Un giovane laureato in storia lascia la Cina, il suo paese di nascita, per proseguire gli studi in Svezia. Si stabilisce lì, ottiene la cittadinanza svedese e quindi rinuncia alla sua cittadinanza cinese, perché Pechino per legge non riconosce la doppia nazionalità. Compra una libreria a Hong Kong per pubblicare pettegolezzi sui politici cinesi. E ‘ svedese o cinese?
Fino a poco tempo fa, nessuno avrebbe dubitato che Gui Minhai, il libraio che ho descritto sopra, fosse di nazionalità svedese. Aveva un passaporto svedese, il governo svedese lo riconosce come cittadino e questo è quanto. In circostanze normali, solo uno xenofobo avrebbe contestato la nazionalità del signor Gui.
Ma Pechino ha l’abitudine di forzare la sua nazionalità su coloro che preferirebbero non averla. Nel 2015, il signor Gui è stato rapito mentre si trovava in Thailandia. Anche quattro dei suoi colleghi librai sono scomparsi. Mesi dopo, il signor Gui riapparve alla televisione di stato cinese confessando di essere stato accusato di guida in stato di ebbrezza. “Anche se ho la cittadinanza svedese, sento davvero di essere ancora cinese”, ha detto Gui, esortando il governo svedese a non essere coinvolto nel suo caso. Sarebbe difficile non vederlo come una confessione forzata.
Come altri nella diaspora cinese, durante la mia infanzia in Inghilterra mi è stato chiesto se mi sono “sentito più” britannico o cinese. La questione di quale nazionalità si sente manca di precisione. La nazionalità legale, d’altra parte, dovrebbe essere esatta. Il governo cinese a volte confonde i due.
Martedì, dopo aver scontato la sua prima pena detentiva, essendo stato rilasciato e poi detenuto di nuovo, Gui è stato condannato a 10 anni di carcere per “aver fornito illegalmente informazioni a partiti stranieri”. La corte ha detto che aveva fatto domanda per riconquistare la sua cittadinanza cinese.
È quasi impossibile credere che un critico schietto del regime cinese si applichi volontariamente per essere più soggetto alla sua portata. Ma Pechino ha fatto il suo caso, a partire con l’ammissione del signor Gui di “sentire” cinese.
Non è l’unica vittima dei tentativi di Pechino di invalidare la cittadinanza di altri paesi. Lee Bo, un libraio scomparso e un doppio cittadino di Hong Kong-britannico, è stato definito “prima di tutto un cittadino cinese” dal ministro degli esteri cinese.
Più recentemente, il primo volo di evacuazione dell’ambasciata britannica dalla città di Wuhan colpita dal coronavirus è stato ritardato a causa delle regole di nazionalità della Cina. I figli di cittadini britannici e cinesi erano considerati cinesi, e quindi non ammessi sul volo, anche se avevano passaporti britannici: la loro nazionalità cinese invalidato tutti gli altri. Il ministero degli esteri alla fine cedette, ma non dopo aver ritardato il viaggio di molte famiglie per più di una settimana.
Altri paesi, come il Giappone e Taiwan, consentono solo ad alcuni cittadini di possedere una nazionalità. La differenza è che la Cina applica questo senza lo stato di diritto, e quindi può armarla per annullare le affermazioni di altri stati. La stragrande maggioranza dei cinesi che hanno acquisito la nazionalità straniera avrà i loro documenti di identità cinesi revocati automaticamente. Altri, come i bambini britannico-cinesi a Wuhan, hanno la nazionalità cinese spinta su di loro senza che lo vogliano. I genitori dicono che la revoca è un processo lungo e altamente burocratico. Nel frattempo, devono richiedere un permesso di viaggio per portare il loro bambino fuori dal paese.
Quando stavo aspettando il mio visto di giornalismo da elaborare, un agente di polizia mi ha chiesto — e il giornalista cinese-americano in coda dietro di me — dove siamo nati in Cina. Questa è una domanda scomoda per i giornalisti stranieri con eredità cinese. Se fossimo cittadini cinesi, ci sarebbe stato impedito di lavorare per i media stranieri. L’atteggiamento di Pechino nei confronti dei cittadini stranieri di etnia cinese, come l’onorevole Gui, ci fa domandare se lo stato si consideri il governatore dei cittadini di etnia cinese ovunque essi siano, piuttosto che uno stato vincolato dal diritto internazionale e dal protocollo diplomatico. Ogni volta che valico il confine da Hong Kong verso la terraferma, mi viene chiesto il mio “nome cinese”, anche se legalmente non ho un nome cinese. Ho solo una stringa di caratteri romani e le parole che mia madre usa per chiamarmi.
Mi piace il mio nome cinese. In parte mi sento cinese e voglio essere orgoglioso di farlo. Ma sotto l’attuale regime, sentirsi cinesi può essere pericoloso.
Questo articolo è stato modificato per riflettere i dettagli delle leggi sulla cittadinanza di Taiwan.