Una fermata Amtrak per Yonkers, New York? Aveva senso. Dopo tutto, Yonkers è il più grande comune nella contea di Westchester e la quarta città più grande dello stato, con 200.000 residenti. È arroccato sopra il Bronx, con 1,4 milioni di residenti, e la stazione principale di Yonkers sulla Hudson River Line è un edificio storico ed elegante. Ancora, ci vorrebbe la dedizione incrollabile di un sindaco impegnato, Angelo R. Martinelli, la disponibilità del senatore degli Stati Uniti, Alfonse M. D’Amato, e un’osservazione casuale dell’allora presidente di Amtrak, il leggendario ferroviere, W. Graham Claytor, per farlo accadere.
I precedenti tentativi di designare la stazione come fermata Amtrak furono rifiutati dallo Stato di New York per le preoccupazioni sul tempo di percorrenza tra New York City e lo stato di New York, in particolare ad Albany. Se i treni hanno preso troppo a lungo, il pensiero è andato, la gente avrebbe guidare piuttosto che prendere Amtrak.
Nel 1970, ero un nuovo residente a Yonkers, lavorando per New York State Cooperative Extension. In diverse occasioni, avendo bisogno di viaggiare ad Albany, ho scelto di andare su Amtrak, ma le mie scelte erano o di viaggiare a sud a New York City, bordo Amtrak, poi andare a nord su quelle stesse tracce, o prendere un treno pendolare a Croton-Harmon e bordo Amtrak lì. Doveva esserci un modo migliore.
Nel 1981, mi sono candidato per un seggio nel Consiglio comunale di Yonkers. Come candidato ho propagandato la mia idea di portare Amtrak a Yonkers. All’epoca, la stazione principale di Yonkers era utilizzata da mille pendolari al giorno. Amtrak sembrava un’aggiunta naturale.
Ho perso le elezioni ma Angelo R. Martinelli, che era in corsa per riconquistare il suo posto come sindaco, ha vinto. Gli piacevano le mie idee e mi offrì un posto come assistente del Sindaco. Ha detto: “Lavoreremo bene insieme.”
Tornato in carica, il sindaco Martinelli ha dato priorità alle condizioni di pendolarismo. La stazione principale di Yonkers era caduta in rovina. Il sindaco ha fatto appello al presidente della Metro North Peter Stangl e al presidente della MTA Richard Kiley, ha organizzato un tour personale della stazione per entrambi gli uomini e ha ottenuto una promessa da loro di ripristinare la stazione principale al suo meglio storico.
In meno di due anni è stata completata una completa ristrutturazione della stazione ferroviaria. Accessibile ai disabili, recentemente rinnovato e tornato al suo meglio architettonico, è stato di nuovo motivo di orgoglio a Yonkers e pronto a gareggiare per una fermata Amtrak. Tuttavia, una sfida è rimasta – come fare appello ad Amtrak?
Grazie alla loro relazione di lunga data, il senatore D’Amato ha organizzato per il sindaco e io per incontrare Graham Claytor e il suo staff senior a Washington, DC Anche se abbiamo avuto un caso forte, la storia era contro di noi.
La mattina della riunione, sono arrivato a casa del sindaco alle 5:15 del mattino La casa era buia. Ho aspettato qualche minuto, poi ho suonato il campanello. Alla fine, il sindaco aprì la porta, vestito in pigiama.
“Che diavolo ci fai qui Phil?”chiese. “Sono le cinque del mattino. Dovresti venirmi a prendere alle 7:00 del mattino.”
” Nessun sindaco, il volo è alle 7:00!”Ho risposto, con urgenza. “Dobbiamo andarcene subito!”
In breve tempo, il sindaco riapparve in giacca e cravatta, e siamo partiti per l’aeroporto di LaGuardia. Siamo arrivati presto a Washington. In attesa di un taxi, il sindaco avvistò un lustrascarpe stand.
“Ti regalerò un lustrascarpe”, offrì.
Ho rifiutato. Pochi minuti dopo, le scarpe del sindaco brillavano di una lucentezza perfetta.
Mentre pagava l’uomo lustrascarpe, si voltò verso di me e disse: “Beh, potremmo non vincere una fermata Amtrak, ma il presidente di Amtrak non sarà in grado di dire che il sindaco di Yonkers non ha scarpe lucide.”
La sua dichiarazione si sarebbe rivelata molto più interessante di quanto uno di noi immaginasse.
Negli uffici di Amtrak, Claytor ci ha dato il benvenuto, indossando un completo blu scuro a tre pezzi, una camicia bianca croccante con polsini francesi monogrammati e gemelli strabilianti. Era vestito alla perfezione sartoriale, o almeno così sembrava, fino a quando abbiamo guardato giù le sue scarpe. Le sue costose scarpe di pelle nera erano interamente coperte di sporcizia. Aveva ispezionato i cantieri ferroviari prima del nostro arrivo. Non riuscivamo a contenere la voglia di ridere.
Claytor ci ha salutato con il suo morbido accento del sud, ” Benvenuto Mr. Sindaco but ma non credo che riuscirai ad ottenere una fermata Amtrak per la tua bella città.”
Ha continuato dicendo che da giovane, uomo sposato, lui e sua moglie avevano vissuto nel sud-ovest Yonkers, sulla Riverdale Ave.
” Come ricorda quella strada, signor Claytor?”chiese il sindaco.
“Era una strada prominente – due corsie, un percorso primario, che collegava il Bronx a Yonkers”, rispose il presidente di Amtrak.
“Bene, Sig. Claytor, Riverdale Avenue è ora una moderna arteria a quattro corsie che collega l’intero upper west side del Bronx e Manhattan direttamente alla stazione di Yonkers”, ha detto il sindaco.
Claytor ha chiaramente preso nota, poi ci ha inaugurato in una sala riunioni dove lo staff senior di Amtrak si era riunito.
“Auguri, signor sindaco”, disse, poi se ne andò.
Abbiamo iniziato il nostro passo con il sindaco relativa la sua conversazione con Claytor circa l’accesso a Yonkers principale, poi fatto questi punti:
- Il sistema di trasporto pubblico nexus e le principali arterie fornivano un facile accesso a tutta la lower Westchester, l’upper Bronx e Manhattan, quasi due milioni di residenti.
- Handicap-accessibilità.
- I recenti lavori di ristrutturazione hanno riportato la stazione al suo meglio storico e architettonico.
- Yonkers era l’unica grande città dello Stato di New York bypassata da Amtrak all’epoca. Anche Roma e Utica avevano le loro fermate.
- Yonkers aveva più di un ampio parcheggio.
- E di fondamentale importanza, Yonkers è posizionato su una curva a S. Tutti i treni in avvicinamento hanno già rallentato fino a strisciare lì, quindi una fermata di Yonkers non avrebbe un impatto drastico sul tempo di esecuzione.
Lo staff di Amtrak è rimasto colpito. Iniziarono discussioni serie, ma presto si fermarono quando un membro dello staff anziano diede la notizia.
“Sindaco, ci siamo praticamente impegnati a Tarrytown per la nostra nuova fermata.”
Tarrytown! Eravamo sbalorditi. Tarrytown era servita da una sola linea di autobus pubblico, e la stazione era su una sezione ad alta velocità di pista, il che significa che tutti i treni avrebbero bisogno di frenare drammaticamente al fine di fermarsi alla stazione-una significativa perdita di tempo di esecuzione.
Foto per gentile concessione di YonkersNY.gov
Il lato positivo, il resto della riunione si è concentrato su ciò che Yonkers aveva da offrire. Siamo partiti con un impegno di Amtrak per visitare la stazione principale di Yonkers e visitare Yonkers.
Poche settimane dopo, due funzionari Amtrak si sono uniti a noi alla stazione e poi per il loro tour durante il quale abbiamo evidenziato i vantaggi nelle vie di trasporto pubblico e le nuove arterie che portano alla stazione o vicino alla stazione. Avevamo fatto il nostro passo a Washington e di nuovo a casa.
Abbiamo aspettato. Il tempo passò. Pensavamo che non sentire nulla significasse disinteresse. Poi ho ricevuto una telefonata dal funzionario degli affari governativi di Amtrak, Jim Barber.
” C’è un ristorante che piace al sindaco vicino al Municipio di Yonkers?”chiese.
“Il ristorante italiano di Louie a South Broadway”, risposi. “Tutti mangiano lì.”
“Voi e il sindaco Martinelli, vi preghiamo di incontrarci per il pranzo di giovedì a mezzogiorno.”
Eravamo su spilli e aghi. Buone notizie? Pranzo e una gentile delusione?
Giovedì, siamo entrati da Louie. I due funzionari Amtrak erano già seduti in una cabina vicino alla finestra. Mentre ci avvicinavamo, entrambi si alzarono. Jim Barber allungò la mano.
“Congratulazioni, signor Sindaco!”ha detto,” Hai vinto una fermata Amtrak per la tua città. Ora pranziamo!”
Per gentile concessione del New York Times
Il sindaco era vicino alle lacrime. Ha festeggiato con il suo piatto preferito, pasta con broccoli saltati rabe.
A pranzo i funzionari Amtrak hanno esaminato le loro previsioni di ricerca e di guida, che erano alte. In modo sobrio, ci hanno ringraziato per aver portato i vantaggi di Yonkers alla ribalta, e non Tarrytown.
Finalmente, dopo anni di tentativi falliti. Eravamo in debito con il senatore D’Amato, e in modo diverso con Graham Claytor per la sua osservazione fuori mano sulla vita su Riverdale Avenue anni prima.
Sono abbastanza sicuro che il sindaco direbbe che la pasta e broccoli rabe a Louie quel giorno, era il migliore che abbia mai avuto! Aveva un ingrediente segreto, la dolcezza di una vittoria conquistata duramente!
Phil Pepe, Jr. con l’ex sindaco di Yonkers Angelo R. Martinelli, il 28 giugno 2018, durante una cerimonia in cui la stazione di Yonkers è stata dedicata a Martinelli in uno sforzo guidato da Pepe e dall’attuale sindaco di Yonkers Mike Spano. Foto per gentile concessione di Phil Pepe Jr.