraverso i musei per anni. Per ulteriori informazioni sulla mostra Willard valigia controllare questo sito web che è stato istituito.
Se stai cercando di partecipare al tour di maggio 2015, preparati a cercare su Google e cercare informazioni man mano che si avvicina. Sfortunatamente, non c’è mai stato un sito Web per servire come posto per l’annuncio. Una buona risorsa per i dettagli del tour può essere il mio collega amico di blogging Jennifer Morrisey a casa nei Finger Lakes. Ha messo insieme una serie piuttosto dolce di messaggi dallo stesso tour ero in, infatti, si può anche vedere me in alcune delle sue foto! Inoltre, poiché sono disponibili ulteriori informazioni sul tour, sarò sicuro di condividerlo sulla pagina Facebook Exploring Upstate, quindi assicurati di seguire anche lì!
Chris Clemens è il Fondatore/Editore di Esplorare la parte settentrionale dello Stato. Dalla sua città natale a Rochester, trascorre più tempo possibile il collegamento con la storia, cultura, e luoghi che compongono Upstate New York una terra di scoperta. Seguilo su Twitter all’indirizzo @ cpclemens