Bill Gwatney è stato un leader politico e commerciale dell’Arkansas che ha servito nel Senato dell’Arkansas per un decennio e in seguito è stato nominato presidente del Partito democratico dello stato. Il suo omicidio del 2008 nella sede del Partito Democratico ha fatto notizia a livello nazionale e internazionale.
William Alan Gwatney nacque il 26 agosto 1959 da Harold e Syble Gwatney a Jacksonville (contea di Pulaski), dove suo padre possedeva la prima concessionaria Chevrolet della città. Dopo essersi diplomato alla Jacksonville High School nel 1977, ha conseguito una laurea in business administration presso l’Università dell’Arkansas (UA) a Fayetteville (contea di Washington).
Dopo la laurea, è entrato a far parte dell’azienda di famiglia di gestire tre concessionarie auto nella contea di Pulaski, e alla fine è stato CEO di Gwatney Chevrolet a Jacksonville. Ha anche servito come vice presidente esecutivo con la First National Bank a Jacksonville, che era stato un tempo di proprietà della sua famiglia, ed era un membro del consiglio di amministrazione della First Arkansas Bank and Trust.
Oltre ai suoi interessi commerciali, ha fatto parte di numerosi consigli e commissioni locali. È stato presidente della Camera di Commercio di Jacksonville ed è stato membro del Rotary International Paul Harris Fellow. Ha anche fatto parte del consiglio di Pathfinders e del North Metro Medical Center di Jacksonville.
Nel 1992, all’età di trentadue anni, Gwatney vinse l’elezione al Senato dell’Arkansas, dove prestò servizio dal 1993 al 2003, prima che i limiti del mandato mettessero fine alla sua carriera al Senato. Mentre era al Senato dello stato, ha servito come presidente del Comitato di revisione del Consiglio legislativo dell’Arkansas e della sottocommissione pubblica di pensionamento/sicurezza pubblica. Ha anche ricoperto il ruolo di vicepresidente di una serie di commissioni, tra cui il Consiglio legislativo dell’Arkansas, il Comitato delle entrate e delle imposte del Senato, il Comitato congiunto per il bilancio e il Comitato per i bambini e i giovani del Senato. Tra i suoi successi legislativi c’era un disegno di legge che richiedeva ulteriori dettagli nella divulgazione dei doni ricevuti dai legislatori. Gwatney ha anche sostenuto un disegno di legge che chiede un aumento di stipendio per i legislatori. Mentre dirigeva un pannello che cercava di salvare il programma sanitario della polizia dello Stato dell’Arkansas, ha bruciato la sua reputazione per il candore, se non la sua popolarità, dicendo agli amministratori del gruppo che la loro pratica di lunga data di nessun premio e bassi co-paga era irrealistica. Probabilmente il suo pezzo più noto di legislazione era la legge che richiedeva alle compagnie di assicurazione di pagare le stesse tasse ai medici out-of-network che accettavano gli stessi termini di quelli della rete.
Mentre il suo ultimo mandato si avvicinava alla fine, nel 2002, Gwatney considerò sfidante il governatore Mike Huckabee, che stava cercando la rielezione, ma decise contro di esso. Rimase coinvolto nel Partito Democratico, servendo nel 2006 come presidente della finanza per l’ex collega al Senato Mike Beebe. Dopo quell’elezione, Beebe lo nominò presidente del Partito Democratico dello stato.
Il matrimonio di Gwatney con la sua prima moglie, Kathy, terminò dopo venticinque anni. La coppia aveva due figlie. Ha sposato la sua seconda moglie, Rebecca, nel 2007.
Gwatney è stato colpito a morte nella sede del Partito Democratico a Little Rock (contea di Pulaski) il 13 agosto 2008. Secondo la polizia, Gwatney e il suo assalitore, Timothy Dale Johnson, non si erano mai incontrati e la polizia non è mai stata in grado di determinare un motivo per l’atto. Al momento della sua morte, Gwatney si stava preparando a recarsi alla Convention nazionale del Partito Democratico, dove era previsto per servire come super delegato. Quel giorno, Johnson entrò nella sede del partito e chiese di parlare con Gwatney; ha poi sparato Gwatney e fuggì l ” edificio, che porta la polizia su un lungo inseguimento in auto prima che la polizia fatalmente gli ha sparato durante uno scontro.
L’ex presidente Bill Clinton ha dato un elogio funebre al funerale di Gwatney. Gwatney è sepolto nel Rest Hills Memorial Park a North Little Rock (contea di Pulaski).
Per ulteriori informazioni:
Blomley, Seth. “Un anno dopo, la morte di Gwatney tinge ancora i giorni della famiglia.”Northwest Arkansas Democrat-Gazette, 13 agosto 2009. Online all’indirizzo http://www.nwaonline.com/news/2009/aug/13/year-after-slaying-gwatneys-death-still-t-20090813/?extras (accesso al 7 dicembre 2017).
Dewans, Shaila e Steve Barnes. “Uomo armato uccide funzionario democratico in Arkansas.”New York Times, 13 agosto 2008. Online all’indirizzo http://www.nytimes.com/2008/08/14/us/14arkansas.html (accesso al 7 dicembre 2017).
Moritz, Gwen. “L’omicidio di Gwatney rimane sconcertante.”Arkansas Affari, Luglio30-agosto 5, 2018, pp. 1, 8-9.
Sanders, Jacob Q. ” Gwatney dei democratici ucciso.”Arkansas Democrat-Gazette, August 14, 2008, pp. 1A, 4A.
Sanders, Jacob Q. e Amy Upshaw. “La casa dell’assassino produce 14 pistole, nessun movente.”Arkansas Democrat-Gazette, August 15, 2008, pp. 1A, 9A.
“William Alan’ Bill ‘ Gwatney.”Find-a-Grave. https://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=28985422 (accesso al 7 dicembre 2017).
William H. Pruden III
Ravenscroft School
Ultimo aggiornamento: 24/02/2020