Gli Ailuroedus catbirds sono monogami, con i maschi che allevano pulcini con il partner, ma tutti gli altri bowerbirds sono poligini, con la femmina che costruisce il nido e alleva i piccoli da sola. Queste ultime specie sono comunemente dimorfiche,con la femmina di colore grigio. I bowerbirds femminili costruiscono un nido posando materiali morbidi, come foglie, felci e viticci, sopra una base sciolta di bastoncini.
Tutti gli uccelli papuani depongono un uovo, mentre le specie australiane ne depongono da uno a tre con intervalli di posa di due giorni. Le uova di Bowerbird sono circa il doppio del peso di quelle della maggior parte dei passeriformi di dimensioni simili – ad esempio le uova del bowerbird satinato pesano circa 19 grammi (0,67 once) contro un calcolato 10 grammi (0,35 once) per un passeriforme che pesa 150 grammi (5,3 once). Le uova si schiudono dopo 19 a 24 giorni, a seconda della specie e sono un colore crema semplice per catbirds e il becco dentato bowerbird, ma in altre specie possiedono linee ondulate brunastre simili alle uova di babbani australopapuane. In accordo con i loro lunghi periodi di incubazione, i bowerbirds che depongono più di un uovo hanno una schiusa asincrona, ma il siblicide non è mai stato osservato.
I Bowerbirds come gruppo hanno l’aspettativa di vita più lunga di qualsiasi famiglia di passeriformi con significativi studi di banding. Le due specie più studiate, il catbird verde e bowerbird raso, hanno aspettative di vita di circa otto a dieci anni e un bowerbird raso è stato conosciuto per vivere per ventisei anni. Per confronto, il corvo comune, la specie di passeriformi più pesante con record di bande significative, non è stato conosciuto per vivere più di 21 anni.
Corteggiamento e accoppiamento
La caratteristica più notevole dei bowerbirds è il loro comportamento di corteggiamento e accoppiamento straordinariamente complesso, dove i maschi costruiscono una pergola per attirare i compagni. Ci sono due tipi principali di bowers. Prionodura, Amblyornis, Scenopoeetes e Archiboldia bowerbirds costruiscono i cosiddetti bowers maypole, che sono costruiti posizionando bastoni intorno ad un alberello; nelle prime due specie questi bowers hanno un tetto a capanna. Chlamydera, Sericulus e Ptilonorhynchus bowerbirds costruiscono un pergolato di tipo avenue costituito da due pareti di bastoncini posizionati verticalmente. Gli Ailuroedus catbirds sono le uniche specie che non costruiscono né bowers né display courts. Dentro e intorno alla pergola, il maschio pone una varietà di oggetti dai colori vivaci che ha raccolto. Questi oggetti – di solito diversi tra ogni specie-possono includere centinaia di conchiglie, foglie, fiori, piume, pietre, bacche e persino oggetti di plastica scartati, monete, chiodi, gusci di fucile o pezzi di vetro. I maschi passano ore a organizzare questa collezione. Bowers all “interno di una specie condividono una forma generale, ma mostrano variazioni significative, e la collezione di oggetti riflette i pregiudizi dei maschi di ogni specie e la sua capacità di procurarsi oggetti dall” habitat, spesso rubandoli da bowers vicini. Diversi studi di specie diverse hanno dimostrato che i colori delle decorazioni che i maschi usano sui loro bowers corrispondono alle preferenze delle femmine.
Oltre alla costruzione della pergola e all’ornamento, gli uccelli maschi eseguono spettacoli di corteggiamento coinvolti per attirare la femmina. La ricerca suggerisce che il maschio aggiusta le sue prestazioni in base al successo e alla risposta femminile.
Le femmine alla ricerca del compagno visitano comunemente più bowers, spesso tornando a bowers preferiti più volte, e guardando elaborati display di corteggiamento dei maschi e ispezionando la qualità della pergola. Attraverso questo processo la femmina riduce l’insieme dei potenziali compagni. Molte femmine finiscono per selezionare lo stesso maschio, e molti maschi sotto-performanti sono lasciati senza copulazioni. Le femmine accoppiate con i maschi top-accoppiamento tendono a tornare al maschio l ” anno successivo e cercare di meno.
È stato suggerito che esiste una relazione inversa tra la complessità della pergola e la luminosità del piumaggio. Ci può essere un “trasferimento” evolutivo di ornamenti in alcune specie, dal loro piumaggio ai loro bowers, al fine di ridurre la visibilità del maschio e quindi la sua vulnerabilità alla predazione. Questa ipotesi non è ben supportata perché le specie con tipi di pergola molto diversi hanno un piumaggio simile. Altri hanno suggerito che la pergola funzionava inizialmente come un dispositivo che avvantaggia le femmine proteggendole dalle copulazioni forzate e dando così loro una maggiore opportunità di scegliere i maschi e benefici maschi migliorando la volontà femminile di visitare la pergola. Le prove a sostegno di questa ipotesi proviene da osservazioni di bowerbirds di Archbold che non hanno vera pergola e hanno notevolmente modificato il loro corteggiamento in modo che il maschio è limitato nella sua capacità di montare la femmina senza la sua collaborazione. Negli uccelli dal becco dentellato che non hanno arcieri, i maschi possono catturare le femmine dall’aria e copulare forzatamente con loro. Una volta stabilita questa funzione iniziale, i bowers sono stati quindi cooptati dalle femmine per altre funzioni come l’uso nella valutazione dei maschi in base alla qualità della costruzione della pergola. Recenti studi con robot bowerbirds femminili hanno dimostrato che i maschi reagiscono ai segnali femminili di disagio durante il corteggiamento, riducendo l ” intensità del loro corteggiamento potenzialmente minaccioso. Le giovani femmine tendono ad essere più facilmente minacciati da intenso corteggiamento maschile, e queste femmine tendono a scegliere i maschi sulla base di tratti non dipendenti da intensità corteggiamento maschile.
L’alto grado di sforzo diretto alla scelta del compagno da parte delle femmine e le grandi inclinazioni nel successo dell’accoppiamento diretto ai maschi con display di qualità suggeriscono che le femmine ottengono importanti benefici dalla scelta del compagno. Poiché i maschi non hanno alcun ruolo nelle cure parentali e non danno nulla alle femmine tranne lo sperma, si suggerisce che le femmine ottengano benefici genetici dalla loro scelta del compagno. Tuttavia questo non è stato stabilito, in parte a causa della difficoltà di seguire le prestazioni della prole poiché i maschi impiegano sette anni per raggiungere la maturità sessuale. Un’ipotesi per la causalità evolutiva del display bowerbuilding è l’ipotesi di Hamilton e Zuk “bright bird”, che afferma che gli ornamenti sessuali sono indicatori di salute generale e resistenza alle malattie ereditarie. Doucet e Montgomerie hanno stabilito che la riflettanza del piumaggio del maschio di bowerbird indica un’infezione parassitaria interna, mentre la qualità della pergola è una misura dell’infezione parassitaria esterna. Ciò suggerirebbe che il display di accoppiamento bowerbird si è evoluto a causa della selezione sessuale mediata dai parassiti, anche se c’è qualche controversia che circonda questa conclusione.
Questo complesso comportamento di accoppiamento, con i suoi tipi e colori di decorazioni molto apprezzati, ha portato alcuni ricercatori a considerare i bowerbirds come tra le specie di uccelli più complesse dal punto di vista comportamentale. Fornisce anche alcune delle prove più convincenti che il fenotipo esteso di una specie può svolgere un ruolo nella selezione sessuale e in effetti agire come un potente meccanismo per modellare la sua evoluzione, come sembra essere il caso per gli esseri umani. Ispirato dai loro rituali di corteggiamento apparentemente estreme, Charles Darwin discusso sia bowerbirds e uccelli del paradiso nei suoi scritti.
Inoltre, molte specie di bowerbird sono superbe imitazioni vocali. Il bowerbird di MacGregor, ad esempio, è stato osservato imitando maiali, cascate e chiacchiere umane. Bowerbirds raso comunemente imitano altre specie locali come parte del loro display corteggiamento.
Bowerbirds sono stati osservati anche la creazione di illusioni ottiche nei loro bowers di fare appello ai compagni. Sistemano gli oggetti nell’area della corte della pergola dal più piccolo al più grande, creando una prospettiva forzata che trattiene l’attenzione della femmina più a lungo. I maschi con oggetti disposti in modo che hanno una forte illusione ottica sono suscettibili di avere maggiore successo di accoppiamento.