Questa paura dei vermi, chiamata vermifobia o scolecifobia, ha inflitto a Tucker da quando aveva 16 anni. A volte ha avuto attacchi di panico- “Se ce n’è abbastanza”, dice Tucker. “Se ci sono uno o due vermi sto bene. Cerco di mantenere la calma possibile, ma quando sono ovunque, rimango in casa.”
Si stima che 19,2 milioni di americani abbiano una fobia specifica, secondo l’Istituto nazionale di salute mentale. E molte persone hanno più di una fobia specifica. Che si tratti di una paura di altezze, ragni o anche parlare in pubblico, quella paura deriva da qualche parte e c’è un modo per gestirlo.
Family affair
Le fobie rientrano in una classe di disturbi mentali chiamati disturbi d’ansia, che include disturbo di panico, disturbo da stress post-traumatico e disturbo ossessivo-compulsivo. I ricercatori sono incerti su cosa causi esattamente le fobie. Ma alcuni esperti dicono che la genetica, la cultura e gli eventi della vita possono innescarli.
“Questi sono comportamenti appresi, di solito modellati dal genitore o dal caregiver di sesso opposto”, dice Bruce Cameron, un consulente autorizzato a Dallas. “La paura più leggera è di solito ansia. Si trasforma in una fobia quando gli stimoli target sono specifici e la risposta alla paura è grande. Chiunque può eventualmente sviluppare una fobia.”
Le fobie di solito compaiono nell’infanzia o nell’adolescenza e tendono a continuare nell’età adulta, secondo il NIMH. Alcune prove hanno anche dimostrato che la tendenza a svilupparli potrebbe funzionare nelle famiglie.
“Molti hanno pensato che le mamme siano i principali donatori di fobie, ad eccezione dell’ago o della fobia del sangue, che proviene dai maschi”, dice Cameron.
Affronta le tue paure
I sintomi più comuni di fobie includono dolori al petto, sudorazione, brividi, vampate di calore, paura di morire, nausea, vertigini, paura di soffocamento, mancanza di respiro, tremore e agitazione. Molte fobie sono curabili e spesso possono essere superate attraverso farmaci, consulenza o terapia cognitivo-comportamentale.
“Le tecniche cognitivo comportamentali possono aiutarti a modellare la tua percezione dei trigger in uno stato più neutro”, afferma Cameron. “Attraverso la desensibilizzazione sistematica puoi essere gradualmente esposto e non avere una reazione fobica.”
Heather Edwards, un consulente di salute mentale autorizzato a New York City, dice che essere in grado di conquistare una fobia dipende da quanto tempo è stato presente e in che misura interferisce con il livello complessivo di funzionamento di una persona.
“A volte semplicemente praticare la respirazione profonda con una lunga espirazione ricordando a te stesso che andrà BENE può calmare il sistema nervoso centrale abbastanza nel momento in cui rendere più facile affrontare”, dice Edwards.
Dice, chiediti: “Quale percentuale di probabilità c’è che questo scenario peggiore si verifichi effettivamente? Dategli un numero percentuale. I numeri coinvolgono il tuo cervello sinistro, che è la sede della logica e della ragione. Ti porterà fuori dal tuo cervello emotivo, tenendoti bloccato nella paura.”
Tucker non sa se sarà in grado di superare la sua paura dei vermi, ma continuerà a evitarli ogni volta che può.
“Finché posso vederli, vado fuori di testa”, dice Tucker. “Non posso lasciare che ottengano il meglio di me tutto il tempo, ed è un po’ imbarazzante in pubblico. Ma se piove, sicuramente mi sentirete dire, ‘ Attenzione per i vermi!'”