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I piccoli topi marsupiali australiani vivono veloci e muoiono giovani in una frenesia di accoppiamento invernale nota come riproduzione del big bang.
Di Rachel Sullivan
Non un topo: Antechinus potrebbe sembrare topi, ma in realtà sono piccoli marsupiali carnivori. (Fonte: Home Page-Comune di Milano)
In questo periodo dell’anno, il sottobosco è un alveare di attività come carnivori marsupiali di dimensioni di topo chiamati antechinus si riuniscono per un rituale di accoppiamento una volta nella vita-letteralmente.
L’Australia ospita dieci specie di antechini, noti anche come topi marsupiali. Nonostante il nome, questi marsupiali che mangiano insetti (dasiuridi) hanno solo una somiglianza superficiale con i roditori, dice la biologa della conservazione Diana Fisher dell’Università del Queensland.
” I loro volti e il loro comportamento sono diversi. Possono essere attivi durante il giorno e la notte e, a differenza dei topi, che sono erbivori, la maggior parte degli antechini sono principalmente insettivori e cacciano coraggiosamente ragni, scarafaggi e altri insetti. Alcuni mangiano anche frutta e fiori, e alcuni mangiano anche vertebrati come rane e lucertole.
“Poche persone che vivono nelle città hanno incontrato antechinus perché la presenza di gatti e la radura della vegetazione del sottobosco ha spazzato via le popolazioni nelle aree urbane. Dove si trovano, di solito sono confusi con i topi”, aggiunge.
“Tuttavia, nelle zone di campagna sono abbastanza conosciuti, con alcuni come l’antechino dai piedi gialli (A. flavipes), che si fanno a casa nelle case delle persone, specialmente in cucina e in altre aree dove gli insetti si riuniscono.”
Costruiscono felicemente i loro nidi sferici all’interno di poltrone, borse usate raramente, cassetti per vestiti e vecchi televisori simili a scatole.
Lontano dalla civiltà umana, la maggior parte vive nelle foreste, scendendo al livello del suolo per foraggiarsi nella lettiera delle foglie, ad eccezione degli antechini scuri (A. swainsonii) e paludosi (A. minimus), trovato in Tasmania e Victoria, che fanno tane nel terreno e nidificano in alberi caduti e vegetazione a livello del suolo.
“Gli antechini scuri sono la specie più grande e il loro areale si sovrappone a quello dell’agile antechino (A. agilis), che mangeranno se riescono a catturarli”, dice Fisher.
“Dove le due specie si trovano nella stessa area i ricercatori hanno notato che il comportamento degli antechini agili molto più piccoli cambia: usano di più gli alberi e tendono a foraggiare meno sul terreno.”
Si trovano anche nelle aree alpine, le due specie rimangono attive per tutto l’inverno, utilizzando sentieri ben usurati sotto la neve per il foraggio per il cibo.
Fast Facts
Quando: da giugno a settembre
Dove: Ci sono dieci diverse specie di antechinus. Specie come il tropical (A. adustus), Atherton (A. godmani), cinnamon (A. leo) e subtropical antechinus (A. subtropicus) vivono in sacche molto piccole e isolate di boschi nel Queensland tropicale.
L’antechino dai piedi gialli (A. flavipes) ha una vasta gamma. Vive nelle aree boschive dell’Australia orientale e dell’Australia occidentale sud-occidentale.
L’antechino bruno (A. Stuartii) vive nei boschi lungo la costa sud-orientale del NSW. L’agile antechinus (A. agilis), che sembra molto simile all’antechinus marrone, vive anche nei boschi nel NSW e nel Victoria. Come fa il dusky antechinus (A. swainsonii) che vive anche in Victoria e parti della Tasmania.
L’antechino palustre (A. minimus) vive nella brughiera umida nelle zone costiere della terraferma e nelle sedgelands di erba pulsante dalla costa alle aree subalpine della Tasmania.
L’antechino fulvo (A. bellus) vive in sacche isolate attraverso l’estremità superiore.
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L’amore uccide
Il mio nome è: L’antechino marrone (A. stuartii) è anche conosciuto come antechino di Stuart e topo marsupiale di Macleay.(Fonte: berichard / Wikimedia commons)
“Gli antechini sembrano noiosi, ma tutto il resto su di loro è estremo”, dice il dottor Fisher, aggiungendo che la loro caratteristica più sorprendente è il loro allevamento.
I maschi vivono esattamente per undici mesi e mezzo, morendo per la rottura del sistema immunitario indotta dallo stress circa due settimane dopo l’accoppiamento. Le femmine, specialmente di specie più grandi, possono vivere più a lungo, con circa il 30-50 per cento che allevano due cucciolate, mentre solo il dieci per cento delle femmine di specie più piccole vive abbastanza a lungo da riprodursi di nuovo.
Tutti gli animali di una popolazione si riproducono allo stesso tempo, con il 70 per cento che partorisce lo stesso giorno in alcune popolazioni, anche se i tempi variano con la latitudine e l’altitudine, dice Fisher.
“Gli animali provenienti da altitudini più elevate nel Queensland settentrionale possono riprodursi già a giugno, con la stagione che diventa più tardi più a sud vive una popolazione.
“L’accoppiamento è innescato dal cambiamento della lunghezza del giorno, che ovviamente varia con la latitudine, ed è cronometrato in modo che i giovani nascano in tempo per l’esplosione degli insetti in estate”, dice Fisher.
Tutte le femmine entrano in estro al momento, innescando una frenesia di accoppiamento tra i maschi. La copulazione è una relazione violenta con i maschi che mordono la parte posteriore del collo delle femmine durante il loro breve incontro prima di passare ad altri partner. Una quindicina di giorni dopo, ogni maschio è morto, sopraffatto dai corticosteroidi legati allo stress prodotti durante la frenesia dell’accoppiamento.
“Fondamentalmente, aumentano la quantità di competizione fino a quando non li uccide”, afferma Fisher, aggiungendo che soffrono di emorragie interne, cancrena e altre infezioni fino a quando non li travolge.
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Vantaggio competitivo
Grande famiglia: antechinus può avere fino a 14 bambini in una cucciolata. (Fonte: Diana Fisher)
Fisher ha studiato le abitudini di accoppiamento e la paternità di antechinus brown (A. stuartii), le cui femmine di solito riproducono solo una volta, e ha scoperto che la competizione spermatica è la forza trainante dietro la loro estrema sincronizzazione riproduttiva e lo sforzo di accoppiamento.
“Anche se ogni accoppiamento richiede in genere circa dodici ore, le femmine non sono particolarmente esigenti e faranno sesso con più partner se possono, evitando solo quei maschi che vengono presi da altri maschi e percepiti come deboli”, dice.
“La fecondazione non avviene immediatamente, con le femmine che immagazzinano lo sperma fino a due settimane nei loro ovidotti. Sperma da solo i maschi più forti poi andare a fecondare le sue uova.
“Quando i bambini nascono un mese dopo, possono avere fino a quattro padri diversi, e che la prole generata da padri il cui sperma ha gareggiato con gli altri erano più forti e avevano un inizio migliore nella vita rispetto a quelli che non l’hanno fatto.”
La competizione continua dopo la nascita. Come tutti i marsupiali, i bambini nascono in uno stadio embrionale. Gli antechini hanno le cucciolate più grandi di qualsiasi marsupiale australiano, con una media di otto-dieci bambini, anche se gli antechini dai piedi gialli possono averne 14. Non c’è sacca, con i bambini che si attaccano a una tettarella sul lato inferiore della madre, poi viaggiano appesi sotto la pancia in una sacca aperta e si aggrappano per la vita cara.
“Stranamente, hanno circa il 20 per cento in più di bambini rispetto ai capezzoli”, dice Fisher, il che significa che diversi bambini muoiono alla nascita. “Ma sono piuttosto economici da produrre, almeno nelle prime fasi. Al momento dello svezzamento a circa 100 giorni, la cucciolata pesa quattro volte tanto quanto la madre, che si esaurisce e perde peso cercando di nutrire la sua covata in crescita.”
Poiché gli antechini si basano così pesantemente sui picchi della popolazione di insetti che coincidono con la loro stagione riproduttiva, sono estremamente vulnerabili ai cambiamenti climatici.
“Per questi animali il cambiamento è possibile solo su scala evolutiva. “Se il clima stacca la fornitura di cibo dal ciclo di riproduzione, sono in grossi guai”, dice.
“Potrebbe già accadere alle tre specie trovate in Kakadu negli anni in cui il monsone è in ritardo, negli ultimi decenni.”
Vivere velocemente, morire giovani dopo un solo evento riproduttivo è noto come semelparity, e si trova in insetti come mayflies, in alcuni ragni e in molluschi come polpi. Tuttavia, è molto più raro nei vertebrati, che si verificano solo in poche specie di pesci come il salmone e alcune specie di trote, e una lucertola, camaleonte del Labord. Tra i mammiferi, è noto solo per verificarsi in marsupiali insetti-mangiare, e fino a poco tempo fa è stato pensato di esistere solo in antechinus.
Ora è stato scoperto che diversi altri generi di dasyuridi, tra cui Phascogales, Dasykalutas e alcune popolazioni di dibblers (Parantechinus) hanno una morte fisiologica, cioè hanno il meccanismo di collasso immunitario in cui tutti i maschi muoiono contemporaneamente. Il phascogale dalla coda rossa è molto raro ora, ma un tempo viveva nel deserto occidentale, mentre la piccola kaluta rossa (Dasykaluta rosamondae) vive nelle praterie spinifex del Pilbara, mettendo in dubbio una teoria che la semelparità nei marsupiali si trova solo negli abitanti delle foreste.
la Maggior parte dibblers (Parantechinus apicalis) vivono nella brughiera, nel sud-ovest WA, tuttavia essi hanno una popolazione dell’isola, sulla costa occidentale Australiana, in cui i maschi a morire, mentre la popolazione non, mentre savana popolazioni del nord quolls (Dasyurus hallucatus) hanno zero maschio sopravvivenza di razza, di nuovo, ma senza apparente immunitario crollo che attiva il die-off.
“Diversi opossum di topo sudamericani sono noti anche per avere zero sopravvivenza maschile dopo l’allevamento, tra cui Gracilinanus microtarsus, Marmosops incanus, Marmosops paulensis e Monodelphis dimidiata”, afferma il dott. “, non hanno collasso immunitario, e le femmine hanno anche una sopravvivenza molto bassa al secondo anno.”
” È abbastanza ovvio che c’è di più in questo problema della semplice disponibilità di cibo.”
Tags: animali, comportamento animale, mammiferi, marsupiali
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Pubblicato 07 luglio 2011