Sono le 3:00 del mattino e le strade di New Orleans sono piene di nebbia. In alcune delle zone più vivaci della città, bar sono ancora aperti, l ” ultima ondata di avventori assonnati pensando che potrebbero rimanere in giro per sentire la band suonare solo un altro brano prima di chiamare una notte. Qui, però, ai margini del quartiere francese, le strade sono tranquille. A pochi passi dal fiume Mississippi, fuori da un edificio vicino al mercato francese, un uomo esita, poi si avvicina a una finestra aperta. Scambia qualche parola con la persona all’interno e consegna dei soldi. Una piccola borsa viene offerta in cambio. L’uomo, stringendo il suo acquisto, si affretta dall’altra parte della strada a Jackson Square. Si siede su una panchina appartata, si guarda intorno furtivamente e apre la borsa. Dentro, tutto quello che può vedere è una polvere bianca. Mentre raggiunge nella borsa, pensa a se stesso, ” So che questa è una cattiva idea. Questa roba un giorno mi uccidera’, ma I non riesco help a trattenermi.”Pochi minuti dopo, la borsa è vuota e l’uomo è felice, avendo beatamente dimenticato le sue riserve e la sua colpa—e completamente ignaro dei crescenti effetti delle tossine che si accumulano nel suo corpo. Un residuo bianco rivelatore sul labbro superiore, inciampa a casa. Domani ripeterà questo rituale. La prossima volta, decide, ordinerà anche del caffè. Una bella bevanda calda potrebbe aiutare a prendere il bordo fuori di tutto quello zucchero a velo e grasso.
L’uomo è appena stato al Café du Monde, un punto di riferimento di New Orleans che è aperto 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana. Il suo acquisto fu un ordine di bignè, un tipo di ciambella ingannevolmente decadente che rese famoso questo caffè. Non fare errori su di esso: abbastanza di questi vi ucciderà, va bene. Ma morirai molto felice.
Beignet Lì, Ciambella Che
Café du Monde è quello di negozi di caffè ciò che In-N-Out è quello di articolazioni hamburger. Il suo fascino sta nella semplicità assoluta del suo menu e nella qualità del suo prodotto. Al Café du Monde, c’è solo un alimento che puoi ordinare—i bignè—insieme a una scelta limitata di bevande. E questo è abbastanza: il posto è quasi sempre pieno di clienti-turisti e gente del posto. È stato così da quando Café du Monde ha aperto nel 1862. Il negozio si chiama coffee stand, ma è abbastanza grande, con decine di tavoli all’esterno sotto il marchio verde e bianco a strisce baldacchino, e più all’interno. Su ogni tavolo ci sono piatti di bignè che scompaiono rapidamente.
Che cosa sono esattamente i bignè? La propaganda di marketing del Café du Monde li chiama “ciambelle alla francese”, ma ho sempre trovato questa descrizione un po ‘ insoddisfacente. Il termine “frittelle” potrebbe essere un po ‘ più vicino. Come le ciambelle, sono praticamente pasta fritta. A differenza delle ciambelle, sono quadrati-circa 3 pollici (8 cm) su un lato. Sono anche molto gonfi, costituiti principalmente da aria se si va a volume. Sono serviti coperti di zucchero a velo, e intendo coperti. Mi è stato servito bignè con un rivestimento di zucchero un buon pollice solido (2.5 centimetro) di spessore. Così, un paio di bignè e una grande tazza di caffè fornirà il vostro pieno fabbisogno nutrizionale giornaliero per i quattro principali gruppi alimentari (amido, grasso, zucchero e caffeina).
Café du Monde serve bignè in ordini di tre, e poiché questo è l’unico alimento sul menu, è considerato ridondante in realtà menzionare ciò che stai ordinando. Tu dici semplicemente, ” Avrò un ordine e un café au lait.”Se si arriva durante le ore di punta si può avere un bel attesa in linea prima di arrivare a effettuare l’ordine (anche di più se si desidera un tavolo). Seguire la linea intorno al retro dell’edificio e si può guardare attraverso la finestra come i bignè sono fatti. Se sei mai stato in un negozio Krispy Kreme, questo ti sarà familiare, tranne che al Café du Monde, ogni beignet viene gettato attraverso la stanza a mano in una vasca di olio caldo.
Au Lait, riesci a vedere?
Poi c’è il caffè. Anche se è possibile ordinare caffè nero, succo d’arancia o anche cola al Café du Monde, solo una bevanda offre l’accompagnamento perfetto per i bignè: café au lait. La maggior parte degli americani sa cos’è un cappuccino o un latte, ma café au lait è relativamente raro in Nord America. La ricetta è semplice: una parte di caffè preparato caldo (non espresso), una parte di latte caldo.
Al Café du Monde, però, il café au lait è sempre fatto da una miscela di caffè e cicoria, dandogli un sapore molto diverso dal caffè normale. La cicoria è la radice della pianta dell’indivia e viene tostata e macinata più o meno allo stesso modo dei chicchi di caffè. Durante la seconda guerra mondiale, le spedizioni di caffè negli Stati Uniti furono interrotte e la cicoria fu usata come sostituto del caffè o come additivo per allungare la fornitura di caffè. In questi giorni, la maggior parte dei puristi del caffè guarda dal basso il naso alle miscele di caffè-cicoria, perché la cicoria era storicamente un’imitazione a buon mercato della cosa reale. Come sostituire la carruba al cacao, semplicemente non ha lo stesso sapore. Ma diverso non è necessariamente male. Il cicoria café au lait del Café du Monde ha un sapore meravigliosamente morbido e si abbina deliziosamente ai bignè.
Oltre alla posizione originale su Decatur Street vicino al mercato francese, Café du Monde ha altri otto negozi a New Orleans e nei dintorni. Questo include, sono triste da dire, diverse sedi nei campi alimentari del centro commerciale. Oggettivamente, la qualità dei bignè trovati nelle località più recenti non è peggiore dell’originale, nonostante sia stata realizzata utilizzando nuove attrezzature lucide e situata in prossimità di fast-food generici. Ma l’esperienza non è la stessa.
Arrotola il tuo (Impasto)
Del resto, lo stesso si può dire dei bignè che fai da te. In tutta New Orleans (e, naturalmente, online) puoi trovare la miscela di caffè e cicoria firmata beignet mix e Café du Monde in vendita. In effetti, puoi acquistare ogni componente dell’esperienza Café du Monde: tazze, cucchiai, zucchero a velo e persino portatovaglioli con l’autentico menu Café du Monde a lato. Con uno sforzo modesto, è possibile ricreare i sapori, gli odori e le attrazioni del Café du Monde a casa. Questo può essere un modo piacevole per trascorrere un sabato mattina—l’ho fatto io stesso-ma non avrai mai lo stesso effetto di visitare il Café du Monde di persona.
I locali esperti vi diranno, non senza qualche disprezzo, che il Café du Monde non ha i migliori bignè della città. Questo può essere vero, anche se la ricetta non è uno di grande sottigliezza o raffinatezza, quindi le variazioni sono suscettibili di essere relativamente minore. Allo stesso modo, si potrebbe dire che non è la migliore esperienza culinaria, soprattutto considerando la folla e il rumore. Ma per i miei soldi, questa combinazione funziona. Cibo gustoso (se ostruito dalle arterie), servito in modo rapido ed economico in un luogo con storia e carattere: questo è il mio tipo di caffè.
Nota: Questa è una versione aggiornata di un articolo originariamente apparso su Interesting Thing of the Day il 6 maggio 2003, e di nuovo in una forma leggermente rivista l ‘ 8 febbraio 2005.