La semplice risposta a questa domanda è qualsiasi particella inferiore a 100 nm. Ma come la maggior parte delle cose nella tecnologia delle particelle è necessaria una discussione più approfondita per ottenere una risposta univoca e completa. Gli esperti degli standard ISO e ASTM riportati di seguito forniscono ulteriori sfumature alla definizione. L’attuale accordo tra i gruppi di standard è che la scala da 1 a 100 nm definisce l’intervallo di dimensioni di una nanoparticella. Sotto 1 nm può essere escluso al fine di evitare di chiamare cluster di atomi una particella, ma la letteratura contiene riferimenti a particelle < 1 nm. Poiché le particelle sono tridimensionali, lo standard ASTM definisce due o tre dimensioni tra 1 e 100 nm. Ciò prevede nanotubi con un diametro di 10 nm, ma una lunghezza > 100 nm.
Da ISO/TS 276871
Il documento elenca vari termini e definizioni relative alle particelle nell’area delle nanotecnologie. La definizione descritta nel documento per la nanoscala è:
Nanoscala: Gamma di dimensioni da circa da 1 nm a 100 nm.
Questa definizione è accompagnata da due note:
Nota 1: Le proprietà che non sono estrapolazioni da una dimensione maggiore saranno in genere, ma non esclusivamente, esposte in questo intervallo di dimensioni. Per tali proprietà i limiti di dimensione sono considerati approssimativi.
Nota 2: Il limite inferiore in questa definizione (circa 1 nm) viene introdotto per evitare che singoli e piccoli gruppi di atomi vengano designati come nano-oggetti o elementi di nanostrutture, il che potrebbe essere implicito dall’assenza di un limite inferiore.
Da ASTM E2456-062
Questo standard ASTM definisce diversi termini tra cui nanparticella, particella fine, particella ultrafine e molti altri. ASTM definizione è anche essenzialmente 1-100nm, ma menziona il numero di dimensioni e porta una nota intitolata “Discussione”:
nanoparticelle, n—nel campo delle nanotecnologie, un sub-classificazione delle particelle ultrafini, con lunghezze in due o tre dimensioni superiori a 0.001 micrometro (1 nanometro) e inferiori a 0,1 micron (100 nanometri) e che può o non può presentare una dimensione correlati per la cpu proprietà.
DISCUSSIONE-Questo termine è oggetto di controversie riguardanti l’intervallo di dimensioni e la presenza di una proprietà correlata alla dimensione. L’utilizzo corrente enfatizza le dimensioni e non le proprietà nella definizione. La scala di lunghezza può essere un diametro idrodinamico o una lunghezza geometrica appropriata all’uso previsto della nanoparticella.
La comunità europea ha discusso l’argomento e ha pubblicato un documento Comitato scientifico sui rischi sanitari emergenti e recentemente identificati (SCENIHR) che offre un approccio più complesso. Questo documento suddivide le nanoparticelle in tre categorie come spiegato di seguito.
Da SCENIHR3
Categoria 1: dimensione > 500 nm
Se la dimensione (ad esempio media, mediana, ecc.) del materiale è superiore a 500 nm si presume che la distribuzione dimensionale all’estremità inferiore sarà molto probabilmente al di sopra della soglia inferiore designata di 100 nm. Ciò dovrebbe essere confermato dalla determinazione della distribuzione delle dimensioni. Pertanto, la necessità di un’ulteriore valutazione per quanto riguarda le possibili proprietà nano-specifiche può essere di minore priorità e quindi per il momento la valutazione classica del rischio dovrebbe essere eseguita tenendo conto della natura del particolato del materiale.
Categoria 2: 500 nm> dimensione >100 nm
Quando la dimensione è <500 nm è più probabile che una parte della distribuzione di dimensione inferiore a 100 nm e che un materiale può essere considerato un nanomateriale e che, di conseguenza, una più dettagliata caratterizzazione e nano-specifici di valutazione del rischio sarà necessario.
Una valutazione del rischio nanospecifica deve essere effettuata se la caratterizzazione dimostra che >0,15% (o qualsiasi percentuale specificata) della distribuzione delle dimensioni numeriche è < 100 nm. Se queste caratteristiche non sono soddisfatte, la necessità di un’ulteriore valutazione per quanto riguarda le possibili proprietà nano-specifiche potrebbe essere di minore priorità e quindi per il momento la valutazione classica del rischio dovrebbe essere eseguita tenendo conto della natura particellare del materiale.
Categoria 3: 100 nm> dimensione > 1 nm