Tipi di celibato
Il celibato è praticato in una varietà di contesti diversi. Un tipo di celibato è sacerdotale, il celibato di sacerdoti e sacerdotesse. Un sacerdote può essere definito come colui che, come mediatore, svolge la sacra funzione di comunicare attraverso i riti i bisogni del popolo al cielo e il sacro potere e la presenza dal cielo alla congregazione. La sua funzione è oggettiva. La sua efficacia è assicurata se il sacerdote conduce il rito appropriato e ha le qualifiche adeguate di ordinazione e, forse, di purezza rituale, indipendentemente dal fatto che egli è particolarmente morale o fervente. Il celibato serve come un marchio oggettivo di stato speciale e purezza rituale. Il celibato deriva probabilmente da tabù che consideravano il potere sessuale come un rivale del potere religioso e la sessualità del sesso opposto come un fattore inquinante, specialmente in situazioni sacre o di crisi.
Un altro tipo di celibato è quello associato al monachesimo. Lo scopo principale del celibato del monaco è il progresso morale e spirituale, non la purezza rituale richiesta per i riti sacerdotali. A tal fine, il celibato aiuta il monaco a raggiungere la libertà interiore e gli offre l’opportunità di ascetismo e meditazione. Queste esperienze, possibilmente insieme alla “nuova famiglia” della comunità religiosa, contribuiscono a un senso di separazione dall’ordinario che facilita la crescita spirituale del monaco. I tipi di monachesimo includono il solitario-l’eremita nei boschi o nel deserto, l’anchorita che vive in isolamento in una chiesa o in un monastero—il cenobita che vive una vita monastica stabilizzata in comunità e l’asceta mendicante che vaga da un luogo all’altro raccogliendo elemosine. In ogni caso, lo stato celibe è visto come una parte inseparabile del modo di vivere del monaco.
Il celibato istituzionale per le donne è anche tipicamente concepito come un aiuto al progresso spirituale. La verginità e il celibato sono considerati beni nel raggiungimento di obiettivi spirituali. La maggior parte dei celibi femminili istituzionali sono suore in chiostri residenziali-anche se ci sono state occasionali figure solitarie, come l’anchoress (eremita femminile) Dame Julian di Norwich (nato 1342).
Il celibato religioso individuale non istituzionale e non religioso può essere praticato dal laico o dall’ecclesiastico occasionale in una fede che non richiede il celibato che fa voto di rimanere celibe per devozione o per consentire l’esecuzione di qualche servizio religioso speciale.