Quando ho scoperto che mi aspettavo il nostro quinto figlio, devo confessare che ero preoccupato. Conosciamo molte famiglie con tre bambini, alcune con quattro – ma ora eravamo in un territorio inesplorato.
Come faremmo a far fronte a tutti loro? Possiamo permettercelo? Avevamo letto che allevare un figlio costa fino a £200.000 dalla nascita alla laurea; sulla base di questo, la nostra famiglia in rapida espansione ci sarebbe costata un bel milione.
Fuori dalla famiglia, la notizia del numero cinque è stata accolta con una palpabile mancanza di entusiasmo. Dopo aver avuto il tuo primo figlio, prima ancora di lasciare l’ospedale, tutti chiedono quando è previsto il prossimo: non vuoi che siano figli unici ora, vero? Con due bambini, soprattutto se sono di sesso diverso, ti congratuli. Non sei fortunato, uno di ciascuno – non c’è bisogno di più! Passare a tre bambini è davvero accettabile solo se i primi due sono dello stesso sesso-dopo tutto, sarebbe bello avere un bambino/ragazza da aggiungere alla collezione. A quattro anni, la gente inizia a considerarti piuttosto sconsiderato – sicuramente potresti provare a mostrare un po ‘ di padronanza di te stesso? Con cinque figli, sei fuori scala: sei solo decisamente irresponsabile, e se ti costa una fortuna, hai solo te stesso da incolpare.
Ma in qualche modo, mentre guardo la mia squadra ormai completa di cinque-a-side, le opinioni di altre persone non sembrano così importanti, e un milione sembra un prezzo abbastanza giusto da pagare. Stranamente, la vita con cinque sta funzionando molto meglio di quanto mi aspettassi.
Avere figli costa, ma non è insormontabile; e avere cinque non è così terribile un calvario come sembra prima. Non dimentichiamo che, fino a poco tempo fa, five sarebbe stato considerato un clan più piccolo della media. E una volta che hai più di un paio di bambini, le economie di scala iniziano a calci in – più, oserei dire, alcuni benefici.
Se guidi, probabilmente hai già aggiornato a un people-mover, quindi non hai la spesa aggiuntiva di una nuova auto. Con cinque bambini, quando tutta la famiglia viaggia, tutti e sette i posti del tuo MPV sono presi in modo efficiente. Nessuno mi critica per non car-pooling o per continuare a usare l’auto durante la national Walk to School week – è considerata un’impresa portare i miei figli in classe in tempo.
Per quanto riguarda le vacanze – ora tutte le auto/ self-catering perché non possiamo più permetterci voli e hotel – la maggior parte dei fivers ha probabilmente già investito in un box sul tetto e un rimorchio per contenere tutti gli accessori di famiglia.
Sui vestiti, hai dovuto reinvestire in nuovi attrezzi per bambini, come quelli usati per i numeri uno, due e tre erano stati lavati così tante volte che erano ruvidi come il vecchio sacco per il numero quattro. E qualunque sia il sesso del nuovo bambino, dimenticare le sottigliezze sociali di blu per i ragazzi e rosa per le ragazze – qualsiasi colore farà. I nostri più piccoli pensano che il negozio di scarpe sia l’armadio sotto le scale, con le sue scarpe buone come nuove in una varietà di stili, colori e dimensioni.
Come migranti di prima generazione in Inghilterra, i miei genitori hanno sempre promosso l’autosufficienza, che era buona, ma aveva il suo lato negativo. Quando abbiamo iniziato la nostra famiglia, sono caduto nella trappola di pensare che dovevo fare tutto da solo, e ho lavorato instancabilmente per la perfezione. Ma con cinque, a meno che tu non possa permetterti bambinaie e au pair, semplicemente non puoi fisicamente fare tutto. Ho dovuto imparare ad accettare (e chiedere) aiuto o correre il rischio di impantanarmi dalla routine quotidiana dei club dopo la scuola, dei pick-up e delle faccende domestiche.
Ma dal quinto figlio, i bambini più grandi sono molto più capaci e possono aiutarti. Non sto parlando di trattamento casa di lavoro qui, ma gophering generale e smistamento i bambini più piccoli con i compiti a casa, lettura, legando i lacci delle scarpe, eccetera.
E cinque è divertente. Ho notato che agli amici dei miei figli piace molto venire a casa nostra, il che è una gioia. Per un po ‘ mi sono chiesto perché, ma poi ho capito che con i bambini qualsiasi cosa con più di cinque tende a produrre un’atmosfera di festa.
La mia maggiore una volta disse che preferiva la nostra casa alla sua amica perché la loro era “troppo pulita”. Ha poi annaspato un flusso di regole che la madre della sua amica ha insistito su, uno dei quali era: “No seduto sul letto.”Con cinque figli, non puoi mantenere troppe regole: sei in inferiorità numerica. Non che io sostenga l’anarchia, ma devi scegliere le tue battaglie – e sedersi sul letto non è una di queste.
Con una famiglia così grande, se i fratelli/ partner ti irritano, c’è sempre qualcuno con cui fare gruppo e uscire. Viaggi casuali al parco diventano giorni a buon mercato fuori come ci sono così tante persone a allodola in giro con. Anche quando andiamo in un posto speciale, abbiamo rinunciato ad essere orgogliosi e scegliamo i luoghi con l’ultima offerta speciale – credendo, mentre consegniamo umilmente il nostro buono per i pacchetti di cereali, che probabilmente non vedremo mai più quell’addetto alla biglietteria.
Non c’è tempo per micro-gestire la vita dei tuoi figli con cinque, ma sono confortato dal libro di Robert Shaw su bad parenting, Epidemic: Il marciume della cultura americana, che suggerisce che una nuova generazione di bambini scontrosi, egoisti e senza gioia viene prodotta da genitori che lavorano per lunghe ore, trascorrono troppo poco tempo a casa e rovinano i loro figli con troppa TV e giochi elettronici.
Shaw suggerisce che ciò di cui i bambini hanno bisogno è più tempo per rilassarsi e rilassarsi con la libertà di non fare nulla, e questa è certamente un’opzione in questa casa. Con cinque figli, non hai il tempo di analizzare ogni loro mossa o stato d’animo, o indulgere nelle loro ultime mode o manie. Avere meno controllo sulle loro vite significa che i bambini hanno più controllo su come li spendono.
Ma cinque sono verdi? Una volta al barbecue di un amico, un ospite mi disse in modo molto condiscendente: “Non sei consapevole del problema della sovrappopolazione del mondo e del suo drenaggio delle risorse della terra? Avreste dovuto produrre solo due bambini per sostituire voi stessi e non di più.”Ahi! E all’epoca avevamo solo tre figli!
In realtà, però, il grande problema dell’Europa occidentale è la mancanza di bambini. Anche in paesi cattolici precedentemente affidabili come l’Italia, i tassi di natalità sono scesi al minimo storico di 1,2 per coppia. Quindi, piuttosto che criticare le famiglie numerose, il mio amico barbecue dovrebbe congratularsi con noi per aver fornito bambini che entreranno nel mondo del lavoro, pagheranno le tasse e contribuiranno a pagare la sua pensione. Forse lo stato dovrebbe pagare noi per essere così produttivo-e, naturalmente, tutti i fondi verso il nostro £1m sarebbe più che benvenuto.
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