Brummell nacque a Londra, figlio minore di Jane (nata Richardson, figlia del custode dell’Ufficio della Lotteria) e William Brummell (morto nel 1794), segretario privato del Primo Ministro, Lord North. Al suo ritiro dalla politica, William aveva acquistato Donnington Grove nel Berkshire, e servito come Alto sceriffo del Berkshire nel 1788. William era il figlio di un altro William Brummell (d. 1770), che era stato cameriere di un politico del Lincolnshire, Charles Monson, e, considerato “un eccellente servo”, ha incontrato un certo successo nonostante le sue origini modeste attraverso il patrocinio e la fortuna. Era in attività come pasticcere a Bury Street, “in una zona famosa per… bordelli di alta classe”, lasciando alcune stanze nella casa della famiglia per l’imbarco. Lo statista Charles Jenkinson, 1 ° conte di Liverpool rimase lì per un po’, e ottenne al giovane William una posizione clericale presso il Tesoro, che portò alla sua carriera di successo.
La famiglia aveva raggiunto lo status di classe media, ma William Brummell era ambizioso perché suo figlio George diventasse un gentiluomo, e fu cresciuto con quella comprensione. Fu suggerito (forse dai Brummell) che William Brummell fosse un discendente illegittimo di Federico, principe di Galles.
Brummell fu educato a Eton e fece il suo precoce segno sulla moda quando non solo modernizzò il calcio bianco, o cravatta, che era il marchio del ragazzo di Eton, ma aggiunse una fibbia d’oro ad esso.
Ha progredito all’Università di Oxford, dove, con il suo esempio, ha fatto calze di cotone e cravatte squallide una cosa del passato. Mentre era studente all’Oriel College nel 1793, gareggiò per il Chancellor’s Prize for Latin Verse, arrivando secondo a Edward Copleston, che in seguito sarebbe diventato prevosto del suo college. Lasciò l’università dopo solo un anno, all’età di sedici anni.
Carriera militaremodifica
Nel giugno 1794 Brummell si unì al Decimo Royal Hussars come cornetta, il più basso grado di ufficiale incaricato, e poco dopo ebbe il naso rotto da un calcio da cavallo. Suo padre morì nel 1795, quando Brummell era stato promosso tenente. Suo padre aveva lasciato un’eredità di £65.000, di cui Brummell aveva diritto a un terzo. Normalmente una somma considerevole, era inadeguata per le spese di un aspirante ufficiale nel reggimento personale del Principe di Galles. Gli ufficiali, molti dei quali erano eredi di titoli nobiliari e terre, “portavano le loro proprietà sulle loro spalle – alcuni di loro prima di aver ereditato gli acri paterni.”Gli ufficiali di qualsiasi reggimento militare erano tenuti a fornire le proprie cavalcature e uniformi e a pagare le bollette di mensa, ma il 10 in particolare aveva elaborate, quasi infinite variazioni di uniforme; inoltre, le loro spese di mensa erano insolitamente alte in quanto il reggimento non si limitava a banchetti o intrattenimenti.
Per un ufficiale subalterno, Brummell ha preso il reggimento d’assalto, affascinante Principe,
“il primo gentiluomo d’Inghilterra”, per la forza della sua personalità. Gli è stato permesso di perdere parade, sottrarsi ai suoi doveri e, in sostanza, fare proprio come gli piaceva. Nel giro di tre anni, nel 1796, fu nominato capitano, con l’invidia e il disgusto degli ufficiali più anziani che sentivano che “l’amico del nostro generale era ora il generale.”
Nel 1797, quando il suo reggimento fu inviato da Londra a Manchester, si dimise immediatamente dalla sua commissione, citando la scarsa reputazione della città, l’ambiente indistinto e la mancanza di cultura e civiltà.
Nella società di londramodifica
Anche se ora era un civile, l’amicizia di Brummell con, e l’influenza su, il Principe continuò. Divenne l’arbitro della moda e stabilì un modo di vestire che rifiutava abiti eccessivamente decorati a favore di capi sobri ma perfettamente aderenti e su misura. Questo look era basato su cappotti scuri, pantaloni a figura intera piuttosto che calzoni al ginocchio e calze, e soprattutto, biancheria da camicia immacolata e una cravatta annodata in modo elaborato.
Brummell ha preso una casa in Chesterfield Street a Mayfair e per un certo tempo è riuscito a evitare il gioco notturno e altre stravaganze alla moda in tali ambienti elevati. Dove ha rifiutato di economizzare era sul suo vestito: quando gli è stato chiesto quanto sarebbe costato per mantenere un solo uomo in abiti, è stato detto di aver risposto: “Perché, con un’economia tollerabile, penso che potrebbe essere fatto con £800”, in un momento in cui il salario medio annuo per un artigiano era £52. Ha anche affermato che ha preso cinque ore al giorno per vestirsi e ha raccomandato che gli stivali siano lucidati con champagne. Questa preoccupazione con il vestito, accoppiato con un display disinvolto di arguzia, è stato indicato come dandyism.
Brummell mise in pratica i principi dell’armonia delle forme e del contrasto dei colori con un risultato così piacevole che uomini di rango superiore cercarono la sua opinione sul proprio vestito.
Il duca di Bedford una volta lo fece toccando un cappotto. Brummell esaminò la sua Grazia con la fredda impertinenza che gli era dovuta. Lo girò, lo scansionò con occhio scrutato e sprezzante, e poi prendendo il bavero tra il suo delicato dito e il pollice, esclamò con un tono di pietosa meraviglia: “Bedford, chiami questa cosa un cappotto?”
Le sue abitudini personali, come una meticolosa attenzione alla pulizia dei denti, alla rasatura e al bagno quotidiano, esercitarono un’influenza sui ton—i vertici della società educata—che iniziarono a fare altrettanto. Affascinato, il Principe trascorreva ore nel camerino di Brummell, assistendo ai progressi della lunga toilette mattutina del suo amico.
CricketEdit
Mentre a Eton Brummell suonava per i primi undici della scuola, anche se si dice che una volta abbia terrorizzato un maestro affermando che pensava che il cricket fosse “sciocco”. Tuttavia, giocò una sola partita di prima classe per l’Hampshire al Lord’s Old Ground nel 1807 contro una squadra inglese. Brummell ha fatto punteggi di 23 e 3 in quell’occasione, lasciandolo con una media battuta in carriera di 13.00.
Downfallemodifica
Sfortunatamente, i ricchi amici di Brummell avevano un’influenza meno che soddisfacente su di lui; iniziò a spendere e giocare d’azzardo come se la sua fortuna fosse ampia quanto la loro. Tale esborso liberale ha cominciato a esaurire il suo capitale rapidamente, e ha trovato sempre più difficile mantenere il suo stile di vita, anche se la sua posizione di rilievo nella società ancora gli ha permesso di galleggiare una linea di credito. Questo cambiò nel luglio 1813, ad un ballo in maschera ospitato congiuntamente al club privato di Watier da Brummell, Lord Alvanley, Henry Mildmay e Henry Pierrepont. I quattro erano considerati i primi motori di Watier, soprannominato” the Dandy Club ” da Byron. Il principe Reggente salutò Alvanley e Pierrepont all’evento, e poi “tagliò” Brummell e Mildmay fissando i loro volti senza parlare. Questo ha provocato l’osservazione di Brummell, ” Alvanley, chi è il tuo amico grasso?”.
L’incidente segnò l’ultima frattura tra Brummell e il Reggente che si era aperta nel 1811, quando il Principe divenne Reggente e iniziò ad abbandonare tutti i suoi vecchi amici Whig. Di solito, la perdita del favore reale a un favorito significava destino sociale, ma Brummell correva tanto sull’approvazione e l’amicizia di altri leader di circoli alla moda. Divenne l’anomalia di un fiorente favorito senza un mecenate, influenzando ancora la moda e corteggiato da un ampio segmento della società.
Vita successivamodifica
Nel 1816 Brummell, a causa di migliaia di sterline, fuggì in Francia per sfuggire alla prigione del debitore. Di solito gli obblighi di gioco di Brummell, come “debiti d’onore”, venivano sempre pagati immediatamente. L’unica eccezione a questa era la scommessa finale, datata marzo 1815 nel libro di scommesse di White, che era contrassegnato “non pagato, 20 gennaio 1816”.
Visse il resto della sua vita in esilio francese, trascorrendo dieci anni a Calais senza un passaporto ufficiale prima di ottenere un appuntamento al consolato a Caen nel 1830 attraverso l’influenza di Lord Alvanley e del duca di Beaufort. Questo gli ha fornito una piccola rendita, ma è durato solo due anni, quando il Foreign Office ha preso la raccomandazione di Brummell di abolire il consolato. Lo aveva fatto nella speranza di essere nominato in una posizione più remunerativa altrove, ma nessuna nuova posizione era imminente.
Rapidamente a corto di denaro e cresciuto sempre più sciatto nel suo vestito, fu costretto nella prigione dei debitori all’inizio del 1835 dai suoi creditori di Calais a lungo non pagati; solo attraverso l’intervento caritatevole dei suoi amici in Inghilterra fu in grado di ottenere il rilascio più tardi quell’anno. Nel 1840 Brummell morì senza un soldo e folle di sifilide a Le Bon Sauveur Asilo alla periferia di Caen; aveva 61 anni. È sepolto a Cimetière Protestant, Caen, Francia.