Posted in Intorno al giardino, Persone il gennaio 31 2012, da Sonia Uyterhoeven
L’altro giorno ho avuto una conversazione con uno dei miei colleghi, Ivan Ragoonanan, sulla sua nativa Trinidad. Durante il corso della giornata lavorativa spesso lascia cadere interessanti informazioni sulla vegetazione dalla sua patria. Ero interessato a una storia aneddotica di alcune delle sue piante preferite.
I costumi locali e i diversi usi delle piante non solo ci dicono molto sulle piante stesse, ma forniscono anche una ricchezza di informazioni sugli stili di vita della cultura e sul rapporto che la comunità ha con il mondo naturale. Queste cose mettono in luce il ruolo pratico e utilitaristico della natura nella nostra vita, così come le sue qualità “magiche”.
Una delle prime piante di cui Ivan mi ha parlato era calabash (Crescentia cujete). Calabash è una pianta affascinante in termini di fioritura e fruttificazione. Ha fiori cauliflorosi, il che significa che i fiori sono attaccati direttamente al tronco e agli steli principali di questo piccolo albero sottobosco. Un precedente articolo di Plant Talk ha dettagliato questo strano comportamento in un altro albero tropicale noto come jabuticaba.
Per quelli di voi che sono osservatori appassionati del mondo naturale, potreste aver visto questo fenomeno botanico sull’albero nativo di redbud (Cercis canadensis). Tuttavia, il cauliflory si trova principalmente nelle piante tropicali. Gli scienziati non sono del tutto d’accordo sul perché questo approccio alla fioritura si sia evoluto, lasciando diverse possibili ragioni per cui troviamo cauliflory nell’albero di calabash.
I fiori dell’albero di calabash sono impollinati di notte da piccoli pipistrelli. I pipistrelli sono attratti dai fiori da un odore leggermente marcio. Una possibile ragione per il cauliflory in calabash è che si è co-evoluto per aiutare il suo impollinatore. Il posizionamento dei fiori sul tronco e sui rami inferiori principali significa che i pipistrelli non devono navigare nel fogliame per impollinare i fiori–hanno un accesso più facile.
Una volta impollinato, l’albero di calabash produce fino a 100 frutti grandi, rotondi o oblunghi che possono crescere da 10 a 14 pollici di diametro. Le piante tropicali a frutto grosso hanno spesso questo modello di fioritura per proteggere l’albero dal peso pesante del frutto. L’albero non è carico del frutto su rami più recenti e più deboli-piuttosto è la struttura forte dell’esemplare (tronco e rami principali) che porta il peso del peso.
A Trinidad i frutti delle dimensioni del melone non vengono mangiati; vengono utilizzati principalmente come contenitori e/o utensili. Pensate a come il precursore trinidadiano di Tupperware®. Il frutto viene comunemente segato a metà e la polpa rimossa. L’esterno rimanente del frutto inizia verde e invecchia in un marrone-proprio come una zucca–e il guscio risultante dura quasi indefinitamente.
Prima dell’acqua corrente, le ciotole erano tradizionalmente utilizzate per prendere acqua e portare cibo. I frutti più piccoli venivano usati come cucchiai o scoop. È un buon promemoria di come il mondo naturale spesso ci fornisce i materiali necessari per soddisfare i nostri bisogni utilitaristici.
Anche i frutti sono stati tradizionalmente scolpiti mentre erano ancora verdi per produrre bellissime creazioni come maracas e ornamenti decorativi. Trinidad è un melting pot di un certo numero di culture–i Caribi indigeni, insieme a influenze spagnole, francesi, africane e indiane. Tamburi d’acciaio e uno stile musicale distinto hanno avuto origine su quest’isola, mentre le maracas che accompagnano ricordano l’influenza spagnola.
La leggenda trinidadiana narra che nei tempi antichi, quando i pirati si fermarono nei Caraibi dopo aver razziato gli spagnoli in Sud America, il capitano avrebbe selezionato alcuni membri del suo equipaggio per portare il tesoro in profondità nella foresta e seppellirlo. Una volta scavato il buco e sepolto il tesoro, il capitano avrebbe ucciso gli uomini e piantato un gambo della zucca sul sito. In questo modo il capitano sarebbe l’unico a sapere dove si trova il tesoro. Ho chiesto a Ivan come il capitano fosse in grado di identificare la sua zucca nella foresta, a cui ha detto che la zucca cresce tipicamente ai margini della foresta piuttosto che nel profondo.
Se mai sei ai tropici e trovi un albero di zucca che cresce nel profondo dei boschi, potrebbe esserci solo un tesoro sepolto sotto. Ma fai attenzione a scavare; puoi dissotterrare gli scheletri di sfortunati membri dell’equipaggio.
Ascoltare racconti di terre esotiche a volte ci ricorda di apprezzare le meraviglie del mondo naturale che ci circonda.