Holmes Co., Ohio, è un patchwork di terreni agricoli. Case modeste si posano su colline in pendenza e la biancheria pende dalle linee di vestiti, sbattendo al vento. Ci sono cavalli e passeggini-alcuni guidati da contadini in cappelli di paglia, altri da donne con i capelli coperti di cuffie, bambini in grembo.
Holmes è una delle contee più sane dell’Ohio. È anche il meno assicurato.
Più del 20% della popolazione non ha un’assicurazione sanitaria, secondo i dati del censimento. I funzionari locali dicono che il numero è più vicino al 40%. Questo è in gran parte a causa della popolazione Amish.
Il Midwest è sede di alcune delle più grandi comunità Amish della nazione, e Holmes Co. è uno di loro. Si prevede che sia la prima contea della nazione in cui oltre la metà della popolazione è Amish. E gli Amish non partecipano al sistema di assicurazione sanitaria degli Stati Uniti.
“L’assicurazione è più a proprio vantaggio”, afferma Dan Yoder. “Il piano di aiuto è quando tutti i membri della chiesa si riuniscono e cercano di aiutare tutti gli altri. Non per i propri benefici.”
Yoder è un membro della comunità Amish di Holmes. Egli paga tutte le spese mediche per i suoi membri della chiesa e le chiese circostanti, pure, utilizzando un fondo che tutti contribuiscono a. Il programma” self-pay ” costa tra $90 e $110 al mese per membro per partecipare.
“Abbiamo qualche esenzione nel promettere allo stato e al governo che ci prenderemo cura della nostra gente, quindi non abbiamo bisogno dell’assicurazione”, dice Yoder.
La comunità Amish non partecipa a Medicare o Medicaid, neanche. Yoder negozia anche con gli operatori sanitari il modo in cui una compagnia di assicurazione sarebbe per ottenere prezzi più bassi per le cure mediche. Spesso può garantire sconti perché pagano tutte le bollette in fretta.
“I nostri fornitori di servizi sanitari non avranno mai una fattura che ha più di 10 giorni”, dice Yoder, ” rispetto a quando la compagnia assicurativa lavora con i fornitori di assistenza sanitaria, stai parlando da otto mesi a un anno prima che i fornitori ottengano il pagamento.”
Nonostante la mancanza di assicurazione tradizionale, gli Amish tendono ad essere più sani dei loro vicini non Amish, secondo i dati di Holmes Co.
“Holmes County è molto orgoglioso del fatto che siamo il numero uno nello stato per i nostri fattori ambientali. Questo perché usiamo molti mezzi di trasporto alternativi-vediamo molte biciclette, vediamo un sacco di cavalli e buggy”, afferma Michael Derr, capo del dipartimento sanitario locale.
Derr dice che questi modi di trasporto possono aiutare con uno stile di vita più attivo e contribuire meno all’inquinamento. Ma rendono anche difficile per gli Amish per raggiungere gli operatori sanitari. Più della metà della popolazione va altrove per la cura, perché la contea rurale non offre i servizi necessari.
“Per portare i diversi fornitori, che avrebbe preso quella gamma completa di Medicare, Medicaid, assicurazione privata”, dice Derr. “Self-pay, è davvero difficile attirare quei medici nella comunità.”
C’è solo un ospedale nella contea di Holmes, e accetta tutte le forme di assicurazione, incluso il fondo Amish.
Ci sono anche nelle vicinanze cliniche dedicate agli Amish, come il New Leaf Center. Ogni anno, i membri della chiesa sono invitati a donare $30 alla clinica. È specializzata nel trattamento di bambini con malattie genetiche – come la fibrosi cistica o la sindrome di Down – che sono più frequenti nella comunità Amish a causa del suo pool genetico relativamente piccolo.
Il costo delle cure è un argomento comune durante gli esami, afferma Ethan Scott, pediatra del New Leaf Center.
“Ci sono pochissime stanze da cui esco che non abbiamo avuto qualche discussione su quale sia il costo e quale sarà il conto stimato per la famiglia e la chiesa”, dice. “Quindi devi essere disposto ad essere molto trasparente, e questo è un enorme contrasto con la maggior parte dei sistemi sanitari.”
Scott chiama quella trasparenza una parte positiva del sistema Amish. Ma i pazienti possono lottare con il fatto che i soldi per la loro assistenza sanitaria sta uscendo dalla tasca del loro vicino, dice.
“Vediamo le famiglie davvero alle prese con il peso che potenzialmente saranno con la loro comunità in generale”, dice Scott. “È piuttosto raro che ci siederemo con una famiglia qui la prima volta e disporremo le opzioni di trattamento e che acconsentiranno la prima volta. Di solito ci dicono che devono andare a parlare con i nonni, magari vescovi nella loro chiesa.”
Dice che in molti casi, il fondo della chiesa raccoglierà fondi per procedure costose come i trapianti di midollo osseo.
In altri casi, tuttavia, il gruppo decide che i possibili benefici per un paziente non valgono il costo per l’intera comunità. In questi casi, la persona va senza cura.
Questa storia è stata prodotta da Side Effects Public Media, una collaborazione di notizie che copre la salute pubblica.