La Nebulosa del Granchio è una nube di gas e detriti che precipita verso l’esterno da una grande esplosione stellare vista mille anni fa dagli skywatcher terrestri. L’immagine di Hubble sopra mostra intricata struttura filimentaria nella nube di detriti in espansione. Colore e contrasto sono migliorati per mostrare i dettagli. Immagine tramite NASA / ESA / J. Hester e A. Loll (Arizona State University).
La Nebulosa del Granchio è così chiamata perché, vista attraverso un telescopio con l’occhio umano, appare vagamente come un granchio. In realtà, è una vasta nube di gas e detriti che scorre verso l’esterno: i frammenti sparsi di una supernova, o stella che esplode. Gli skywatcher terrestri videro una stella “ospite” nella costellazione del Toro nel luglio del 1054 d.C. Oggi, sappiamo che questa era la supernova. La distanza stimata da ciò che resta di questa stella – la Nebulosa del Granchio – è di circa 6.500 anni luce. Quindi la stella progenitrice deve essere esplosa circa 7.500 anni fa.
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Pittogramma di Anasazi forse raffigurante la supernova della Nebulosa del Granchio nel 1054 d.C. Chaco Canyon, Nuovo Messico.
Storia della Nebulosa del Granchio. Il 4 luglio dell’anno 1054 d.C., gli astronomi cinesi notarono una brillante stella “ospite” vicino a Tianguan, una stella che ora chiamiamo Zeta Tauri nella costellazione del Toro il Toro. Sebbene i documenti storici non siano precisi, la nuova stella luminosa probabilmente superò Venere, e per un po ‘ fu il terzo oggetto più luminoso del cielo, dopo il sole e la luna.
Brillava nel cielo diurno per diverse settimane, ed era visibile di notte per quasi due anni prima di svanire dalla vista.
È probabile che anche gli skywatcher del popolo Anasazi nel sud-ovest americano abbiano visto la nuova stella luminosa nel 1054. La ricerca storica mostra che una falce di luna era visibile nel cielo molto vicino alla nuova stella la mattina del 5 luglio, il giorno successivo alle osservazioni dei cinesi. Il pittogramma qui sopra, dal Chaco Canyon nel New Mexico, si crede che raffiguri l’evento. La stella a più punte a sinistra rappresenta la supernova vicino alla luna crescente. L “impronta di mano di cui sopra può significare l” importanza della manifestazione, o può essere l “artista” firma.”
Da giugno o luglio 1056, l’oggetto non fu più visto fino al 1731, quando un’osservazione della nebulosità ora piuttosto debole fu registrata dall’astronomo amatoriale inglese John Bevis. Tuttavia, l’oggetto fu riscoperto dal cacciatore di comete francese Charles Messier nel 1758, e divenne presto il primo oggetto nel suo catalogo di oggetti da non confondere con le comete, ora noto come Catalogo Messier. Pertanto, la Nebulosa del Granchio viene spesso definita M1.
Nel 1844, l’astronomo William Parsons, meglio conosciuto come il terzo conte di Rosse, osservò M1 attraverso il suo grande telescopio in Irlanda. La descrisse come avente una forma simile a un granchio, e da allora M1 è stata più comunemente chiamata Nebulosa del Granchio.
Tuttavia, non è stato fino al 20 ° secolo che l’associazione con i record cinesi della stella “ospite” 1054 è stata scoperta.
Visualizza ingrandito. / La Nebulosa Granchio si trova tra alcune delle stelle più luminose e costellazioni più facili da identificare nei cieli. Nella posizione migliore per l’osservazione serale dal tardo autunno all’inizio della primavera, il granchio può essere avvistato molto vicino alla stella Zeta Tauri. Questo grafico per gentile concessione di Stellarium.
Come vedere la Nebulosa del Granchio. Questa bellissima nebulosa è relativamente facile da localizzare grazie alla sua posizione vicino a uno stuolo di stelle luminose e costellazioni riconoscibili. Anche se può essere visto a qualche ora della notte tutto l’anno, tranne che da circa maggio a luglio, quando il sole appare troppo vicino, la migliore osservazione viene dal tardo autunno attraverso l ” inizio della primavera.
Per trovare la Nebulosa del Granchio, prima traccia una linea immaginaria dalla luminosa Betelgeuse in Orione a Capella in Auriga. Circa a metà strada lungo questa linea si trova la stella Beta Tauri (o Elnath) sul confine Toro-Auriga.
Dopo aver identificato Beta Tauri, ripercorri un po ‘ più di un terzo della strada per tornare a Betelgeuse e dovresti trovare facilmente la stella più debole Zeta Tauri. La scansione dell’area intorno a Zeta Tauri dovrebbe rivelare una piccola, debole macchia. Si trova a circa un grado dalla stella (che è circa il doppio della larghezza di una luna piena) più o meno nella direzione di Beta Tauri.
Binocoli e piccoli telescopi sono utili per trovare l’oggetto e mostrare la sua forma approssimativamente oblunga, ma non sono abbastanza potenti da mostrare la struttura filimentaria o qualsiasi dettaglio interno.
Vista simulata di Zeta Tauri e della Nebulosa del Granchio in un campo visivo di 7 gradi. Grafico basato su una schermata salva da Stellarium.
La prima vista oculare, sopra, simula un campo visivo di 7 gradi centrato su Zeta Tauri, approssimativamente quello che ci si potrebbe aspettare con un binocolo 7 X 50. Naturalmente, l’orientamento e la visibilità esatti variano ampiamente a seconda del tempo di osservazione, delle condizioni del cielo e così via. Scansione intorno Zeta Tauri per la nebulosità debole.
Vista simulata di Zeta Tauri e della Nebulosa del Granchio con campo visivo di 3,5 gradi. Grafico basato su una schermata salva da Stellarium.
La seconda immagine, sopra, simula una vista di circa 3,5 gradi, come ci si potrebbe aspettare con un piccolo telescopio o un mirino. Per darvi una chiara idea di scala, due lune piene si adatterebbero con spazio libero nello spazio tra Zeta Tauri e la Nebulosa del Granchio qui.
Tieni presente che le condizioni esatte varieranno.
Scienza della Nebulosa del Granchio. La Nebulosa del Granchio è il residuo di una stella massiccia che si autodistrusse in un’enorme esplosione di supernova. Questo è noto come supernova di tipo II, un risultato tipico per stelle almeno otto volte più massicce del nostro sole. Gli astronomi hanno determinato questo attraverso diversi tipi di prove e ragionamento tra cui i seguenti punti.
In primo luogo, la brillante stella nuova o “ospite” vista dagli astronomi asiatici e da altri nel 1054, proprio come ci si aspetterebbe da una stella che esplode.
In secondo luogo, la Nebulosa del Granchio è stata localizzata nella posizione indicata dagli antichi documenti come dove è stata vista la stella “ospite”.
In terzo luogo, è stato dimostrato che la Nebulosa del Granchio si sta espandendo verso l’esterno, proprio come farebbe la nube di detriti di una supernova.
In quarto luogo, l’analisi spettroscopica dei gas della nube è coerente con la formazione attraverso una supernova di tipo II piuttosto che con altri mezzi.
Quinto, una stella di neutroni pulsante, un prodotto tipico delle esplosioni di supernova di tipo II, è stato trovato incorporato nella nube.
La vita di una stella massiccia è complicata, specialmente verso la fine. Durante la sua vita, la sua enorme massa fornisce abbastanza gravità per contenere la spinta verso l’esterno delle reazioni nucleari nel suo nucleo. Questo è chiamato equilibrio termodinamico.
Tuttavia, verso la fine, non c’è abbastanza combustibile nucleare per produrre la pressione esterna per trattenere la forza di schiacciamento della gravità. Ad un certo punto, la stella collassa improvvisamente violentemente, la forza interiore stringe il nucleo a densità inimmaginabili. Si può formare una stella di neutroni o un buco nero. In questo caso, gli elettroni nel nucleo sono stati pressati nei protoni, formando neutroni e comprimendo il nucleo in una piccola, densa e rapida rotazione palla di neutroni chiamata stella di neutroni. A volte, come in questo caso, la stella di neutroni può pulsare in onde radio, rendendolo un ” pulsar.”
Mentre il nucleo è schiacciato in una stella di neutroni, le parti esterne della stella rimbalzano e si diffondono nello spazio, formando una grande nuvola di detriti, completa di ingredienti comuni come idrogeno ed elio, polvere cosmica ed elementi prodotti solo nelle esplosioni di supernova.
Il centro della Nebulosa del Granchio è approssimativamente RA: 5° 34 ’32”, dic: +22° 1′
Bottom line: Come individuare la Nebulosa Granchio, oltre a storia e scienza che circonda questa affascinante regione del cielo notturno.
Larry Sessions ha scritto molti post preferiti nella zona di stasera di EarthSky. È un ex direttore del planetario a Little Rock, Fort Worth e Denver e un membro della facoltà a contratto presso la Metropolitan State University di Denver. È un membro di lunga data del programma Solar System Ambassadors della NASA. I suoi articoli sono apparsi in numerose pubblicazioni tra cui Space.com, Cielo & Telescopio, Astronomia e Rolling Stone. Il suo piccolo libro su world star lore, Costellazioni, è stato pubblicato da Running Press.