La Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha un sistema per categorizzare gli aeroporti di pubblico uso (con gli eliporti ed altre basi di aviazione) che soprattutto è basata sul livello di traffico commerciale del passeggero attraverso ogni funzione. Viene utilizzato per determinare se un aeroporto è idoneo per il finanziamento attraverso il programma di miglioramento aeroportuale (AIP) del governo federale. Meno del 20% degli aeroporti negli Stati Uniti si qualificano per il programma, anche se la maggior parte che non si qualificano sono aeroporti di uso privato.
All’estremità inferiore si trovano gli aeroporti dell’aviazione generale. Per qualificarsi per l’AIP, devono avere almeno 10 aerei basati lì, ma gestire meno di 2.500 passeggeri di linea ogni anno. Ciò significa che la maggior parte degli aerei sono piccoli e sono gestiti da individui o altri soggetti privati, e poco o nessun traffico aereo commerciale si verifica. Quasi tre quarti degli aeroporti finanziati dall’AIP sono di questo tipo.
La maggior parte degli aeroporti rimanenti che si qualificano per il finanziamento sono aeroporti di servizio commerciale e dipendono maggiormente dal traffico aereo commerciale regolarmente programmato. Questo è sottocategorizzato in aeroporti primari, che gestiscono più di 10.000 passeggeri ogni anno, e aeroporti non primari, che gestiscono tra 2.500 e 10.000 passeggeri all’anno. Queste categorie rappresentano oltre il 15% degli aeroporti finanziati da AIP negli Stati Uniti
Una terza categoria principale contiene aeroporti di soccorso, che sono essenzialmente grandi aeroporti di aviazione generale situati in aree metropolitane che servono a scaricare il traffico di piccoli aerei dagli aeroporti hub della regione. Questi rappresentano il restante 10% degli aeroporti finanziati dall’AIP.