Molte persone sono entusiaste della prossima enciclica di Papa Francesco sull’ambiente. Ma cos’è esattamente un’enciclica?
Encicliche iniziato come una sorta di e-mail della Chiesa primitiva. Prendono il loro nome dalla parola greca per cerchio, o circolare. Importanti lettere del papa sarebbero state inoltrate ai vescovi e alle chiese locali, che le avrebbero poi copiate e inoltrate ad altri vescovi e chiese locali, fino a quando l’intera Chiesa non avesse ricevuto il messaggio.
Questo potrebbe richiedere molto sforzo. Quindi potete immaginare che devono aver contenuto informazioni vitali e non sono stati emessi tutto ciò che regolarmente.
Le encicliche di oggi sono immediatamente pubblicate sul sito del Vaticano in molte lingue per essere lette in tutto il mondo. Ma il loro pubblico principale sono ancora i vescovi e pastori del mondo, e tutti coloro che insegnano e difendono la fede cattolica. Le encicliche aiutano tutti a comprendere meglio come applicare gli insegnamenti della Sacra Scrittura e della Tradizione cattolica, specialmente alla luce di una particolare questione.
Le encicliche non sono necessariamente affermazioni “infallibili”—anche se possono esserlo se il papa vuole passare attraverso quel processo. Non succede spesso. Normalmente encicliche offrono importanti principi guida per i fedeli a riflettere su. Questo non significa che i cattolici possano ignorare un’enciclica se riflettono su di essa e non amano ciò che dice. Le encicliche papali sono davvero da prendere molto sul serio e dovrebbero sfidarci tutti a crescere come discepoli di Gesù Cristo.
(Per maggiori informazioni sulle diverse autorità degli insegnamenti della Chiesa, vedi questo riassunto di uno dei firmatari della CGCM.
C’è una tradizione nella Chiesa, specialmente nell’ultimo secolo circa, di scrivere “encicliche sociali” su temi come i diritti dei lavoratori o lo sviluppo degli esseri umani e delle culture. (Scopri di più su encicliche sociali qui. Ciò non significa che le “encicliche sociali” non si preoccupino della fede. Certo che lo sono! Ricordate, il loro scopo è quello di collegare la nostra fede cattolica a qualche nuova realtà.
E così ha senso che nel I secolo e nel XXI, ogni volta che il papa (che è il pastore universale!) vuole fornire una guida su questo o quell’argomento, manda la parola in giro per la Chiesa.
In altre parole, pubblica un’enciclica.
Per ulteriori informazioni sulle encicliche, visitare qui, e qui, e qui, o qui.