Monofonico secolare canzone
musica Profana senza dubbio fiorì durante il Medioevo, ma, a parte sporadici riferimenti, i primi conti della musica nel mondo Occidentale descritto la musica del goliards—itinerante minori chierici e studenti che, dal 7 ° secolo, si aggiravano per il paese cantando e suonando canzoni d’attualità trattare con amore, la guerra, la fame, e altre questioni del giorno. L’emergere in Francia di una tradizione musicale secolare completamente sviluppata all’inizio del 12 ° secolo è la prova che l’arte si era evoluta continuamente prima di quel tempo. Parzialmente motivato dall’atteggiamento cavalleresco generato dalle Crociate, iniziò un nuovo stile di vita tra la nobiltà della Francia meridionale. Chiamandosi trovatori, circolavano tra le principali corti della regione, dedicandosi a scrivere e cantare poesie in vernacolo. Il movimento trovatore fiorì in Provenza durante il 12 ° e 13 ° secolo. Verso la metà del 12 ° secolo, i nobili della Francia settentrionale, in particolare Adam de La Halle, presero il passatempo, chiamandosi trouvères. In Germania un gruppo simile noto come minnesingers, rappresentato da Walther von der Vogelweide, iniziò la loro attività intorno al 1150 e continuò per quasi un secolo dopo che i loro omologhi francesi avevano smesso di comporre. Alla fine del 13 ° secolo la classe dei borghesi in Germania iniziò ad imitare i minnesinger aristocratici. Chiamandosi Meistersingers, fiorirono per più di 500 anni, organizzandosi in fraternità e seguendo rigide regole di poesia, musica e spettacolo. Il più famoso di loro, Hans Sachs, fu immortalato nel 19 ° secolo nell’opera di Richard Wagner Die Meistersinger von Nürnberg. Relativamente poco si sa di simili attività musicali secolari in Italia, Spagna e Inghilterra. Strettamente associati con i divertimenti dei dilettanti aristocratici erano i musicisti professionisti della classe contadina chiamati jongleurs e menstrels in Francia, Gaukler in Germania e scops e gleemen in Inghilterra.
Lo stile musicale che era stato stabilito dai trovatori—che era monofonico, di portata limitata, e sezionale nella struttura—è stato adottato da ciascuno dei gruppi successivi. Di particolare importanza in considerazione della sua influenza sulla musica polifonica è stato il sistema metrico, che si basa su sei modalità ritmiche. Presumibilmente derivati da metri poetici greci come trocaico (lungo-corto) e giambico (corto–lungo), questi modi hanno portato ad un prevalente metro triplo nella musica francese, mentre la poesia tedesca ha prodotto duple e triplo metro. Una grande varietà di modelli formali si è evoluta, in cui la struttura musicale e la struttura poetica erano strettamente correlate. La più caratteristica era la ballata, che era chiamata forma a barra in Germania, con una struttura AAB. Questo tipo, insieme al rondeau (canto per voce solista con ritornello corale) e al simile virelai (analogo alla ballata italiana), era destinato a diventare una forma prediletta impiegata da compositori di polifonia come Guillaume de Machaut, maestro universalmente riconosciuto della musica francese del periodo dell’Ars Nova. Machaut continuò anche la composizione dei mottetti, organizzandoli attorno a pattern ritmici ricorrenti (isoritmo), una delle principali tecniche strutturali dell’epoca. Gli inizi di un repertorio strumentale indipendente durante il 13 ° secolo sono rappresentati dall’estampie, una forma di danza monofonica quasi identica nello stile alla musica profana vocale.