L’incidente conosciuto come il Boston Tea Party si è verificato nel dicembre 1773, quando un gruppo di coloni provenienti da Boston saliti a bordo di navi di proprietà della British East India Company e gettò casse di tè nel Porto di Boston. I coloni si stavano rivoltando contro una tassa sul tè e gli sforzi persistenti della Gran Bretagna per legiferare le tasse senza rappresentanza coloniale nel Parlamento britannico.
Nel 1767 il Parlamento approvò i Townshend Acts, che imponevano tasse sui prodotti britannici importati nelle colonie. In opposizione a queste misure i mercanti coloniali boicottarono le importazioni britanniche e i cittadini organizzarono rivolte nelle strade. Nel 1770 la resistenza coloniale alle tasse era così forte che il Parlamento abrogò tutti gli atti di Townshend ad eccezione di una tassa sul tè.
Per eludere la tassa sul tè, i commercianti di Boston comprarono il tè contrabbandato nelle colonie dai commercianti olandesi. Nel 1773 il Parlamento approvò la legge sul tè, che diede alla Compagnia delle Indie orientali i diritti esclusivi per esportare il tè nelle colonie. La società stava avendo problemi finanziari e aveva un surplus di tè che doveva essere venduto.
La legge del tè concesse alla Compagnia delle Indie Orientali il monopolio su tutto il tè esportato nelle colonie e esentò la società da una tassa all’esportazione. La società trasportava il tè nelle proprie navi e vendeva il tè attraverso i propri agenti, che le consentivano di vendere il tè a un prezzo inferiore rispetto ai suoi concorrenti.
In città come New York e Filadelfia, i mercanti coloniali resistettero al monopolio della Compagnia delle Indie Orientali sulle esportazioni di tè annullando gli ordini e rifiutando le spedizioni. A Boston il governatore reale, Thomas Hutchinson, permise a tre navi della Compagnia delle Indie Orientali di scaricare i loro carichi di tè e richiese che i mercanti di Boston pagassero le tasse appropriate per le spedizioni.
La notte del dic. 16, 1773, un gruppo di quasi 60 coloni travestiti da indiani Mohawk saliti a bordo di queste navi e gettato 342 casse di tè nel porto di Boston per protestare contro le tasse e il monopolio. La Gran Bretagna reagì a questo evento istituendo una serie di misure punitive nelle colonie note come Atti intollerabili.
Uno di questi atti fu il Boston Port Act, che chiuse il porto di Boston al commercio fino al pagamento del tè distrutto. La Gran Bretagna continuò a imporre uno stretto controllo sulle colonie con leggi e tasse oppressive che crearono ulteriori ostilità verso il governo britannico.