Betty Ford, nata Elizabeth Anne Bloomer, (nato l ‘8 aprile 1918, Chicago, Illinois, stati UNITI—è morto l’ 8 luglio 2011, Rancho Mirage, in California), American first lady (1974-77)—la moglie di Gerald Ford, 38 ° presidente degli Stati Uniti—e fondatore di Betty Ford Center, una struttura dedicata ad aiutare le persone a recuperare da droga e alcol dipendenza. Era nota per le sue forti opinioni su questioni pubbliche e il suo candore per quanto riguarda le questioni intime.
Betty Bloomer era l’unica figlia di William Bloomer, un venditore, e Hortense Neahr Bloomer. Quando aveva due anni, la famiglia, compresi i suoi due fratelli maggiori, si trasferì a Grand Rapids, nel Michigan, dove frequentò le scuole pubbliche. All’età di otto anni ha iniziato lezioni di danza, riflettendo un interesse che avrebbe mantenuto per tutta la vita. Per guadagnare denaro, ha insegnato danza ad altri bambini. Dopo il diploma di scuola superiore nel 1936, ha trascorso due estati perseguire una carriera di danza sulla costa orientale.
Ha studiato al Bennington College nel Vermont, dove è venuta sotto l’influenza della leggendaria ballerina moderna, insegnante e coreografa Martha Graham. Come Betty scrisse in seguito, Graham “più di chiunque altro shaped ha plasmato la mia vita.”Quando Graham la accettò nella sua troupe di New York, Betty si trasferì nel West Side di Manhattan. Per aumentare i suoi magri guadagni come ballerina, ha modellato con l’agenzia John Robert Powers. Anche se non è mai diventata una ballerina principale, Betty si è esibita come una delle ausiliarie di Graham e si è dilettata nella tecnica di danza moderna che era diventata il marchio di fabbrica di Graham.
Su insistenza di sua madre, Betty lasciò la compagnia Graham e tornò a vivere a Grand Rapids, dove lavorò come consulente di moda e insegnò danza a bambini disabili. Nel 1942 incontrò e sposò William Warren. I dettagli del matrimonio sono confusi, come Betty in seguito ha insistito sul fatto che poteva ricordare molto poco su di esso. Dopo cinque anni ha divorziato da lui.
Subito dopo il suo divorzio Betty ha incontrato Gerald R. Ford, un avvocato locale e partner nello studio legale di Butterfield, Keeney e Amberg. Gerald e Betty si fidanzarono nel febbraio 1948, ma ritardarono la cerimonia in modo che potesse dedicare più tempo alla sua campagna per un seggio alla Camera dei Rappresentanti. Arrivò per il matrimonio il 15 ottobre 1948, dopo una mattinata di saluto agli elettori. La sua vittoria nel mese di novembre ha inviato la giovane coppia a Washington, DC, dove hanno vissuto per i prossimi tre decenni. Dal 1950 al 1957 Betty ha dato alla luce quattro figli, tre figli e una figlia.
Perché Gerald era lontano campagna elettorale o parlando ai gruppi repubblicani gran parte del tempo, le responsabilità di genitorialità è caduto per lo più a Betty. A volte ha scherzato sul fatto che l’auto di famiglia è andata al pronto soccorso così spesso da poter fare il viaggio da sola. A metà degli anni ‘ 60, quando ha sviluppato un nervo schiacciato e l’artrite spinale, i medici hanno prescritto la medicina del dolore, a cui è diventata dipendente, come ha poi ammesso. Il suo disagio fisico, combinato con lo stress di crescere i bambini piccoli, la spinse a cercare un trattamento psichiatrico, che in seguito descrisse come enormemente utile.
La sua vita come moglie poco appariscente di un membro del Congresso terminò nell’ottobre 1973 quando il vicepresidente Spiro Agnew si dimise e il presidente Richard Nixon nominò Gerald Ford alla carica, la prima volta che fu invocato il 25 ° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti, che permetteva al presidente di riempire un posto vacante nella carica di vicepresidente (soggetto a conferma da parte di una maggioranza di entrambe le camere del Congresso). Il 9 agosto 1974, dopo le dimissioni di Nixon per il suo coinvolgimento nell’affare Watergate, Gerald divenne il primo presidente che non era mai stato eletto presidente o vicepresidente.
Betty ha sempre avuto una reputazione per il candore, ma in seguito ha detto che le circostanze in cui è diventata first lady hanno sottolineato quella predilezione. Capì che, sulla scia del Watergate, gli americani chiedevano più onestà dai loro funzionari pubblici. Il suo impegno per l’apertura è stato presto testato. Il 28 settembre 1974, poche settimane dopo essersi trasferita alla Casa Bianca, i suoi medici eseguirono una mastectomia, rimuovendo il suo seno destro canceroso. Le precedenti mogli dei presidenti avevano nascosto le loro malattie, specialmente quelle peculiari delle donne, ma lei e suo marito decisero di rivelare i fatti. Mosse dal suo esempio, le donne di tutta la nazione andarono dai loro medici per gli esami; Betty disse che fu allora che riconobbe l’enorme potere della first lady di fare la differenza. Anche se la chemioterapia seguita, ha continuato a svolgere le sue funzioni come first lady.
Marion S. Trikosko / Biblioteca del Congresso, Washington, DC (digital. ID. ppmsca.08475 )
Betty a volte ha detto che ammirava Bess Truman per il suo stile con i piedi per terra e Eleanor Roosevelt per la sua indipendenza, e ha cercato di emulare entrambi. Pochi giorni dopo essersi trasferita alla Casa Bianca, ha incontrato i giornalisti e li ha sorpresi annunciando che alcune delle sue opinioni—incluso il suo sostegno a Roe v. Wade, la decisione della Corte Suprema che ha legalizzato l’aborto—assomigliavano a quelle dei repubblicani liberali più di quelle di suo marito. Ha anche sostenuto vigorosamente l’Equal Rights Amendment (ERA), quindi per la ratifica in diverse legislature statali, facendo pressioni sui rappresentanti vacillanti nelle telefonate e nelle riunioni. Tuttavia, l’emendamento non è riuscito quando il numero richiesto di stati non è riuscito a ratificarlo nel tempo assegnato. I suoi critici hanno obiettato che non avrebbe dovuto intervenire, anche se i suoi sostenitori hanno elogiato il suo coinvolgimento.
Betty ha guadagnato l’attenzione nazionale per la sua apparizione nel programma televisivo 60 Minutes nell’agosto 1975. Alla domanda sulle sue opinioni sul sesso prematrimoniale, ha detto che non sarebbe stata sorpresa di apprendere che sua figlia di 18 anni aveva avuto una relazione. Ha detto che, come madre, avrebbe consigliare la figlia e cercare di scoprire qualcosa circa il “giovane.”Quando il programma è andato in onda, la stampa l’ha citata fuori contesto, rendendo il suo suono molto diverso da quello che ha fatto nell’intervista. Gerald ha detto che, quando ha visto il programma, ha calcolato che gli sarebbe costato 10 milioni di voti, ma ha raddoppiato il danno quando ha letto la versione stampata. Il suo pessimismo era ingiustificato, tuttavia. La popolarità di Betty salì alle stelle e la rivista Time in seguito la nominò Donna dell’anno. Pulsanti apparso che ha promosso la sua candidatura per l’ufficio nazionale, anche se lei non ha dato alcun sostegno a tali sforzi.
Dopo che Gerald Ford perse per poco le elezioni del 1976 contro Jimmy Carter, i Ford si ritirarono a Rancho Mirage, in California, dove la dipendenza di Betty dai farmaci da prescrizione continuò. All’inizio del 1978, sotto la pressione della sua famiglia, accettò di entrare in un centro di cura a Long Beach. Dopo il suo trattamento di successo lì, ha co-fondato il Betty Ford Center nel 1982 per aiutare a trattare gli altri con dipendenze simili e ha presieduto il consiglio di amministrazione fino al 2005. Il centro è diventato popolare e ha attirato clienti da tutti i ceti sociali. Nel 1991 ha ricevuto una Medaglia presidenziale della Libertà dal presidente degli Stati Uniti George H. W. Bush per i suoi sforzi per promuovere la consapevolezza pubblica e il trattamento di alcol e tossicodipendenza; lei e Gerald Ford ha ricevuto una Medaglia d’oro del Congresso nel 1999.
Wally Fong / AP
La sua vita è stata raccontata nel 1987 made-for-television film The Betty Ford Story. Ha pubblicato due libri, Betty: A Glad Awakening (1987) e Healing and Hope: Six Women from the Betty Ford Center Share Their Powerful Journeys of Addiction and Recovery (2003). Anche se molto della sua vita era tradizionale, Betty Ford compilato un record notevolmente indipendente come first lady, e divenne enormemente popolare per la sua onestà e il candore.