Con l’aumentare del numero di vittime di stupro che arrivano al cancello dell’Ospedale Panzi, Denis Mukwege si è reso conto che i servizi medici da soli non risolveranno il problema. “Non puoi operare contro la violenza”, dice. “Puoi solo abolirlo.”Insieme all’attivista yazidi Nadia Murad, il dottor Mukwege ha ricevuto il Premio Nobel per la pace 2018 per i suoi” sforzi per porre fine all’uso della violenza sessuale come arma di guerra e conflitto armato.”
Nei suoi sforzi per portare l’argomento all’attenzione delle Nazioni Unite e di altre organizzazioni internazionali, per aumentare la protezione delle donne e per sostenere che i responsabili della violenza sessuale siano assicurati alla giustizia, è diventato un attivista leader per i diritti umani e l’uguaglianza di genere.
Il Dr Mukwege ha ricevuto numerosi premi per il suo lavoro, tra cui il Premio delle Nazioni Unite per i diritti umani (2008), il Right Livelihood Award (2013) e il Premio Sakharov del Parlamento europeo (2014). La rivista TIME lo ha elencato tra le 100 persone più influenti del mondo e la Carter Foundation lo ha nominato un ‘cittadino del mondo.’
Nell’ottobre 2012, poche settimane dopo aver tenuto un discorso alle Nazioni Unite in cui denunciava il conflitto decennale in Congo, cinque uomini armati hanno invaso il compound della sua casa a Bukavu. Hanno tenuto la sua famiglia sotto tiro e ucciso il suo amico e guardia di sicurezza, Joseph Bizimana. Denis Mukwege sopravvisse al tentativo di assassinio ma fuggì con la sua famiglia in Belgio per un breve periodo di tempo.